Получилось неплохо, но все же недостаточно хорошо. Так идти нельзя, нужно скрыть огрехи.
Подай мне маску, попросила я Анику.
Горничная покрутилась, но не нашла ничего, что походило бы на маску. Все потому, что ее я тоже сделала необычной.
Вон то черное кружево на краю кровати, подсказала я.
Это ваша маска? удивилась Аника, протягивая мне что-то вроде кружевной шапочки.
Я кивнула и надела кружево на голову. Оно обтянуло голову, включая затылок, скрыв под собой шиньон. Под кружевом никто не разглядит кучу заколок, а значит, не усомнится, что волосы мои.
А еще кружево закрывало верхнюю часть лица лоб, глаза и горбинку носа, создавая загадочный и притягивающий образ. Благодаря этой маске никто меня не узнает. Даже баронесса с дочерью.
С одеванием было покончено, и я взглянула на себя в зеркало. Неплохо, но чего-то не хватает. Черный цвет в сочетании с худобой и бледностью Мариллы смотрелся не эффектно, а трагически. Необходим был некий штрих, что-то этакое, что выделит меня и сделает чуточку ярче.
Аника, а есть красная краска для губ? спросила я.
Кажется, да, горничная устремилась к комоду. Вы ей редко пользовались. Вот же, нашла.
Она протянула мне футляр. Открыв его, я увидела то, что искала бордовую помаду. Я нанесла ее на губы и снова оценила свой образ.
Вот теперь то, что надо! Бледная, в черном наряде, с алыми губами я выглядела настоящей роковой женщиной таинственной и притягательной. Если у мужчин этого мира есть глаза и вкус, они все сегодня будут у моих ног.
Ого! Аника пораженно уставилась на меня. Вы такая такая!
Она все никак не могла подобрать слово, и это было лучшим комплиментом. Мой вид в диковинку для горничной. Я ее поразила. Оставалось надеяться, что гости бала такие же неискушенные, как Аника.
Глава 6. Как я поехала на бал
Баронесса хоть и была мачехой, но все же она взяла свою «Золушку» на бал. Конечно, она это сделала не по доброте душевной. Просто хотела насладиться моим унижением и провалом.
Но не это меня напрягало, а то, что нам предстоит ехать в одном экипаже. Это проблема. Никто, тем более «родственники», не должны видеть мой наряд раньше времени. Мое амплуа загадочная дама в черном. Таинственная и прекрасная незнакомка без имени.
Поэтому я скрыла свой образ под плащом с капюшоном. Причем плащ выбрала такой, как здесь принято сиреневый с желтыми вставками, чтобы не вызывать лишних вопросов. Жуткая безвкусица, но что только не наденешь ради возвращения своего тела.
В запахнутом наглухо плаще, с накинутым на голову капюшоном я спустилась в холл. Там уже пританцовывала от нетерпения Авелина. При виде нее я чуть не споткнулась и не упала с лестницы. Ее платье выглядело так, будто на нем взорвалась радуга. Десятки цветов хаотично перемешивались между собой.
На Авелину необходимо повесить предупреждение «Осторожно! Этот наряд может вызвать приступ эпилепсии, даже если ранее у вас не было симптомов». Если на балу все будут одеты так же, то я все сделала правильно.
Марилла, это ты? Ава не узнала меня. Ты чего плащ нацепила? На улице тепло.
Тебя забыла спросить, что мне надеть, буркнула я.
И в этот момент в холле появилась баронесса. Ее платье ничем не уступало наряду дочери. Те же вырвиглазные цвета, смешанные в немыслимые композиции.
А Марилла в плаще, Ава мигом наябедничала матери. Как будто та сама не заметила.
Ты чего это? подозрительно сощурилась баронесса.
Пока она не приказала снять плащ, я выпалила заранее подготовленное объяснение:
Хочу скрыть свой позор как можно дольше.
На балу его все равно увидят, хмыкнула баронесса.
Я горестно вздохнула, старательно изображая обиженную сиротку. Ох, доля моя доля горькая
Баронесса осталась довольна моим скорбным видом и махнула рукой, великодушно разрешая ехать в плаще. Мои мучения и попытка хоть ненадолго скрыть обрезанные волосы доставляли ей удовольствие. Ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним.
