Но сегодня Фий-Этт воистину улыбнулась удача! Она не только нашла дивное парчовое платье точь в точь по своей фигуре, но еще и наняла швею, создавшую это чудо, на службу в замок.
И теперь она горделиво спускалась по парадной лестнице, изящно придерживая длинную юбку богато украшенного золотой вышивкой ярко-бордового платья. Высокий корсет выгодно приподнимал упругую грудь, большую часть рук скрывала плотная ткань, но от локтей на длинной оборке рукава начинался разрез, открывающий тонкие бледные руки, а резко очерченные ключицы над широким вырезом воротника оставались соблазнительно открытыми.
Сэнджел подал Фий-Этт руку, когда она дошла до нижней ступени, а Брут восхищенно раскланялся.
Леди Фий-Этт! Вы, как всегда, утонченно прекрасны! произнес он.
Рада видеть тебя, Брут, улыбнулась в ответ колдунья. Ты слишком редко стал бывать у нас, укоризненно добавила она, жестом приглашая гостя пройти в каминный зал.
В этот раз я рассчитываю погостить у вас подольше, так что успею еще и утомить всех своим присутствием! рассмеялся маг. К тому же, я подумываю о том, чтобы восстановиться в университете при ордене. Дэрик еще весной поступил на первый курс лектория и я осознал, что мне теперь невероятно скучно на Вердже, пожаловался он, усаживаясь за празднично накрытый стол. И раз уж в ордене установился какой-никакой порядок, я вполне мог бы вернуться к преподаванию.
Я с радостью назначил бы тебя на кафедру магических манипуляций, заметил Сэнджел, усадив Фий-Этт и сев рядом во главу стола. Но, боюсь, после многолетнего отдыха на Вердже тебе это будет в тягость
Ну, почему же попытался перебить Брут, но Сэнджел поднял руку, останавливая его.
У меня есть для тебя работа поинтереснее ученица, весьма талантливая, пояснил Сэнджел. К сожалению, ее нынешнему наставнику не удается раскрыть всего ее потенциала. И я намерен воспользоваться своим правом магистра и принудить тебя взяться за ее обучение.
Прям-таки принудить? ехидно переспросил Брут.
Это не самая простая ученица, поэтому я не хочу предоставлять тебе право выбора.
Вы начинаете меня пугать, магистр! расхохотался старый маг. Право, не знаю теперь, справлюсь ли я с такой ответственностью!
Уверен, справишься, Сэнджел обернулся на приближающийся стук каблуков. А вот и она сама.
На этих словах в зал вошла Мирам и, увидев вставшего из-за стола Брута, тут же подбежала к нему и кинулась в распахнутые объятия.
Мирам! Какая же ты стала! восхищенно воскликнул Брут, отстранив от себя девушку и разглядывая со всех сторон. Красавица! Вся в мать!
О, Брут! она слегка смутилась и обойдя стол, поцеловала мать и отца и села напротив мага.
Брут, продолжая широко улыбаться, смотрел на девушку, которую видел последний раз несколько лет назад, и не мог отвести взгляда, заставляя щеки девушки пылать яркой краской смущения.
Как тебе ученица? вопрос Сэнджела вывел мага из блаженного оцепенения.
Так ты имел ввиду Мирам?! Брут перевел на него удивленный взгляд. Ни за что не поверю, что сильнейший из всех, кого я знаю, колдун не может обучить собственную дочь!
Ты знаешь, я вечно занят в ордене, развел руками Сэнджел, у меня остается слишком мало времени для занятий, а требую я с нее, как с самого себя.
О-оо Тогда, боюсь, ребенка действительно надо спасать, он игриво подмигнул Мирам и та тут же незаметно хихикнула, стыдливо прикрыв рот рукой.
Значит согласен?
Как можно отказаться от такой ученицы? вопросом на вопрос ответил маг.
Вот, и отлично! на этот раз облегченно воскликнула Фий-Этт. Возможно, теперь, у нашего магистра будет оставаться хоть чуточка времени и на свою жену?
Сэнджел не ответил, но нежно взял руку Фий-Этт в свою.
Разумеется, ты готовил мирам к поступлению в университет? спросил Брут минутой позже, приступив к только что поданной слугами утке.
Признаться честно, я не думал об этом, уклончиво ответил Сэнджел, также приступая к еде.
Брут, ты же знаешь, Фий-Этт театрально закатила глаза, Сэнджел всецело приверженец домашнего обучения.
