Впрочем, слишком много вопросов, тем временем наши герои подступили к динамично пульсирующему сердцу городской жизни столицы Римскому форуму. Здесь велась оживленная торговля; горожане встречались, чтобы обсудить все самые злободневные новости, стекавшиеся сюда со всех уголков обширной империи; новоиспеченные поэты декламировали стихи; политики упражнялись в риторическом искусстве. Иногда можно было прийти в отчаяние от того, что никак нельзя убежать от орды декларирующих ораторов и поэтов, на которых наталкиваешься у каждой колонны, такие особенности городской жизни отмечал древнеримский поэт Ювенал.
Давайте подслушаем разговоры римлян.
Вы слышали?! С востока начали дуть прохладные и враждебные ветра, надвигается угроза войны! Парфянский царь Артабан III готовится поднять свою армию против Рима!
К этому времени единственным большим государством, граничившим с Римской империей, было Парфянское царство, территория которого раскинулась от Индийского океана на юге до Каспийского моря на севере; на востоке громадные горные цепи отделяли Парфию от индусов, а на западе, на территории Сирии, парфянам были закрыты дороги для продвижения римскими легионами.
Вы ещё слишком мало слышали! присоединился к разговору прогуливающийся римлянин. Он оглянулся вокруг, словно подчеркнув секретность раскрываемых сведений. В Риме ходят слухи, Артабан III написал письмо нашему императору Тиберию. сценическая пауза. В письме он заявляет, что Рим должен вернуть земли Парфии, отнятые у неё в войнах. «Восточные земли должны принадлежать Востоку!». На этой мысли парфянский царь закончил своё письмо.
Лукулл, ты так уверенно говоришь о письме, словно держал его в руках вместо императора!
Смейся, смейся! Пройдёт немного времени, и весь город заговорит об этом открыто! Прогуляемся дальше, дорогой читатель? Ах, если бы замысел книги допускал смешение эпох в одной мизансцене, то тогда бы мы могли увидеть на главной римской площади Владимира Высоцкого с гитарой в руках, напевающего песню о сложностях в семейной жизни римского патриция:
Как-то вечером патриции
Собрались у Капитолия
Новостями поделиться и
Выпить малость алкоголия.
Не вести ж бесед тверезыми!
Марк-патриций не мытарился -
Пил нектар большими дозами
И ужасно нанектарился.
И под древней под колонною
Он исторг из уст проклятия:
"Эх, с почтенною матреною
Разойдусь я скоро, братия!
Она спуталась с поэтами,
Помешалась на театрах -
Так и шастает с билетами
На приезжих гладиаторов!
"Я, кричит, от бескультурия
Скоро стану истеричкою!" -
В общем, злобствует как фурия,
Поощряема сестричкою!
Только цыкают и шикают
Ох, налейте мне "двойных"!
Мне ж рабы в лицо хихикают.
На войну бы мне, да нет войны!
Я нарушу все традиции -
Мне не справиться с обеими, -
Опускаюсь я, патриции,
Дую горькую с плебеями!
Я ей дом оставлю в Персии -
Пусть берет сестру-мегерочку, -
На отцовские сестерции
Заведу себе гетерочку.
У гетер хотя безнравственней,
Но они не обезумели.
У гетеры пусть все явственней,
Зато родственники умерли.
Там сумею исцелиться и
Из запоя скоро выйду я!"
И пошли домой патриции,
Марку пьяному завидуя.
Думаю, эта незатейливая и весёлая музыкальная композиция непременно нашла бы восторженные отклики у римлян.
В это время из под моего внимания выскользнул Фортунат, устремив страстно-любопытный взгляд на роскошную женщину.
