Не считая неба, все остальное выглядело буднично. Сельская пастораль луг, деревья на горизонте и одноэтажные домики. Пахло свежей выпечкой и скошенной травой.
Я озадаченно нахмурилась. До потери сознания я была в центре мегаполиса. Там пахло, чем угодно, выхлопными газами, пылью и гарью, но уж точно не свежестью летнего луга. Кажется, трамвай меня прикончил, и я попала в рай. А что, это вполне логичное объяснение. После трамвая на парковке я уже ничему не удивлюсь.
И все же в следующую секунду я вздрогнула. От неожиданности. Я так увлеклась небом, что не заметила на лугу я не одна. В высокой траве пряталась девушка лет девятнадцати. Схватив меня за руку, она выпалила:
Идем, скорее.
Я захлопала ресницами и спросила:
Ты ангел? Где твои крылья?
Девушка удивленно моргнула. Кажется, мой вопрос ее озадачил. Но я не видела другого объяснения происходящему. Девушка говорила на незнакомом языке, который я отлично понимала. Что это, если не доказательство моей смерти? Кстати, а на каком языке говорят в раю?
Поразительно, но страшно мне не было. Я воспринимала происходящее, как фильм, который смотрю со стороны. Наверное, причина была в шоке. Я все еще не до конца осознавала, что со мной стряслось.
Еще немного и они будут здесь, девушка снова дернула меня за руку.
Кто они? нахмурилась я.
«Щиты империи», ответила она загадочно. Тебе лучше с ними не встречаться.
Почему? я все еще тупила.
Девушка выглядела взволнованной. Она все оглядывалась по сторонам и вздрагивала, словно вот-вот ожидала нападения. Что-то непохоже ее поведение на ангельское. И крыльев опять же нет.
А еще она была странно одета. Не по-современному. Длинное платье с пышной юбкой и рукавами-фонариками совершенно не подходило сельской местности. А серьги с крупными камнями намекали, что передо мной не простолюдинка.
Ну же, она схватила меня за обе руки и потянула, заставляя встать. Пошли, я объясню все по дороге.
Я поднялась, но идти за незнакомкой не торопилась. Она не внушала доверия. Откровенно говоря, мне вообще ничего здесь не внушало доверия. Даже луговые травы выглядели подозрительно.
А потом до слуха донесся странный звук как будто натянулась и лопнула струна. Дзинь! И следом зашелестела трава.
Девушка резко побледнела.
Поздно, прошептала она. Они здесь.
И что теперь? уточнила я так же тихо.
Беги! выпалила она и первой сорвалась с места. Секунда и ее фигура исчезла в высокой траве.
Человек существо стадное. Когда кто-то кричит «Беги!», мы срываемся с места, даже не видя опасность. Так реагирует инстинкт самосохранения.
Вот и я рванула вслед за незнакомкой. Неслась вперед, не разбирая дороги. Трава хлестала по плечам, ноги спотыкались о неровную землю, но я упорно двигалась вперед. Все потому, что слышала его своего преследователя.
За мной кто-то гнался. Звук его дыхания, тяжелая поступь звучали все ближе. Как я не ускорялась, он все равно был быстрее. Он нагонял!
В ужасе я выжимала из своего тела все, что могла. Увы, без толку. Он нагнал. Пальцы обожгли запястье, когда он схватил меня за руку и дернул, разворачивая к себе. Плечо пронзила острая боль, я вскрикнула, крутанулась вокруг своей оси и столкнулась лицом к лицу с преследователем.
Столкнулась в прямом смысле слова. От резкой остановки и разворота меня качнуло, и я повалилась на мужчину. Наши лица оказались всего в паре сантиметрах друг от друга, и я ощутила его дыхание на своей щеке.
Все, что я разглядела со столь близкого расстояния глаза. Они были, как небо! Тот же танец разноцветных всполохов, то же перетекание одного цвета в другой. У людей не бывает таких глаз. Кто бы не схватил меня, он не человек.
Эта мысль привела меня в ужас. Я забилась в руках мужчины, уперлась ладонями в его грудь и оттолкнулась. Расстояние между нами выросло до приличного, и я смогла рассмотреть своего преследователя.
