Почему она так торопилась с продажей? спросил Дэн.
Не знаю. Она говорила, что ей срочно нужны деньги.
А если деньги ей нужны на лечение или операцию?.. А мы обманываем её
Дэн, ты меня удивляешь!.. Успеха добивается тот, кто хитрее, изворотливее, кто не терзается угрызениями совести!.. Ты посмотри, как устроена природа: маленькая рыбка съедает червячка, рыбка побольше съедает маленькую, а её съедает ещё более крупная рыба. И где в этой истории мораль?.. Её нет в животном мире!.. Люди те же животные со всеми их повадками!..
А некоторые из них настоящие скотины!.. вставил реплику Дэн.
Не без этого, но ты же понимаешь, нам, как и всем другим, тоже нужны деньги!.. закончил дискуссию Грэг.
Дэн не стал возражать и промолчал. Вернувшись к делам, партнёры решили, что Дэн останется в галерее, а Грэг поедет по своим делам. Посетителей в галерее было мало. Они, словно в музее, медленно расхаживали вдоль витрин, прилавков и стеллажей с выставленными вещами, дотошно всматриваясь в их детали. Дэн обратил внимание, что одна из посетительниц довольно привлекательная молодая девушка с неуловимо кошачьими манерами внимательно рассматривает не только экспонаты, но иногда поглядывает и на него «Хорошая фигура, прилично одета неплохой экспонат» с некоторым цинизмом подумал Дэн
ЧАСТЬ 5
Вечером Дэн приехал домой, поужинал, полистал журналы. На глаза ему попалась та самая странная свеча. Дэн взял её в руки и стал рассматривать. Свеча, как свеча. Разноцветный парафин скручен спиралью. Верхняя часть свечи, которая была серого цвета, сгорела в прошлый раз, и сейчас фитиль возвышался над бордово-красным участком парафина. «Всё это как-то странно» подумал Дэн, вспомнив свои необычные сны и то, как эта свеча появилась у него. Он поставил свечку на стол, зажёг её и сел напротив. Фитиль загорелся, и расплавленный бордово-красный парафин кровавыми каплями потёк по разноцветной спирали свечи. Реальность размылась, обесцветилась и растворилась, и Дэн вновь оказался в подземном мире
Дэн снова увидел переходящий во мрак сумрак и те же извилистые подземные переходы. Мимо него пробежала толпа подземных человечков, которые, словно мантры, непрерывно повторяли совершенно, казалось бы, бессмысленные слова: «Властелина!.. Хапёр!.. Э-мэ-мэ-м!..». Дэн остановил одного из них и спросил, что за слова они произносят. Человечек торопливо ответил, что эти «пирамидки» надёжные источники богатства!..
Когда вокруг всё стихло, Дэн уловил непонятные звуки, похожие на чью-то возню. Он не спеша направился в сторону этих звуков и, подойдя поближе, увидел копошащиеся фигуры трёх подземных человечков. Двое краснолицых, коренастых коротышек, одетых в чёрные кожаные куртки, с массивными золотыми цепями на плотных, налитых кровью, шеях связывали ручонки третьему, изрядно измученному и почти не сопротивляющемуся подземному человечку. Дэн изумился сходству внешности третьего человечка с его партнёром Грэгом, словно он был его уменьшенной копией.
Ты артачишься и не хочешь платить нам!.. произнёс краснолицый человечек, обратившись к похожему на Грэга связанному человечку. Ты сам виноват, и мы жестоко накажем тебя!.. Это будет хорошим уроком для других!..
Краснолицый человечек достал ножик и воткнул его в трепещущую плоть беспомощной жертвы. Несчастный вскрикнул, дёрнулся и затих. Кровь бордовым пятном медленно расползлась по его одежде. Завершив своё злодеяние, краснолицые человечки заметили оторопевшего Дэна.
Он видел, как мы убили его друга!.. сказал один подземный человечек другому. Получается, что он свидетель!.. Может, и его отправить туда же?..
Один из человечков ухмыльнулся и направился к Дэну.
Спасайся, скорее спасайся!.. услышал Дэн за спиной.
