Гармония, вы даете слово, что потом вернете меня в тот же вечер, в который вырвали из родного мира? выпалила я и тотчас торопливо добавила: И чтобы я была жива?
За кого ты меня принимаешь, смертная? надменно поинтересовалась богиня. Гармония не нарушает обещаний, в отличие от Дис! Принцесса Эрмарии станет женой принца Вайстала, а иномирянка, если того пожелает, отправится домой.
Что-то царапнуло в формулировке, но понять и сделать уточнение я уже не успела: богиня вмиг оказалась рядом и коснулась моего плеча, которое все еще зудело.
Слово дано, слово принято! торжественно возвестила она.
В воздухе застыл гигантский черно-белый символ схематично очерченные силуэты кошек, сидящих спиной друг к другу. Эдакий Кото-Инь-Ян.
Когда знак рассыпался серебристыми искрами, я не сдержала восхищения:
Ух, какие классные спецэффекты!
Что? нахмурилась богиня.
Магия у вас эффектная, адаптировала я термин техногенного мира.
Гармония довольно улыбнулась и хитренько заявила:
Не на то смотришь, Каролина. Правда он хорош?
Кто?
Ах да, ты же так не видишь! будто вспомнила богиня и взмахнула рукой.
Воздух за перилами балкона пошел рябью. Белое марево рассеялось, открывая просторную земляную площадку, залитую золотом закатного солнца.
Дракон. Огромный. Иссиня-черный дракон Мамочки, дракон! Настоящий!
Я оцепенела от ужаса, крепче сжимая ножку хрустального бокала.
Моя осторожность билась в конвульсиях от страха, а глаза глядели, мозг анализировал увиденное.
Здесь водятся драконы!..
И один из них с грацией кошки резво носился по двору под балконом богини. Он один в один был как на картинках и в кино! Мощный, огромный, то ли ящер с крыльями, то ли летающий динозавр. Единственное, этот был реальный и страшный от него просто-таки веяло запредельной жутью. У меня волосы на голове зашевелились при виде того, как быстро двигался гигант.
Ро, лови!
Дракон резко развернулся и, показав внушительный набор белых клыков, поймал оранжевый диск. И, не раскрошив его своими «зубками», вернул мужчине.
За массивной тушей я не сразу увидела статного брюнета. А вот когда заметила, дракон перестал существовать. На несколько мгновений точно.
Коричневая кожаная куртка подчеркивала широкий разворот плеч брюнета, его горделивую осанку, а из того же материала штаны крепкие ноги. Быстрые, выверенные движения и грация хищника завораживали.
Странно, но даже с большого расстояния, стоило того пожелать, я сумела рассмотреть лицо мужчины. Смуглое, красивое. На высокий лоб падали черные пряди, достигая темных бровей. Сзади и по бокам волосы коротко острижены. Длинный, но правильной формы нос, чувственные губы и янтарные глаза хозяин дракона настоящий красавчик, наверняка у него нет отбоя от дам.
Ро, держи!
И снова дракон пронесся по двору, выбивая когтистыми лапами пыль. Вернулся с добычей в зубах, не тормозя, но и не задевая человека. Заслуга не только Ро, но и его хозяина, который ловко ушел из-под возможного удара хвостом.
Мужчина, забрав диск, погладил подставленную морду.
Дракон закрыл желтые глазища и издал довольный рокот. Мурлыканье по-драконьи? Забавно.
Молодец, Ро.
У брюнета потрясающий голос низкий, обволакивающий, завораживающий И крепкая рука, которая от души чесала чешуйчатую морду. Ро явно не только питомец, но и друг.
Мое сердце переполнила внезапная нежность. Что-то есть непередаваемо трогательное в добром отношении суровых мужчин к слабым животным. Дракона слабым не назовешь, и все же
Стараясь сбросить нахлынувшее наваждение, сделала глоток из бокала.
Хочешь его?..
Я выплюнула напиток. Богиня предлагает мне этого незнакомца? Совсем очумела?!
узнать лучше?
Я выдохнула.
Какие глупости лезут в голову! А ведь именно на это богиня и рассчитывала ошарашить и смутить.
Сделав новый глоток, покачала головой.
