Это довольно странно, пробормотала Марилла, разглядывая меня. Видеть себя вот так.
Не то слово! согласилась я.
Тише, приложила она палец к губам. Хочешь, чтобы весь дворец сюда сбежался?
Так и знала она задумала что-то противозаконное. И, если поймают, накажут за это не ее, а меня! Точнее, мое тело. Меня посадят в тюрьму, она совершит обратный обмен и будет себе дальше жить, горя не знать. За этим ей понадобилось чужое тело?
Немедленно верни все, как было, потребовала я шепотом. Мне неприятности ни к чему. А чтобы мои слова звучали весомее, выставила вперед вилку.
Не могу, Мариллу вилка не впечатлила. Ритуал требует серьезных затрат энергии. Мои силы еще не восстановились.
Сколько на это уйдет времени?
Она пожала плечами:
Дай подумать где-то семнадцать тысяч ударов колокола, может, чуть больше.
Вслед за Мариллой я совершила нехитрый мысленный расчет колокол бьет примерно раз в полчаса. Количество часов в местных сутках плюс-минус такое же как у нас. Значит, всего в сутках сорок восемь ударов колокола. А семнадцать тысяч ударов это практически наш год!
Я не могу столько ждать, возмутилась я. Мы найдем другого мага, который нас обменяет.
Чего ты пристала? фыркнула Марилла. Тебе досталось отличное тело моложе и здоровее твоего. Я же не ною, что постарела. И грудь эта тяжелая Как ты вообще с ней ходила? У меня от нее спина болит.
Я аж поперхнулась от такой наглости. То есть она украла мое тело и какие-то претензии предъявляет? Мало того, что воровка, так еще и наглая.
Сейчас я ей задам! Сжав вилку покрепче, я двинулась на Мариллу.
Эй, ты чего? попятилась она. Не надо меня бить! Помни ты ударишь свое тело, не мое.
Но больно будет тебе, кровожадно заметила я.
Осознав, что я не шучу, Марилла взвизгнула и бросилась наутек. Я рванула за ней вдогонку. Поймаю оттаскаю за волосы! И не посмотрю, что они мои.
Глава 9. Как я нашла мужа
Это был странный забег. Марилла не хотела покидать комнату, хотя в коридорах дворца у нее было больше шансов скрыться от меня. Но, видимо, здесь находилось то, ради чего она пришла.
В итоге мы носились вокруг стола в центре помещения. Он был довольно широк, чтобы дотянуться через него до Мариллы, а еще он был круглым. Все это делало стол практически идеальным партнером в догонялках.
Зачем тебе вилка? на очередном вираже вокруг стола поинтересовалась Марилла.
Догоню, узнаешь, кровожадно пообещала я.
Марилла, испугавшись, прибавила ходу, и я тоже. Но очень скоро мы обе начали уставать. Нам обеим было нелегко. У Мариллы сразу возникли проблемы с бюстом. Ей пришлось на бегу придерживать его руками.
Я тоже сделала неприятное открытие чужое тело оказалось немощным не только внешне. Довольно быстро у меня появилась одышка и слабость в ногах.
В итоге мы выдержали от силы минут двадцать. Первой сдалась Марилла. Уперев руки в стол, она, задыхаясь, произнесла:
Предлагаю сделать паузу
Я хотела издать победный клич, но из груди вырвался лишь сдавленный хрип. Еще хоть один шаг и свалюсь с инфарктом.
Согласна, в конце концов, сипло выдавила я.
В следующую секунду мы с Мариллой, не сговариваясь, рухнули на пол по разные стороны стола. Чуть отдышавшись, я пристроилась к ножке стола, используя ее в качестве спинки. Теперь мы с Мариллой сидели спина к спине, разделенные лишь ножкой стола.
Похоже, у нас ничья, хмыкнула я.
Ага, согласилась она.
Чуть помолчав, я спросила:
Ты из-за мачехи все это затеяла? Чтобы сбежать от нее? Я в курсе, что она хочет отдать тебя в монастырь, чтобы прибрать к рукам твое наследство.
Неприятная особа, вздохнула Марилла. И чего отец в ней нашел До сих пор не пойму.
Она так и не ответила на мой вопрос был ли обмен телами затеян ради побега из дома. Как-то это слишком сложно.