С этими мыслями я гордо прошествовала на улицу и села в экипаж. Следом за мной в него забралась Ава и тут же пристала:
Что у тебя за наряд? Покажи! потребовала она и дернула край моего плаща.
Этак она увидит мое черное платье. Мне пришлось повозиться, чтобы его края не выглядывали из-под плаща, и Ава была близка к тому, чтобы все испортить. Еще и баронесса показалась на крыльце дома. Скоро она тоже будет в экипаже.
Но я как знала, что Ава не оставит меня в покое, и прихватила свое грозное оружие вилку. У меня было не больше минуты, пока баронесса идет к экипажу, и я ткнула Аву вилкой в бок.
Ой! дернулась «сестренка».
Это еще не ой, ласково произнесла я. Настоящий ой будет, когда я надавлю сильнее.
Подкрепляя слова действиями, я чуть нажала на вилку. Ава, пискнув, забилась в угол, но я придвинулась ближе.
Не надо, попросила она.
Не стану, пообещала я. Если будешь всю дорогу сидеть тихо. Попробуешь что-то сказать матери, и вилка проткнет твой бок. Поняла?
Ава успела только кивнуть, как дверь в экипаж открылась, и напротив нас села баронесса.
Так мы и ехали одно сиденье целиком досталось баронессе из-за ее габаритов, на втором устроились мы с Авой. Всю дорогу я держала вилку у бока «сестренки» так, чтобы она ее ощущала, прикрывая свою руку плащом, чтобы мачеха ни о чем не догадалась.
Надо отдать Аве должное она была паинькой. Все-таки вилка отличное оружие. Как там у детей «Не бойся ножа, бойся вилки. Один удар четыре дырки». Пожалуй, буду всегда ее держать при себе. Стану первым в мире рыцарем вилки.
Ава совсем притихла в своем углу, и я даже смогла полюбоваться городом в окно экипажа. Все-таки это мой первый выезд за пределы дома и, если не считать пробежку по лугу, первая прогулка по чужому миру.
Город выглядел уютным. Вымощенные камнем мостовые, масляные фонари вдоль дорог, резные ставни на окнах все это напоминало европейскую деревушку.
И только императорский дворец вносил диссонанс в эту ассоциацию. Слишком большой, помпезный и дорогой он совершенно не вписывался в город, как мебель стиля барокко в интерьере минимализма.
Экипажи десятками подъезжали к главному крыльцу. Гости выходили и поднимались по широкой лестнице в бальный зал. Вскоре настал и наш черед.
Вслед за мачехой и Авой я покинула экипаж, стараясь при этом держаться поближе к «сестренке». Рано пока выпускать ее из виду. При первой же возможности она сразу побежит ябедничать.
Поднявшись по ступеням с ковровой дорожкой, мы попали в белоснежный зал с колоннами. Он поразил меня резьбой, она была везде: на потолке, на самих колоннах и стенах. Словно на все набросили тонкое кружево бабушкиной салфетки.
Очарованная красотой зала, я застыла, едва переступив его порог, и баронесса с дочерью пошли вперед, не дожидаясь меня. Видимо, здесь каждый сам по себе. Но для меня так даже лучше. Все опять складывается, как в классической «Золушке», злая мачеха не узнает падчерицу в красивом наряде и не помешает ее планам. Меня такой вариант вполне устраивает.
Позвольте ваш плащ, леди, раздался голос справа от меня.
Я повернула голову и увидела лакея, стоящего с протянутой рукой. Что ж, пора скинуть кокон и превратиться из страшной гусеницы в прекрасную бабочку.
Я дернула шнурок у горла, удерживающий плащ, и позволила ему мягко соскользнуть с моих плеч. Лакей подхватил его в последний момент, не дав упасть на пол.
Оу! вырвалось у него при виде моего наряда. Простите, тут же поспешно добавил он.
Ничего, я улыбнулась ему алыми губами, и бедняга вмиг покраснел. Спасибо, поблагодарила я лакея, но вовсе не за то, что он поймал мой плащ. Он помог мне проверить, как работает мой образ. Судя по его реакции, отлично.
Довольная собой я направилась в зал в самую гущу гостей. Глядя на них, я испытала настоящий культурный шок. Маскарадные наряды местного дворянства вызывали какие угодно эмоции, но точно не восхищение.