Капкан для саламандры - Гришаева Маргарита Александровна

Маргарита Гришаева

Капкан для саламандры

Пролог.

Тишину когда-то дорого отделанного кабинета нарушало лишь дыхание двоих, тихий скрип пера по бумаге и шелест ткани. Где-то там, в глубине дома, растревоженные гости и прислуга жадно обсуждали случившееся, но в этом уединении начинать разговор не спешили.

Мужчина сосредоточенно просматривал бумаги на столе, периодически бросая взгляды на магическое перо, что-то бодро строчившее в бланке рядом. Женщина по ту сторону стола, опираясь подбородком на руку, внимательно рассматривала его, с легкой улыбкой на губах.

 Неожиданно неправда ли? Так странно десять лет в одном городе живем и не пересеклись ни разу. Но стоило мне попасть под следствие и вот, пожалуйста, новая встреча. Если бы я знала, то раньше бы постаралась влезть, куда не следует.

 Не думаю, что наша встреча стоит обвинения в убийстве,  сухо отозвался мужчина, не отрывая взгляда от бумаг.

 Это как посмотреть,  тихо заметила женщина, усмехнувшись и откинув с плеч рыжие локоны.

 Лучше никак,  наконец отложил он документы и обратил на нее взгляд прозрачно-голубых холодных глаз.  Приступим,  перо, вздрогнув, перескочило на чистый лист и зависло над первой строчкой.  Допрос ведет старший следователь Вайнн Матэмхейн. Свидетель, пожалуйста, представьтесь.

 Прозвучало обидно,  чуть надула губки рыжая.  Неужели мое имя забылось так быстро? И это после всего, что нас связывало

 Леди ли Дерон, вы прекрасно осведомлены о порядке проведения допроса, обойдемся без игр,  хмуро напомнил блондин по ту сторону стола.

 Значит, все же помните,  вновь вернулась на губы женщины хитрая улыбка.  Правда, ваши сведенья слегка устарели я уже давно не леди.

 Ваше имя не было вычеркнуто из Книги Лордов.

 Правда? Досадное упущение со стороны моего отца,  скривилась собеседница.  Но все же, мне привычнее другое обращение. Да и мы не чужие люди. Зовите меня просто Флора.

Следователь тяжело вздохнул и остановил магическое перо. В зеленых глазах напротив искрилось чистое озорство и желание вывести его на лишние эмоции. Почти так же, как и десять лет назад. Отложив бланк допросного листа и перо, он откинулся в кресле и прямо посмотрел на развлекающуюся свидетельницу.

 Флора, давайте не будем портить друг другу и без того тяжелый вечер. Расскажите, что здесь произошло, и как вы во всем этом замешаны.

 А вы все также непробиваемо скучны,  вздохнула она, сбросив с лица маску играющейся кокетки.  Столько лет не виделись, и я только недавно вспоминала о вас и правда рада встрече. Пусть и по такому печальному для барона событию. Но раз так настаиваете, не буду вас мучить,  устало откинувшись на спинку стула, поправила темноволосый парик, лежащий у нее на коленях. Увидев в кабинете, который определили под допросную, знакомое лицо, женщина решила, что в маскараде нет смысла, и избавилась от раздражавшей весь вечер прически.

 Я здесь по работе. Меня наняли вернуть одну украденную вещь, которая, вот ведь забавное совпадение, оказалась у ныне покойного барона.

 Заявление о краже было подано в управление? Дело заведено?  сосредоточенно уточнил мужчина.  Почему владельцы не дождались результатов расследования?

 Как сказать замялась рыжая, отведя взгляд.  Проблема в том, что вещь эта, слегка так совсем чуть-чуть незаконна.

Блондин какое-то время сверлил рыжую мрачным взглядом, и тяжко вздохнул.

 С самого начала и желательно с подробностями.

Глава 1. Дело 41/1228 Является ли кража, кражей, если воруешь у вора?

Двумя днями ранее.

С самого начала было ясно, что заказ какой-то мутный. Аристократия, в принципе, то еще болото. Но этот ее представитель, почему-то сразу не внушил мне доверия. Подозрительное дело, к тому же и нелегальное.

