Марта проводила хозяйку взглядом и, лишь за ней закрылась дверь, бросилась в свою комнату. Трясущимися от волнения руками она выдвинула верхний ящик небольшого комода под узким окошком возле кровати и достала маленькое серебряное зеркальце, подарок лорда в честь пятнадцатилетия Мирам. С замиранием сердца она поднесла зеркало к лицу и восхищенно выдохнула, и тут же ее карие глаза заполнились слезами. Она вновь была молода, так же молода, как и хозяйка Черного орла. Так просто, незаметно, бесследно исчезли прожитые годы. Из зеркала на нее смотрела молодая женщина со свежим румяным лицом и лишь волосы, изрядно тронутые сединой выдавали истинный возраст.
Отложив зеркало, она села на кровать и в задумчивости оглядела комнату. Заметив лежавший на бельевом сундуке платок, она вновь вскочила с места и, быстро подвязав им волосы, счастливая вернулась в кухню.
Здесь она ловко разложила грибы в четыре серебряные тарелки и, выставив их на поднос, вынесла в зал. При ее появлении, взгляды всех присутствующих удивленно приникли к ее лицу, и только Фий-Этт, хитро прищурившись, довольно вертела в руках украшенный самоцветными камнями кубок.
Так что ты говорил про теорию цепных молний? как бы невзначай напомнила она, посмотрев на явно зачарованного Брута, как и остальные, не отрывавшего взгляда от невероятно смущенной Марты. Брут! Так какую закономерность ты выявил?
А?.. наконец, очнулся маг и посмотрел на колдунью. Если связать заклятие шаровой молнии с заклятием снежной лавины, мы получаем отличный замораживающий эффект, не смотря на разницу температур сказал он, явно продолжая думать совсем о другом.
Так-так, продолжала издеваться Фий-Этт, и как же достигается такой эффект? Понимаю, энергия шара топит снег, но откуда же взяться льду?
Энергия потенциалов сталкивается, но потенциал лавины выше, отсюда и замораживающий эффект, пояснил Сэнджел, раньше других придя в себя. Марта, ты весьма посвежела. Новое платье? он перевел вопросительный взгляд на явно довольную произведенным эффектом колдунью.
Да! Представляешь, я нашла потрясающую швею на рынке! воскликнула Фий-Этт. Мы с Мартой прикупили у нее пару нарядов
Вы восхитительно выглядите сегодня, сказал Брут, взяв руку Марты, поставившей перед ним тарелку, в свою. Впрочем, вы всегда были прекрасны, добавил он и поцеловал тыльную сторону ее ладони.
Прошу вас, господин Брут, еще больше смутилась Марта, отнимая руку. Это лишнее, добавила она, однако, улыбнувшись.
Выставив на стол все тарелки, она слегка присела в реверансе и спешно ушла на кухню. «Фий-Этт!» раздался из-за двери громкий голос лорда Монрата. «Ах, ты, лиса!»
Марта рванулась от двери в центр кухни и счастливо закружилась. Сейчас не хотелось думать, праведно ли все это, заслужила ли она такое. Не хотелось думать ни о чем, кроме того, что сейчас она невероятно счастлива и жизнь, кажется, совершила неожиданный скачек по спирали вниз. И у нее появился шанс вновь прожить свою молодость. И, возможно, теперь, получится наполнить ее большими красками.
***
Телега будто на прощанье скрипнула и остановилась на развилке дороги. Направо дорога уходила далеко вниз и терялась среди невысоких раскидистых кустов, а слева уже виднелись золотистые соломенные крыши деревенских домов на окраине южного склона старого пологого холма. Чуть поодаль, сразу за холмом притаилось довольно большое селение, Старый Гайт, прилепившееся своей западной стороной к невысокой крепости местного властителя из довольно старого семейства лордов Гайтов, земли которых тянулись и дальше на юг почти до самого мыса Вердже.
Ну, что ж рады были знакомству, мужчина, грубый на вид, но тем не менее с широкой улыбкой, озарявшей суровое обветренное лицо, протянул Каю руку. Так ты подумай, если душа к скорняжному делу не лежит, айда к нам! Заказ у нас внушительный, конюшню к осени только поставим, а там еще что подвалит наверняка. Лишний работник нам не помешает. Да, и подзаработаешь, глядишь, получше, чем на своих башмаках.
