Бенни очень гордился своим планом. И, как у него всегда бывало с планами, этот тоже очень быстро пошел вразнос. Бенни уже грезились Специальные Отряды высокопрофессиональных и превосходно натренированных Демонстраторов, общим числом для начала ну, скажем, тысяч десять, которые будут наглядно показывать покупателям, как пользоваться вещами из ассортимента магазинов, и получать за это от благодарных хозяев симпатичные деньги.
Себе он собирался брать совсем небольшой процент ну, скажем, семьдесят пять от общей суммы. Где-то в течение года Бенни планировал порядком разбогатеть, завести сеть филиалов в Америке, вывести компанию на фондовую биржу, баллотироваться в парламент и, как говорили в древности, всякая прочая et cetera.
В общем, он как раз объяснял мистеру Гребби, как все это будет потрясающе, но тут с Громом случился некий досадный казус в процессе пользования Складной-Зонтичной-Палаткой «Люксуриозум» а близняшек Перетти как назло именно в этот момент унесло на Самодвижущемся-Инвалидном-Кресле «Пегас» и вдобавок Акуленыш Боб обнаружил «Офицерский сюрприз» Полноценный-Сублимированный-Рацион-в-Банках Ну, и все как-то вышло из-под контроля.
Короче, мистер Гребби вышвырнул их из магазина и запретил впредь в нем появляться.
Эй, Диппи, сказал Бенни, отрываясь от воспоминаний. А сдача-то моя где?
Ой, звиняйте, спохватился каштанщик. Вы мне, стал-быть, шиллинг давали? Нате вам вот трехпенсовик и к нему славные новехонькие шесть пенсов.
Деньги Бенни взял, но посмотрел на них как-то подозрительно а потом даже укусил!
Эгей, Диппи, сказал он. Да ведь это ж фальшивка! Ты где ее взял?
Он показал монету. Отличная такая монета, действительно блестящая, новенькая вон и королева Виктория, и буковки нужные по ободу, а прямо на носу у ее величества на тебе! Отметка от зубов.
Фальшак, как пить дать, подтвердила Брайди. Слушай, Диппи, это ни разу не правильный шестипенсовик!
Банда сгрудилась вокруг жаровни. Диппи взял монету и проверил ее сам прямо всеми своими четырьмя последними зубами.
Ну и ну, озадаченно изрек он. По всему видать, вы правы. Зуб дам, фальшак. И кто же это мне его всучил? Нате-ка вам лучше нормальных денег.
Другой такой монеты у него не сыскалось, так что он выдал Бенни шесть отдельных пенни и снова с отвращением уставился на предательскую деньгу.
Впрочем, Гром разглядел в выражении его лица и кое-что другое. Ежели зарабатывать всего по два-три шиллинга в день, шесть пенсов это целая куча денег.
Тут за каштанами подошла старая леди купить кулечек своей внучке, а вслед за ней сразу нарисовался Джонни Хопкинс, явившийся, вытирая усы, из «Валлийской арфы», и Диппи сразу стало не до ребят.
Они попрощались и побрели восвояси.
Это нечестно, решительно заявила Брайди, когда они снова оказались перед «Восковыми фигурами». Тот, кто дал Диппи эту деньгу, точно знал, что мухлюет.
Не давать ему заделаться восковой фигурой тоже нечестно, согласился с ней Бенни. Те, которые у них есть да что они сделали в своей жизни? Ну, людей убивали, Америку открывали да это королями с королевами были и всё. Справедливость, я спрашиваю, где? Вот пари держу, будь Диппи жертвой Смерти-от-Тысячи-Ножевых-Ударов, они б его живо куда надо вставили.
Диппи маловат будет, резонно возразила Брайди. Откуда там тысячу кусочков-то взять, чтоб ножи втыкать?
Бенни смерил двери «Восковых фигур» суровым взглядом.
Мы отправим туда Диппи, даже если это будет наше последнее деяние, твердо сказал он.
Когда у Бенни делалось такое лицо, остальная банда знала с вожаком лучше не спорить. А потому, оставив его наполеоновски хмуриться на дверь музея, тихонько двинулась в сторону дома (то есть Клейтон-террас).
Я вообще-то не прочь утереть нос тому профессору ну, которому «Фигуры» принадлежат, поделилась Брайди. Он нас с Акуленышем как-то вышвырнул в прошлом июле дело было, как сейчас помню.