Римская матрона словно плыла, полулёжа на носилках, в окружении рабов. С левой стороны рабыня несла разноцветный зонтик на палке из индийского бамбука, готовая по первому знаку своей госпожи закрыть её от солнца. У матроны были белокурые волосы с огненным отливом. Тогда этот цвет был в большой моде. Для достижения нужного эффекта в цвете волос римские женщины мыли волосы в щелоке, затем намазывали их галльской помадой и высушивали на солнце. Её волосы были сплетены в косу, затянуты узлом на затылке и скреплены золотой булавкой. На висках и на лбу волосы спадали прядями и завитками. На лицо были нанесены румяна и белила. На ней была одета туника, сверкающая белизной. Рукава были длинные с разрезом спереди во всю длину и скреплены золотыми застёжками. На левое плечо был наброшен белый плащ, спускавшийся вниз красивыми белыми складками. На груди одето ожерелье из тройной нитки жемчуга, золотые серьги и браслеты были вычеканены в форме лепестков. В руках у матроны был круглый кусок из горного хрусталя. Считалось, что этот хрусталь являлся льдом, застывшим от страшного холода и никогда не тающим. Наконец, на груди она разместила маленькую ручную змею из породы тех, которые назывались змеями Эпидавра. За собой она оставляла слегка уловимый и приятный аромат духов, изготовленный из пестумских роз.
Её взгляд был холодным и надменным, а лучше о ней скажет отрывок из песни:
Она из воздуха и льда
Дотронешься едва ли
Её прозрачные глаза
Меня не отражали
(Би-2 «Ангелы»)
Многие женщины вокруг бросали завистливые и холодные взгляды на матрону, слишком она была недосягаема для окружающих своей яркой и опасной привлекательностью. Если бы в это время уже жил и творил свои произведения латинский писатель Марциан Капелла, то какая-нибудь из прогуливающихся женщин непременно воспользовалась его строчками, шепнув от зависти подруге:
Смотри, какая искусственная красота у этой матроны! Она представляет собой сплошной обман; в то время как она живёт в Риме, её волосы растут на берегах Рейна. Вечером, снимая свои шелковые одежды, она снимает также и зубы! Две третьих своей особы она запирает в ящик на ночь, а её щёки, брови и глаза дело рук её рабынь!
Тем временем, ноги Фортуната, оторвавшись от сознания, побрели на встречу к матроне. Уж, не Купидон ли сейчас стремится отвоевать себе роль в книге?
Ты куда? Нам нужно держаться вместе. произнёс Максимилиан.
Максимилиан, обратился Фортунат, Нам обязательно целыми днями проводить совместно время?
Конечно, нет. Тем более, ты поэт, а я юрист.
Мне не терпится погрузится в атмосферу римской литературы, посмотри, сколько здесь на площади чтецов!
Каждый из нас может самостоятельно снять номера в стабуле или инсуле, но через день по вечерам мы будем встречаться здесь на этом самом месте, чтобы сообщать друг другу о своих продвижениях в миссии.
На этом напарники расстались.
Фортунат устремился за роковой красоткой, от которой не мог и не смел оторвать взгляда. Ручеек рабов во главе с матроной, возлежащей на переносном ложе, остановился у богатого особняка. Ворота открылись и кортеж поплыл во двор. Фортунат невольно прибился к процессии. Управляющий дома, встречавший хозяйку, заметил незнакомца.
Что ты здесь делаешь, проходимец! воскликнул он.
Фортунат, не обратив внимания на восклицание сварливого управляющего, приблизился к матроне и начал зачарованно, не отрывая от неё взгляда, декламировать стих Овидия из сборника «Любовная элегия».
Так признай, Купидон! Для тебя стал я новою жертвой.
И перед победой твоей простираю я руки свои.
Кто же здесь ищет войны? Я прошу только милости мира,
Много ли чести тебе безоружных стрелой побеждать?
____
Вслед за тобою плененные юноши, девы попарно
Шествовать будут, устроив тебе бесподобный триумф.
Я же последняя жертва, с полученной свежею раной.
Стану, как новый твой пленник, носить неизбежную цепь.
Будут идти за тобой, руки в узах держа за спиною,
Разум и стыд, словом все, кто тебя не сумел оценить.
Матрона бросила на Фортуната холодный и надменный взгляд. Она приготовилась выпустить молнии острых слов в незнакомца, посмевшего потревожить её покой, но мгновенно её мысли выстроились в новую комбинации, она успокоилась, смягчила взгляд, и на её лице появилось обещание улыбки.