Судя по всему, до полудня была еще пара часов, а значит, торговля на рынке шла полным ходом. Конечно, Кай не пропустил мимо ушей рассказ Кристофа про местные порядки, касающиеся нарушителей закона, но и упустить возможность улучшить свое материальное положение он никак не мог себе позволить. Тем более, что Кристофа нигде не было видно, а значит к голосу разума взывать будет некому.
Он вышел на улицу и лениво направился в сторону площади, откуда уже из дали слышались крики многочисленных торгашей.
Селение рядом с Черным орлом, как он и ожидал, оказалось настоящей золотой жилой. Оно было самым крупным в округе, и в праздники сюда стекалось немало народа из соседних сел. Поэтому мысль побывать здесь именно в дни летнего праздника урожая давно будоражила ум. Хотя отец и запретил ему даже думать об этом. Что в свою очередь было крайне странным, так как даже допуская, что он был осведомлен о здешних традициях, он, слава богам, был избавлен от знания о не самых благовидных талантах своего сына.
Кай нащупал рукой небольшой золотой медальон под рубашкой и почувствовал укол совести перед отцом, искренне полагавшим, что его сын в данный момент поехал к кожевенникам за новой партией сапожной кожи, деньги на которую он давно спустил в тавернах, коварно заманивавших его в каждом селении и каждой деревне на пути к Черному орлу. Так что уехать сегодня, так и не восполнив свои потери, было по меньшей мере глупо.
Оказавшись на центральной площади селения, он сразу окунулся в суету и сутолоку праздничного рынка. Торговцы вовсю предлагали свой товар, лоточники совали под нос то яркие ленты, то печеные крендели, а под ногами то и дело шныряли шумные веселящиеся дети. Кай преодолел всего пару рядов, а за пазухой у него уже было два ловко срезанных кошелька. На ходу ссыпав монеты в карман, он незаметно закинул опустевшие кошельки под ближайший прилавок и продолжил охоту.
Продвигаясь дальше по рынку, в очередном ряду, как нельзя кстати, показалась лавка кожевенника. Не тратя понапрасну время, он подошел ближе и принялся рассматривать искусно выделанные шкуры.
Отличная кожа, без тени ложной лести признал Кай, когда хозяин лавки отпустил очередного клиента и, широко улыбаясь, подошел к нему.
Высочайшего класса! подтвердил кожевенных дел мастер и, приподняв верхнюю шкуру, обратил внимание Кая на аккуратный боковой срез. Ты только глянь, лучшей выделки ты не найдешь во всей округе! Это лучший, мягчайший чепрак на всем свете!
И сколько хочешь за шкуру?
Ну, если цельным куском, отдам за пять серебряных монет.
Кай демонстративно присвистнул и поцокал языком.
Сможешь заплатить шесть и я прибавлю еще и отличный кусок замши на пару девичьих туфель, со знанием дела предложил лавочник.
Ну
Кай сунул руку в карман и выгреб от туда все до единой монеты. На ладони у него на удачу оказалось ровно шесть серебряных монет и штук пятнадцать медяков.
Договорились! он протянул кожевеннику монеты и тот, спрятав их в кошелек на поясе, начал умело сворачивать обе шкуры в один рулон.
С тобой приятно иметь дело улыбнулся хозяин лавки, но осекся на полуслове, когда к лотку с готовой обувью, подошла девушка в дорогом белом плаще с глубоким капюшоном, защищавшим лицо от солнца, и тонкая рука в золотом браслете указала на пару замшевых женских сапожек.
Посмотри, Марта, она обернулась назад, оставаясь спиной к Каю, как? Думаю, тебе будут в самый раз.
Не стоит, госпожа, стоявшая рядом женщина лет пятидесяти явно смутилась.
Глупости! решительно заявила девушка. Отправь в замок, велела она, обратившись к хозяину лавки.
Конечно, госпожа, хозяин тут же почтительно поклонился и убрал сапожки с прилавка.
А девушка вновь отвернулась и пошла дальше вдоль рядов. Кай тут же схватил подмышку купленную кожу и направился следом за ней. Девушка неспешно блуждала от лавки к лавке, иногда подходила ближе, указывала то на отрез шелка, то на набор фарфоровых тарелок, то вовсе на корзину ярких сочных яблок. И все это тут же убиралось с прилавков и отдавалось в руки мальчишек-посыльных.