Да? Что-то не припомню, чтобы в годы своего собственного обучения ты сидел дома. Напротив, тебя невозможно было выгнать из университетской библиотеки.
Мирам с затаенной надеждой впилась взглядом в сидевшего рядом отца.
Почему бы и нет, к всеобщему удивлению пожал плечами он. При условии, что Морок будет сопровождать ее.
Хорошо! тут же с готовностью согласилась Мирам, давно привыкшая к своей тени в виде мага Строкуса.
Фий-Этт продолжала удивленно и даже возмущенно смотреть на мужа.
Монрат, замедленно произнесла она, а чего же я-то всю жизнь торчу в этих стенах?!
Ты другое дело, не обратив внимания на ее тон, ответил Сэнджел. Жена лорда, должна быть в замке и ожидать мужа, коротая вечера за вышиванием. Не гоже ей по университетам разъезжать, абсолютно серьезно пояснил он, но, не выдержав должной моменту паузы, все же улыбнулся.
Вместе с ним рассмеялся и Брут.
Фий-Этт, не злись, Сэнджел предусмотрительно чуть отстранился от колдуньи, нахмурившейся от гнева, меня и самого в ордене едва терпят, еще одного колдуна, пусть даже колдунью, оппозиция просто не выдержит.
Да, и про Мирам, что она ваша дочь, я бы лишний раз говорить не стал, весомо заметил Брут. Но, до университета, в любом случае, еще надо дожить.
Фий-Этт еще некоторое время недовольно смотрела на Сэнджела, но потом все же сменила гнев на милость.
Ладно! она отодвинула от себя тарелку с недоеденной утиной грудкой и встала с места. Пожалуй, вас двоих мне уж точно не переспорить. Пойду проверю, как дела у Марты.
Она вышла из-за стола и прошла в залитую сладким яблочным ароматом кухню. На столе стоял большой круглый поднос с печеными в медовой глазури яблоками. А возле очага крутилась Марта. Легко подхватив ухватом тяжелый чугунок, она поставила его на стол и только сейчас увидела хозяйку замка.
Госпожа, я что-то забыла?.. растерянно спросила она, пытаясь припомнить, все ли блюда вынесли к столу.
Нет, Марта, все хорошо, улыбнулась Фий-Этт. Просто решила узнать, почему ты сама ни разу не вышла в зал?
Женщина отвела взгляд в сторону, явно смутившись.
Думаю, мастер Брут был бы рад увидеть тебя, намекнула колдунья.
Нет, что вы, госпожа! тут же почти испуганно воскликнула Марта и принялась лихорадочно мешать большой ложкой сваренные в густом сметанном соусе белые грибы в чугунке. Ему вряд ли есть дело до старой служанки
Фий-Этт снисходительно улыбнулась и, обойдя стол по кругу, взяла Марту за грубые мозолистые руки и чуть присела, пытаясь заглянуть в ее карие глаза.
Марта, мягко сказала она, ты далеко не просто служанка. За последние годы ты для нас стала членом семьи. Если б не ты, я ни за что не справилась с Мирам. Ведь первые месяцы, пока я восстанавливала силы, ты практически заменила ей мать. А Брут, он и сам далеко не юнец!
Госпожа она подняла на Фий-Этт взгляд, обрамленный паутинкой тонких морщинок. Не травите мне душу пожалуйста
Глупая! Фий-Этт крепко обняла женщину за плечи, но лишь на мгновение, чтобы тут же усадить ее на скамью возле стола. Так!
Колдунья взяла Марту рукой за подбородок и придирчиво рассмотрела ее осунувшееся, увядшее за последние годы лицо. Еле слышно шепча распевные слова заклинания, она плавно, одну за одной, прогладила тонкими теплыми пальцами каждую морщинку вокруг глаз, носа и губ. Потом, повторила тоже самое с руками женщины.
Это всего лишь вода, улыбнулась Фий-Этт, глядя на вмиг посвежевшее и помолодевшее лицо Марты, с годами она уходит из кожи, ее надо просто вернуть. Это не сложно. Напомни мне вечером, я составлю для тебя отличный бальзам, который поможет удерживать воду, и не только на лице и руках, она загадочно подмигнула. А теперь, хватит тут скрываться! Живо неси нам свои восхитительные яблоки! нарочито строго велела колдунья, отвернулась и уверенно направилась к двери в зал, мимоходом сняв пальцем с крайнего яблока медовую каплю глазури и тут же отправив в рот.