Кай хмыкнул, пожимая протянутую руку, мужчина же, напротив, от души расхохотался и подстегнув лошадь, погнал телегу направо, вниз, в заросли кустарника.
Кай проводил уезжающих плотников взглядом и, когда телега скрылась за поворотом дороги, удобнее закинул на плечо рулон кожи, заботливо обернутый ветошью, и направился вверх, на холм, к одному из небольших домиков на самой окраине села.
Домик этот был хоть и довольно большой, но смотрелся скромно и неказисто. Стены, еще сохранили следы былой побелки, но грязные серо-коричневые потеки струились вниз, оголяя ветхие глиняные стены, бывшие некогда высокими, а сейчас вросшие на треть в землю так, что небольшие квадратные окошки лишь слегка возвышались над растущими у дома маками, и чтобы заглянуть внутрь дома, приходилось изрядно склониться.
Вот и сейчас Каю пришлось сесть на корточки, чтобы заглянуть внутрь распахнутого настежь окна.
Отец? позвал Кай и тут же отчетливо услышал, как за углом скрипнула входная дверь.
Выпрямившись, он пошел на встречу уже приближавшемуся к нему щуплому мужчине лет пятидесяти с почти полностью посидевшей головой и острыми карими глазами, спрятавшимися под нахмуренными бровями.
До кожевенников всего двое суток пути! не здороваясь, выкрикнул он осипшим голосом, недовольно уперев руки в бока. А тебя не было больше недели!
Да, ладно тебе, безразлично отмахнулся Кай, не обращая особого внимания на настрой отца, днем больше, днем меньше
Днем больше?! возмутился мужчина и замахнулся для подзатыльника, но Кай тут же отскочил в сторону, даже не пытаясь изобразить чувство стыда. Ты ж опять по тавернам шлялся! Доиграешься когда-нибудь. И не помогут тебе твои таланты чудодейственные
Ну, задержался, подумаешь! Для дела ведь, тут же на ходу начал врать Кай, плюхнувшись на широкую старую скамью возле дома и водрузив сверток с кожей к себе на колени. Я ж вот, что искал, он любовно развернул сверток и показал срез чепрака. Ты погляди на выделку, это ж чистое золото, а не чепрак! Его-то я и ждал столько. Новая партия!
Хм задумался мужчина, потерев между большим и указательным пальцем уголок кожи. Выделка и вправду недурна срез чистый, структура плотная, но не грубая Неужели, они, наконец, научились нормальную выделку делать?
Погоди восхищаться, лукаво подмигнул Кай и протянул отцу кусок нежнейшей плотной замши. Это я к чепраку сторговал. Помнишь, лорд Хайт у тебя сапоги для жены заказывал? Так это ж самое то!
Тонкие пальцы с чуткостью ценителя и профессионала прощупали замшу, потянули в разные стороны мягкое полотно, но лишь глаза увидели стоявшее на самом краю замши клеймо производителя, замерли и тут же разжались. Дыхание мужчины перехватило от накатившего вдруг гнева и ужаса и, рванувшись вперед, он схватил Кая за грудки и с силой затряс.
Это же клеймо Черного орла! завопил он, не отпуская сына. Я же запретил даже приближаться к тем землям!
Кай от неожиданности на рефлексе вывернулся из сюртука, полы которого цепко сжимали старые пальцы и, оттолкнув отца, отскочил в сторону.
Да, какая разница, где я кожу купил?! возмутился он. Кожа отличная! У наших кожевенников такой отродясь не водилось!
Я запретил тебе туда ездить! Это самоубийство! Если Монрат увидел тебя
Да в чем дело?! на этот раз уже Кай схватил отца за плечи и чуть встряхнул, пытаясь успокоить. Я всего-то пошлялся по ярмарке и купил кожу!
Отец Кая молчал, но плечи его слегка подрагивали.
Нет, в ужасе почти прошептал он. Если он знает, что ты был там нам срочно надо уезжать Он не должен нас найти