Когда же девушка вышла из очередного торгового ряда, а следовавшая за ней женщина несколько отстала, он рванулся вперед и, аккуратно удержав девушку за кисть руки, окликнул:
Госпожа! Рад, что судьба улыбнулась мне встретить вас вновь
Слова застряли у него на языке, когда он встретился с холодным надменным взглядом серо-зеленых глаз.
Мы знакомы? голос девушки был несколько раздражен и она тут же вырвала у него свою руку.
Еще секунду назад, я был готов поклясться, что да растерянно признался Кай. Прошу простить мне мою ошибку, он поклонился девушке.
Неужели, ты тот самый виновник падения Мирам? удивленная своей догадкой, спросила она.
К сожалению, я не успел узнать, как звали мою таинственную незнакомку, он галантно раскланялся и вновь незаметно скользнул рукой по запястью девушки.
Но манивший Кая золотой браслет так и остался на ее тонкой руке. Слегка прищурившись, словно молодая затаившаяся лиса, она приблизила лицо к уху Кая и тихо сказала:
Осторожнее, мальчик, голос ее был мягким словно бархат, завязывай с этим, иначе судьба вновь организует нашу встречу, но тебе она вряд ли понравится.
Она снисходительно улыбнулась и, отвернувшись, направилась дальше вдоль торговых рядов. Кай проводил ее взглядом и в последний момент заметил бегущую следом за девушкой женщину по имени Марта.
Постойте, он удержал пробегающую мимо женщину за локоть, кто эта девушка?
Девушка?.. Это леди Фий-Этт, супруга лорда Монрата, сказала Марта таким тоном, будто не знать этого было непростительно.
Она отстранила от себя руку Кая и поспешила следом за хозяйкой Черного орла, оставив Кая стоять потрясенным посреди дороги между торговыми рядами. Наконец, женщины исчезли из вида, поглощенные рыночной толпой, и Кай с рулоном выгодно купленной кожи пошел к выходу с площади. И хоть веселый праздничный люд манил своей беспечностью, промышлять здесь дальше, после встречи с женой колдуна, почему-то резко расхотелось.
Выйдя к дому Кристофа, он застал юношу, идущего ему на встречу с двумя пустыми ведрами.
Ты с рынка? предположил Кристоф, взглядом указывая на сверток под мышкой у Кая.
Да, купил отличную кожу, так что могу смело возвращаться домой, он перекинул рулон на плечо. Только надо бы телегу найти, наверняка кто-то в наши края скоро поедет.
Ну, это просто, усмехнулся Кристоф. Если ты на Южном склоне живешь, в ту сторону точно поедут плотники из Болотной рощи, я еще вчера слышал, как один из них говорил, что они нанялись к тамошнему заводчику лошадей конюшню новую строить. Они в гостевых комнатах при таверне остановились, так что, если они еще не уехали, ты их, наверняка, там застанешь.
Отличная новость, улыбнулся Кай и протянул руку своему юному рыжеволосому другу. Спасибо за приют. У вас невероятно уютный сарай. Буду в Черном орле в следующий раз, обязательно остановлюсь на вашем же постоялом дворе!
Будем рады приютить, ответил Кристоф и от души рассмеялся. Был рад знакомству! он пожал протянутую руку. Хорошо тебе добраться до дома!
Да, уж! Меня ждет четыре дня увлекательнейшего пути, отбитая напрочь задница и несравненное общество плотников! воскликнул Кай и, махнув на прощанье рукой, побрел в сторону таверны.
***
Все было готово к приезду Брута еще накануне, так что отказать себе в прогулке по праздничному рынку, Фий-Этт была не в силах. К тому же, новым достойным портным Черный орел так и не обзавелся, работавшее в лавке Даррелла недоразумение, называвшее себя портновских дел мастером, умело шить лишь простые крестьянские платья, да холщовые штаны. Но праздничный рынок был настоящим спасением, ибо все приезжие купцы, зная о предпочтениях госпожи, чуть ли ни в драку лезли, предлагая супруге лорда наряды, свезенные со всех концов света.