Тогда я спросила о другом:
Почему ты выбрала меня?
Мы похожи, тут Марилла была разговорчивее. Не внешне, а своей сутью. Можно сказать, мы магические близнецы. Нельзя перенести сознание в первое попавшееся тело. Оно должно подходить. А еще я не могла взять кого-то из Аль-хоры, это было опасно. Поэтому я искала в других местах.
Ответ Мариллы меня не удивил, что-то такое я подозревала. А вот при упоминании магии я напряглась. В памяти всплыла Электра. Она помогла Марилле с обменом, а значит, она важна.
А кто то существо из молний, что было в соборе? уточнила я. Что оно такое?
Что еще за существо? Марилла повернулась и выглянула из-за ножки стола, чтобы видеть меня. В соборе кроме нас двоих никого не было.
А вот это уже интересно. Выходит, Электру видела лишь я. Чем это мне грозит? Я не очень верила в слова Аники о том, что Электра сама Магия. Горничная говорила, что это все сказки. Но я точно видела что-то или кого-то в соборе!
Тебе что-то померещилось, произнесла Марилла. В момент обмена телами и не такое может быть.
С ума сойти. Она меня успокаивает. Лучше бы тело вернула!
Чем дольше мы болтали, тем больше она мне нравилась. Марилла казалась неплохой девчонкой, угодившей в сложные жизненные обстоятельства. Я не хотела ей симпатизировать, но ничего не могла с собой поделать.
Зачем ты вообще пришла на бал? спросила я. Явно ведь не ради танцев.
И не ради тебя, поверь. Я понятия не имела, что ты тоже будешь здесь. А пришла я за этим, она кивнула на стол между нами.
Выходит, наша встреча чистая случайность. Удачное для меня совпадение. Но чего ради Марилла так рисковала, пробираясь тайком во дворец? Я должна это увидеть!
Чтобы взглянуть на стол, пришлось встать на ноги. К этому моменту я немного передохнула, одышка прошла, а вот мышцы с непривычки дрожали после нагрузки. Лишь с третьего раза у меня вышло подняться.
Встав, я уперла руки в столешницу и нахмурилась. На первый взгляд на столе не было ничего интересного. Здесь стояли лишь пять ваз правда, древние на вид. Может, это местная династия Мин и их цена невероятно высока? Это что же, банальное ограбление, а я соучастница?
Я уже собралась возмутиться, как вдруг заметила, что вазы не пустые. В их широких горлышках что-то лежит. И вообще никакие это не вазы, а держатели. Красивые расписные, но всего-навсего держатели. А важно именно то, что в них находится. Вот только я никак не могла понять, что это.
Овальное, размером с человеческую голову, с виду неказистое, черное. Хм, похоже на яйцо, но неизвестного мне вида. Теперь ясно, что мне напомнили держатели это же подставки для яиц, только большие. Всего яиц было пять по одному в каждой подставке. Их выставили, будто на витрине. Как важный и почитаемый экспонат.
Наконец-то, я догадалась осмотреть комнату, в которой мы очутились. А ведь здесь ничего нет, кроме этого стола и подставок на нем. Хотя сама комната не меньше двадцати шагов в длину и ширину. А ее стены и потолок украшены живописными фресками с изображением динозавров.
По крайней мере, я так решила, но быстро осознала ошибку динозавры не выдыхают огонь, а эти существа очень даже. Со всех сторон нас окружили изображения драконов. Они парили над головами на потолке, они плавали в воде на стене слева и выглядывали из-за деревьев на стене справа.
Реалистичные с кучей деталей в полный рост изображения заставили меня на время забыть о собственном теле. Я крутила головой, постигая истину то, что сказал император, правда. Когда-то драконы были частью этого мира.
В конце концов, мой взгляд вернулся к подставкам на столе.
Оу, выдохнула я.
Сообразила, усмехнулась Марилла моими губами. Пока я рассматривала фрески, она тоже поднялась на ноги, но между нами по-прежнему был стол. Да, это они. Яйца дракона, последние во всей Аль-хоре. Дар рода дан Хофф императору. Старый лорд посчитал, что они должны храниться во дворце.
Но почему здесь? Почему не в инкубаторе?
Где? не поняла Марилла незнакомое слово.