Нет, дракона в качестве ручной зверюшки я не хочу. Страшно. Да и домой забрать не смогу.
Настал черед изумляться двухцветной девице. Выразилось это в довольном смешке, мол, не только она умеет жонглировать двусмысленными фразами.
Тогда можешь познакомиться с его хозяином.
Острое желание воспользоваться щедрым предложением (все же интересный человек этот драконовладелец!) столкнулось с благоразумием.
Нет.
Нет?.. Гармония вскинула разноцветные брови и, пожалуй, сварливо спросила: Что ж так? Не понравился?
Я проигнорировала очередной провокационный вопрос.
А зачем знакомиться? Я хочу домой.
Раз хочешь домой, придется знакомиться, резко заявила богиня. Смотри хорошенько, Каролина, это и есть принц Себастьян. Твой жених.
«Не мой, а настоящей принцессы».
Возразить не успела меня словно в спину толкнуло, и я нырнула в кромешную темноту.
* * *
Форк, неужели и эта окочурилась?
Я сразу узнала властный голос короля, брата девушки, чье тело временно заняла. Какой же он грубый и злой! Бедная принцесса, могу представить, чего она натерпелась от венценосного родственника.
Будет обидно не узнать, что произошло.
Он меня рассекретил, но волнений за сестру что-то не слышно. Страх за свою жизнь смешался с возмущением.
Стараясь дышать ровно, я не подавала вида, что очнулась, хотя рука все еще болела и хотелось рассмотреть, что с ней.
Вы зря испугали ее претензиями, ваше величество, тоном мудреца произнес черноволосый маг. Связь приблудной души с телом пока еще нестабильна, ей нельзя испытывать сильные эмоции.
Откуда я знал? ворчливо произнес король. Хватит умничать, Форк, лучше разбуди ее.
Девушка должна прийти в себя сама.
Мне придется ждать? фыркнул король и вылил мне на голову ледяную воду.
Вскрикнув, я дернулась и едва не упала с каменной лавки придержал брюнет.
Кто ты? студено прозвучал страшный вопрос.
Вопрос, которого я так боялась. От ответа будет зависеть моя жизнь. Если король хоть немного усомнится, что я должна исполнить волю богини, могу умереть.
Убирая прилипшие к лицу волосы, я лихорадочно думала, с чего начать.
Не успела: король начал с обвинений.
Ты не Каролина.
Резкое заявление удивило и возмутило. Сюрприз, ошибочка вышла! Имена-то совпадают.
Я Каролина!
Наверное, целую вечность король смотрел на меня молча. Эмоции на породистом лице отсутствовали напрочь.
Затем прозвучал неожиданный приказ:
Форк, пусть эта лгунья посидит в темнице.
Я онемела от неожиданности, растерялась.
Черноволосый маг нет.
Он подхватил меня на руки и понес прочь из купальни под тихие причитания служанки, забившейся в уголок.
Куда ж бедную девочку-то? Она ж и так натерпелась-то
Я настолько обалдела от происходящего, что не сопротивлялась, обмякнув в стальном захвате брюнета.
Лишь на выходе сообразила сказать все, как есть:
Я Каролина! Но не ваша сестра! Она вернется, как только я выполню волю Гармонии!
Рассчитывала, это остановит дикий произвол? Ха-ха.
Выйдя в просторный коридор, Форк шепнул короткое слово, которое я толком не расслышала.
Белая вспышка озарила темный коридор, обрисовывая контур световой арки, куда мы и шагнули.
Я зажмурилась, опасаясь за зрение.
Портал?.. Форк умеет перемещаться на расстоянии! Но восхищение вмиг затерялось в мешанине из мыслей, окрашенных паникой.
Меня почти не тошнило, когда мы вышли из белого сияния. Я даже успела отметить, что новый коридор мрачный и холодный, прежде чем угрюмый стражник с мечом на боку открыл дверь.
Придется подождать решение его величества, глухо объявил Форк и опустил меня на кровать.
Стойте! Я ведь ни в чем не виновата! Это я жертва сложившихся обстоятельств! Меня выдернули из другого мира!
Моя истерика ничего не изменила: маг вышел из камеры, не оборачиваясь.
Лязгнул замок и я разрыдалась.