Как вас зовут?
У меня сердце снова рухнуло в район желудка. Ну все, он заподозрил, что я связана с сиреной. Если узнают, что я разбила реликтовые яйца дракона, мне конец. Перспектива монастыря сразу перестала казаться мрачной. Уж лучше быть монашкой, чем преступницей.
В отличие от императора преследователю я почему-то назвала имя, по которому он мог меня найти. Не иначе умом тронулась.
Марилла Анлуан.
Но вопреки ожиданиям он не торопился звать стражу и арестовывать меня. Вместо этого тоже представился:
Ка-эль дан Хофф.
Его родовое имя показалось знакомым. Где-то я его уже слышала Вариантов не так уж много, я мало с кем успела познакомиться в этом мире.
Точно! Вспомнила. Марилла сказала, что яйца дракона императору достались в дар от рода дан Хофф. Получается, я случайно разбила яйца преследователя. Ой, как-то это двусмысленно звучит.
Но теперь у Ка-эля личный интерес наказать меня. Я уничтожила собственность его рода. Случайно! Но кого это волнует. Вот только пока непонятно я под подозрением или нет?
Ка-эль! чужой мужской голос ворвался в наш диалог, и мы оба вздрогнули.
Оказывается, уже пару минут мы просто молча смотрели друг на друга, не замечая течения времени, словно оно остановилось для нас. Что это за магия такая?
Прошу прощения, Ка-эль чуть склонил голову. Мне нужно идти.
После чего развернулся и зашагал прочь.
И все? Меня не возьмут под стражу? С одной стороны, я испытала облегчение фух, пронесло. С другой странную тоску. Мужчина с нечеловеческими глазами ушел и я, вероятно, больше никогда его не увижу.
Я передернула плечами. Да и ладно! У меня есть проблемы посерьезнее. Мне предстоит каким-то чудом избежать монастыря, а потом отыскать настоящую Мариллу и обратно обменяться с ней телами. На этом и сосредоточусь.
Я поплелась на улицу, надеясь, что экипаж не уехал без меня. Иначе придется топать домой пешком, а я не запомнила дорогу.
***
Есть такая поговорка на ловца и зверь бежит. Ка-эль хотел познакомиться с девушкой в черном и вот она перед ним. Увы, она оказалась не той, за кого он ее принял. Не драконесса, но все равно интересный экземпляр. В Марилле Анлуан чувствовался характер. Говорила она бойко, хотя явно его опасалась.
А еще в ней была загадка. С какой стати богатой наследнице предлагать себя в жены дракониду? Разве что ей надоело жить Но глядя на эту девушку, так не скажешь.
А может, она действительно ошиблась? Приняла его за другого, и эти слова адресованы не ему. Даже покинув бальный зал, он не переставал об этом думать.
Ка-эль, ты с нами? не дозвавшись, Ар-сес ткнул его кулаком в плечо.
Прости, тряхнул он головой. Задумался.
Пора выбросить странную девушку из мыслей и сосредоточиться на деле. Тем более, ситуация критическая. Кто-то добрался до реликтовых яиц дракона и уничтожил их. Невиданное кощунство!
Во всей Аль-хоре осталось всего пять яиц дракона. Лишь семье Ка-эля удалось их сохранить. В этом целиком и полностью заслуга старого лорда.
Каждый драконид ведет свой род от дракона. Люди и рептилии связаны. Но драконам все хуже жилось в Аль-хоре. Тому было множество причин изменение климата, вызванное человеком, междоусобицы, потребительское отношение людей к старшим братьям. Много чем драконы были недовольны.
Они долго терпели, а затем решили, что с них хватит. Во время великого исхода, драконы забирали яйца с собой. Все-таки это их нерожденные дети. И лишь лорду дан Хоффу удалось выкрасть и спрятать несколько из них.
Он рассчитывал, что из яиц вылупятся новые драконы, и Аль-хора будет спасена. Но из этого ничего не вышло. Лучшие маги бились над тем, чтобы помочь драконам появиться на свет. В конце концов, пришлось признать, что яйца мертвы, и драконы в них погибли. Яйца выставили на витрине и забыли о них.
Прошли десятки лет. Так почему же яйцами заинтересовались именно сейчас? Что изменилось?