Не то чтобы я совсем не бралась за подобное. Хотя еще недавно сама была представительницей закона, нарушать его я не слишком стеснялась. Уж лучше поступить против правил, чем против совести и это я усвоила, поработав по обе стороны. Но сейчас внутреннее чутье мага и интуиция следователя подсказывали не стоит вестись на солидную сумму вознаграждения. И все бы ничего, но мечта съездить отдохнуть, почти помахавшая мне на прощание, была слишком соблазнительной, чтобы сразу отказаться.

Я ведь в отпуске не была последние лет много, в общем. Сначала училась и избегала обязанностей порядочной дочери, потом усердно работала, чтобы позволить себе быть независимой, и так, пока не пришлось покинуть отдел внутренних расследований. Затем долгое нудное лечение и восстановление. Поиски себя и хоть какой-то, необязательно приличной, работы, чтобы остаться на плаву и не возвращаться к родным. Так что теперь, когда я выбила себе место в этой жизни и добилась стабильного финансового положения, отпуск манил призрачной мечтой как никогда ранее.

Отложив в сторону пачку магографий с портретов череды неуловимо похожих аристократов с одним медальоном на груди, обратила взгляд на не внушавшего доверие клиента.

 Так, в чем же ваша проблема?

Унаследовавший от своих предков самые выдающиеся черты (нос и фигуру), лысеющий коренастый мужчина нервно промокнул шелковым платком лоб.

 Понимаете, моя семья уже несколько столетий владеет неким артефактом, существенно повлиявшим на наше положение и состояние. Свойства его,  снова замялся заказчик,  скажем так, не совсем легальны.

 А поточнее?  изобразила я вежливую понимающую улыбку. Ничего такого уж и страшного, каждый второй старинный род хранит в своих сокровищницах нечто подобное.

Нервно оглядевшись по сторонам, словно опасаясь шпионов, затаившихся за занавесками или книжными шкафами моего кабинета, он наклонился и прошептал:

 Это универсальный артефакт удачи.

Едва удержавшись, чтобы не закатить глаза, я все с тем же вежливым интересом продолжила:

 Талисманы удачи легальны в империи, если вы не знали.

В них сил всего ничего так, слегка подправить свои шансы на успех. Гарантированного результата эта мелочь не дает. Да и в местах, где они могли бы помочь, обычно накладывают обезвреживающие их барьеры.

 Не этот,  возразил толстяк.  Потому что это первоартефакт и его силы куда мощнее обычных побрякушек. Его воздействие нельзя ни отследить, ни заблокировать. Удача, которой он награждает, почти безгранична. Из любой азартной игры владелец артефакта всегда выйдет победителем, и никто не посчитает это подозрительным. Если взять его с собой на переговоры, шанс превращается в гарантированный успех. На дуэли, с расстояния в два шага противник промахнется, споткнется или еще что. Вот, что это за артефакт.

Я задумчиво покивала, про себя чуть ли не присвистнув. Кто бы ни отказался от подобной игрушки. Не то чтобы я была азартна, но иметь вещественную гарантию удачи под рукой всегда пригодится.

 Интересно. Но артефакт подобной силы должен бы храниться в императорской сокровищнице. Как же вы сумели его спрятать?

 Наша семья использует его с крайней аккуратностью не злоупотребляя. Только для укрепления текущего положения. Стараемся не подниматься слишком высоко, чтобы не привлекать высочайшего внимания,  дрожащими руками потер он намечающуюся лысину платочком.  И у артефакта все же имеются некоторые ограничения, не позволяющие использовать его слишком часто.

 Так что же произошло?  поинтересовалась, понимая тайнами семьи со мной поделились не просто так.

 Я его проиграл,  обреченно сознался граф печального образа, вгоняя меня в ступор.

 Но исходя из ваших объяснений,  медленно произнесла, обдумывая сказанное,  это невозможно по определению.

 Увы, из-за его ограничений бывает и такое. И что самое ужасное кто-то узнал не только про артефакт, но и про его слабости,  вздохнул граф, чуть ли не роняя горькие слезы.  После каждого десятого применения на некоторое время он приобретает обратные свойства. Не столь сильные, как основные, но карт в эти дни лучше не трогать. Я старался реже пользоваться артефактом очень боялся, что о нем узнает Тайная канцелярия или люди императора. Но все же просчитался. А кто-то сумел воспользоваться моим промахом,  убивался бывший владелец редкой игрушки.