Обернувшись, он увидел бегущего к нему его подземного помощника. Дэн с силой рванулся в сторону и неожиданно очнулся Он всё так же сидел за столом, а на нём дымилась потухшая свеча Видение вызвало лишь недоумение. Дэн не стал утруждать себя думами на эту тему и решил ничего никому не рассказывать. Но скоро ему пришлось вспомнить об этом кровавом видении, когда правоохранительные органы сообщили, что его друг зарезан при невыясненных обстоятельствах
Во время похорон Грэга Дэн заприметил среди участников траурной церемонии двух крепких мужчин, одетых в чёрные кожаные куртки. На их коротких красных шеях висели массивные золотые цепи. Дэн с изумлением отметил сходство этих мужчин с теми краснолицыми подземными человечками из его недавнего жуткого видения, которое уже не казалось ему случайным и абсурдным. Один из этих мужчин подошёл к Дэну.
За всё надо платить! В том числе и за желание зарабатывать в нашем районе!.. сказал он, недвусмысленно намекая на интересы новоявленной бандитской «крыши».
ЧАСТЬ 6
С гибелью партнёра дела в бизнесе пошли несколько хуже: Дэн физически не успевал сделать столько же дел, сколько они успевали вдвоём с Грэгом. В душе Дэна незаметно и понемногу появилась неуверенность. Словно змеи в гнезде, зашевелились беспокойство и тревога.
Однажды Дэн засиделся в своём кабинете. Он достал взятую с собой необычную свечку и зажёг её. Живой огонёк заиграл на кончике фитиля, и на этот раз парафин зелёного цвета начал медленно плавиться и стекать вдоль свечи. Всё вокруг погрузилось во мрак, и, незаметно для себя, Дэн заснул. Во сне он опять оказался в том же подземелье, и его снова окружили подземные человечки. Они хвалились друг перед другом своими игрушками.
У меня самая большая и дорогая яхта!.. прокричал один человечек, поднимая над головой белоснежную модель судна.
А я водочный король!.. вторил ему другой.
«Чёрное золото» и добывающие вышки принадлежат мне!.. отозвался третий.
Я богат!..
И я!..
Подземелье загудело от сливающихся хвастливых голосов. К Дэну подошёл подземный человечек с голубым цветом кожи и попытался ласково взять его за руку.
Какой сладенький!.. Дай, я тебя поцелую!.. протяжно произнёс голубой человечек и потянулся своими губами к плечу Дэна.
Разденься перед нами!.. Мы заплатим!.. предложил другой подземный человечек.
Оставьте его, он мой!.. воскликнула подошедшая к Дэну маленькая, но стройная, одетая в зелёное платье, молодая зеленоглазая девушка.
Дэн отметил, что в её внешности и манерах было что-то кошачье.
Пойдём, я покажу тебе, где лежат целые груды драгоценных камней!.. сказала девушка и, взяв Дэна под руку, стала увлекать его за собой.
Они прошли по переходам подземелья и оказались в комнате, где повсюду лежали, наполненные драгоценными камнями, ларцы и шкатулки.
Если ты откажешься от своей подружки, если будешь меня обнимать и целовать, то эти драгоценности, эти богатства будут твоими!.. склонившись к уху Дэна, прошептала девушка.
Внутри у Дэна что-то засвербело, лёгкое удушье охватило горло. «Такие огромные богатства!.. Хорошо бы владеть ими!..» подумал он.
Девушка вплотную приблизилась к Дэну и стала расстёгивать пуговицы на его рубашке. Где-то совсем рядом раздались злорадные смешки подземных человечков. Дэн несколько оторопел от такого натиска. «У меня же есть Аза!..» вспомнил он и, решительно отстранив от себя девушку, вышел из комнаты
Рядом с Дэном оказался его подземный помощник.
Почему на меня свалилась вся эта напасть, почему подземные человечки выбрали и преследуют именно меня?.. спросил у него Дэн.
Не они выбрали тебя, а ты сам дал им повод выбрать и поймать тебя в сеть!.. Жизнь полна превратностей!.. Видимо, в твоей жизни произошла оплошность, которая и привела к такому неприятному результату!.. Я думаю, ты знаешь, о чём идёт речь, ответил человечек