Защита взломана, сообщил Ар-сес, осмотрев дверь. Похоже, не обошлось без отпирающего амулета.
Ка-эль кивнул, соглашаясь, и переступил порог драконьего зала. Взгляд споткнулся на разбитой скорлупе. Печальное зрелище. Последний артефакт былого величия Аль-хоры уничтожен. Ка-эль еще бы понял, если бы яйца украли. Но пробраться во дворец, рискуя жизнью, чтобы их разбить бессмыслица какая-то.
Он тяжело вздохнул и вдруг застыл. Запах. Особенный, ни на что не похожий аромат коснулся ноздрей.
Ка-эль вдохнул глубоко и медленно. Так и есть, ему не почудилось. Беглянка была здесь, прямо в этой комнате. Недаром ему померещился ее аромат на балу. Но сколько он не искал ее в бальном зале, не мог найти. Слишком много там было посторонних запахов, след путался и терялся. А потом она вовсе ушла. Сюда, в драконий зал.
За этим она пришла в Аль-хору? Разрушить то немногое, что осталось от драконов? Ка-эль пока не понимал ее целей, но обязательно в них разберется.
Ты чувствуешь? Ар-сес потянул носом. Странный запах
Это она.
Друг моментально понял, о ком речь.
Снова ушла через портал, констатировал он.
Следующие несколько ударов колокола они тщательно изучали драконий зал в поисках малейшей зацепки, способной привести их к беглянке. Маги тем временем собирали останки скорлупы. Даже она ценна. В ней тоже заключается сила. Вот только странно, что кроме скорлупы маги ничего не нашли. Как будто яйца были пустыми внутри.
Завершив осмотр, Ка-эль с Ар-сесом покинули драконий зал.
Придешь завтра к нам на обед? пригласил друг. Обсудим все.
Я не смогу, качнул головой Ка-эль.
Чем таким важным ты будешь занят?
Я женюсь.
В четвертый раз? Ты шутишь? лицо Ар-сеса вытянулось.
Я абсолютно серьезен.
И кто она эта счастливица?
Одна богатая наследница, усмехнулся Ка-эль.
Мысль о женитьбе оформилась внезапно и захватила Ка-эля. По крайней мере, отец отстанет от него, и он сосредоточится на поисках беглянки. Идеально.
***
На выходе лакей набросил мне на плечи мой разноцветный плащ, и я с благодарностью в него закуталась. Хорошо бы баронесса и дальше не выказывала интереса к моему наряду. Ни к чему мне лишние поводы для скандала, и так проблем хватает.
Спускаясь по лестнице к экипажам, я подводила итоги вечера мужа не нашла, собственное тело упустила Попаданкой быть сложнее, чем предполагала. Я-то думала хоп! и тучи разведу руками. Но пока они только сгущаются над моей остриженной головой.
А тут еще к плащу как будто что-то прицепилось и тянуло сзади. Я оглянулась никого и ничего. Наверное, я сама случайно наступила на край. Надо идти осторожнее, не хватало еще ступени носом пересчитать.
Вот точно на такой лестнице Золушка, сбегая с бала, потеряла туфельку невольно подметила я. Туфельки на мне сидят крепко, а вот шиньон еле держится. Если что и потеряю, так это его. Если бы меня искал принц, вот это была бы примерка.
Одна радость экипаж меня дождался, не придется топать домой пешком. Вот бы еще родственнички испарились. Эх, мечты-мечты.
Сколько можно тебя ждать? отчитала мачеха из окна экипажа. Живо садись, и поехали, я устала.
Авелина еще была на улице. Посторонившись, она пропустила меня вперед. Неспроста это. И точно, стоило шагнуть к лесенке, как она дернула меня за край плаща. Нашла-таки способ заглянуть под него, вредина! Без вилки Ава стала наглой. Надо срочно добыть новую.
Это ты! ахнула «сестренка», заметив край черной юбки, выглянувшей из-под плаща. И тут же загундосила противным голосом: Мама, она танцевала с императором!
Я так и застыла, занеся ногу над ступенькой. Признаться, я испугалась, но не разоблачения. Подумаешь, наряд, кого он волнует. А вот тот факт, что баронесса в курсе моего танца с императором, не на шутку встревожил. С нее станется потребовать, чтобы я согласилась на предложение его императорского величества.