И я даже догадываюсь почему, заметил Гром.
Да ладно, всего-то один палец откусил. У того парня из Камеры Ужасов и так уже много чего недоставало его, видишь ли, там пытают. Ты бы и не заметил.
И как тебе пальчик, Акуленыш?
Вкусный, невозмутимо ответствовал Акуленыш Боб.
А профессор, представь, заставил нас за него заплатить! У меня с собой три пенса было так он все их забрал! Да на это цельную новую руку состряпать можно!
Они брели сквозь сгущавшийся на глазах туман газовые фонари в нем походили на белые одуванчиковые головки.
Надеюсь, Диппи не всучат еще один фальшивый шестипенсовик, сказал задумчиво Гром.
Ма вот всучили вчерась, в мясной лавке, пожала плечами Брайди. Небось, сам слышал, как она ругалась. Эй, а это не твой па там часом?
Они как раз дошли до дома номер пятнадцать, где на нижнем этаже обитали Гром с папой Брайди и остальное ее семейство (весьма немаленькое) жили выше. Сквозь грязное подвальное окно на мокрые кирпичи выплескивалось озерцо зловещего мерцающего света.
Ага, не без гордости сказал Гром. Варганит кое-что новое. Не знаю что. Это коммерческая тайна.
Мистер Добни держал сувенирный и подарочный бизнес. Сувениры у него были странные. Он делал подсвечники в форме драконов; настольные автоматы в форме собачьей будки, раздающие ершики для трубок; держатели для бутылок с содовой водой, вращавшиеся вокруг своей оси на маленьком пьедестале, и всевозможные другие хитрые устройства. Его последней новинкой, например, был держатель для перчаток, скрещенный с собачьим свистком, по каким-то непонятным причинам спроса на него не оказалось и продавался он из рук вон плохо.
То есть, будем честны, никак.
Поэтому мистер Добни специально арендовал подвал в их же доме и засел там со своим новым проектом втайне даже от Грома. Единственное, что Грому удалось узнать, это что там как-то замешано электричество: па спустил в подвал уйму тяжеленных батарей и мотков проволоки, после чего за дверью началось гудение и какие-то вспышки.
Я, пожалуй, пойду к нему, сказал Гром. Ужином покормлю. Чаю заварю.
Чай я люблю, заявил Акуленыш Боб. И печенье. И вообще.
Да, Акуленыш, мы в курсе, Брайди, не глядя, погладила его по головке. Что у вас на ужин-то?
Пара селедок.
Как их, кстати, готовят?
Не знаю варят, наверно. Это ж, типа, копченая рыба. А копченую рыбу варят.
Брайди сердито потрясла головой.
А, слушай, давай я лучше сама!
Гром уже с год приглядывал за собственным папой, и тот пока еще ни разу не жаловался. Выказанное Брайди презрение к его кулинарным навыкам мальчика, конечно, расстроило, но чего уж там Брайди ворвалась на кухню и свирепо загремела посудой к счастью, сковородка нашлась довольно быстро. Уже собравшись было поставить ее на плиту, Брайди присмотрелась, содрогнулась и понесла находку под лампу рассмотреть получше.
Ты что здесь готовил в последний раз? грозно спросила она, с неприязнью ковыряя пальцем какой-то мазут на дне.
Наверное, жидкую карамель, Гром глубоко задумался. Па тогда задумал торговать яблоками в карамели и искал самый дешевый способ ее делать. Помню, взял рыбий жир вместо сливочного масла но масса почему-то толком не застыла.
Брайди закатила глаза, отставила сковородку и снова углубилась в поиски.
Так, это подойдет, сказала она, выуживая из беспорядка ковшик с ручкой. Давай сюда селедок, нож и найди мне соли.
Опытной рукой пошерудив ножом туда-сюда внутри рыбы, она извлекла на свет божий некие интересные с виду жилочки и комочки, представлявшие собой, вероятно, ее внутренности. Рыбы, разумеется.
Акуленыш Боб оторвался от своего занятия он вылизывал сковородку и рассеянно потянулся за ними, но схлопотал по пальцам.
Так, сказала Брайди. Дальше надо нагреть ковш, кинуть на дно большую ложку соли и положить сверху рыбу. Она достаточно жирная и зажарится сама, без масла. Эй, ты что там читаешь?