Острые скулы, прямой нос, волевой слегка выдающийся вперед подбородок, цепкий взгляд невероятных глаз, темные волосы все сложилось в единую картину мрачного, но красивого лица.
Красота бывает разной. Иногда она притягивает, а иногда пугает. Незнакомец обладал вторым вариантом внешности. На него смотришь и сразу понимаешь если свяжешься с ним, будут неприятности.
Мне неприятностей и так хватало. Решив не увеличивать их количество, я попятилась от мужчины. Вот только сделала еще хуже. Под пятку попала очередная кочка, я оступилась и начала заваливаться назад.
Мужчина протянул руку, чтобы меня удержать, но его пальцы так и не достигли цели. Все потому, что я не просто упала, я провалилась. Как Алиса в нору зайца. А следом реальность сомкнулась, отсекая меня от преследователя. Вместе с ним исчез луг и удивительное небо. Я очутилась где-то совершенно в ином месте.
Глава 2. Как я сменила тело
Все плохо, очень плохо, сквозь вату, окружающую мое сознание, прорывался нервный шепот.
Провалившись в «черную дыру», я снова отключилась. Теперь, медленно приходя в себя, поняла, что опять лежу на спине, но уже на чем-то более твердом, чем земля.
Он видел твое лицо. Это плохо, снова раздался шепот. Но ничего уже не изменить. Придется довольствоваться тем, что есть.
Голос был женский. Кажется, он принадлежал девушке, за которой я бежала в высокой траве. Она говорила обо мне так, будто я приобретенный ею костюм. И судя по раздраженным ноткам, взяла она его на распродаже и осталась недовольна покупкой.
Я совру, если скажу, что это меня не зацепило. Может, я не фотомодель, но внешность у меня вполне симпатичная приятные формы, миловидное лицо, а волосы вообще моя гордость. Не может быть у парикмахера плохих волос. Это как сапожник без сапог.
Я шевельнулась. Мышцы ныли и плохо слушались. Что со мной сделала эта ненормальная?! Чего она вообще пристала?
Я приоткрыла глаза и на этот раз увидела не странное небо, а сводчатый потолок. «Черная дыра» перенесла меня в помещение. Уж не знаю к добру это или к худу.
Я приподняла тяжелую голову и осмотрелась. Так, я лежу на каменном полу. Неудивительно, что мне так жестко. Вокруг горят свечи и мерцают какие-то знаки. А помещение похоже на заброшенный собор. Не нравится мне это
Единственный плюс мужчина с пугающими глазами исчез. Был ли он вообще или мне пригрезилось? Я сейчас уже ни в чем не уверена. Может, все это одна большая галлюцинация.
Рядом суетилась девушка. Та самая, слух меня не подвел. Она что-то деловито бормотала себе под нос и двигала свечи, добиваясь определенной симметрии.
Ты что делаешь? Лучше помоги мне подняться, пробормотала я. Из-за слабости едва могла двигаться. При всем желании мне не уползти из круга свечей.
О, ты очнулась, девушка вскинула голову и тут же строго потребовала: Не вертись, ты мешаешь ритуалу.
Ох, простите, как я только посмела, мой голос сочился сарказмом, но девушка этого не поняла.
Прощаю, серьезно кивнула она.
Что тебе от меня нужно? я начинала злиться.
Жаль, злость не придавала сил. Я по-прежнему не могла пошевелиться, словно невидимая сеть приковала меня к полу. К этому моменту до меня уже дошло, что ждать помощи от незнакомки не стоит. Она кто угодно, но точно не союзник.
Девушка подошла ближе и склонилась надо мной. Ее взгляд блуждал по моему лицу, когда она ответила:
Что мне нужно от тебя? повторила она вопрос. Мне нужно всё! Твои глаза, волосы, губы, тело. Вся ты.
А вот сейчас стало жутко. Девушка напугала меня даже сильнее, чем мужчина на лугу. Было что-то такое в блеске ее глаз одержимое. Настоящая маньячка! Угораздило же меня напороться именно на нее.
Испуг прочистил мозги, и вдруг меня осенило да это же она виновата в моих бедах! Уж не знаю, что она со мной сделала, но именно по ее вине я угодила сюда.