Сделав ещё пару шагов, он вдруг почувствовал за своей спиной чьё‐то присутствие. Остановился. Очень медленно начал поворачиваться. Мощный удар сбил его с ног и припечатал к стене. Мгновение он ещё стоял, а потом начал оседать вниз. Тварь дёрнула ослабевшее тело на себя и положила на него лапу. В этот момент Михей пришёл в сознание и, умудрившись вывернуться из смертельного захвата, оказался лицом к лицу с противником. Возле самого его носа клацнули зубы, но он успел вцепиться в шею чудища, стараясь удержать его голову на расстоянии. Неимоверно болела спина, горело раненое предплечье. Он предпринял попытку оттолкнуть от себя монстра, но ничего не получилось, попробовал закричать голосовые связки отказывались слушаться. Боковым зрением он уловил мелькнувшую тень и с надеждой посмотрел в ту сторону.
Тебе, что ли, помочь? Или как? раздался рядом насмешливый голос его друга и сокурсника Харона Деф'Олдмана, истинного оборотня, специализирующегося на боевых искусствах.
А ты как думаешь? едва смог выговорить Михей и тут же скорее почувствовал, чем увидел, как сильный удар сотряс тело монстра. Туша безжизненно обмякла и завалилась на него, придавив своей тяжестью и лишив возможности выбраться самостоятельно. Харон, ты что наделал? Немедленно сними с меня это!
Не могу. Слишком тесно. А ты тоже нашёл, где разлечься, Харон едва сдерживал смех.
Мне тут, между прочим, дышать нечем, продолжал жаловаться Михей, а тебе всё хиханьки да хаханьки. Лучше скажи, как там дела у Касса.
У Кассиана дела нормально, уж точно лучше, чем у тебя, даже не думая реагировать на возмущённое сопение из‐под туши и уже нисколько не скрываясь, Харон рассмеялся в голос, но всё же взялся за дело. А то, что тебе дышать нечем так кто же в том виноват? Вот скажи: зачем в дырку полез?
Как это зачем? Вам, дурням, помогать шёл, возмущённо пропыхтел Михей. Мёртвое тело упорно дёргали и тянули, но пока безрезультатно. На лицо капало что‐то тёплое. Он попробовал отодвинуться в сторону результат был минимальным. Складывалось впечатление, что его придавило каменной глыбой.
Ну и как? Помог? Туша вдруг резко сместилась влево и поползла с Михея. Харон матерно выругался, за что‐то зацепившись и приложившись головой о выступ в темноте. Кстати, как там наш остроухий?
Плохо. Он сейчас больше на упыря смахивает, а не на представителя «распрекрасной расы». Михей поднялся, осторожно ощупал себя здоровой рукой. Голова кружилась, начала давать о себе знать большая потеря крови. И сколько можно просить, не называй ты его так, не зли его! Надо щадить неустойчивую эльфийскую психику. Окончив тщательный осмотр своего тела, удручённо выдал: Кажется, у меня ещё и рёбра сломаны! Взгляд привлекла быстро мелькнувшая тень, к ним шёл ещё один соратник. Касс, там всё чисто?
Чисто. Юноша ухватился за тушу и поволок её из туннеля, помогая Харону окончательно освободить проход. Но надо срочно уходить отсюда. Лодар был прав: мы заблудились уже тогда, когда пошли по незнакомому туннелю, думая, что сможем вернуться в любой момент к основной ветке. Могу сказать с уверенностью: эти коридоры не только не подвергались раньше зачистке, они даже не нанесены на карты.
Ё‐моё, ведь однозначно теперь влетит по самое «не хочу»! удручённо проговорил Харон, стараясь пропихнуть застрявшую тушу в узкий проём. Сначала влетит от Адагелия, а потом ещё и от нашего препода. Вот дёрнуло же нас залезть сюда! Он от души пнул безжизненное тело, вымещая досаду. Даже не знаю, кто хуже из них! последнее высказывание относилось непонятно к кому.
Тело поддалось, освобождая проход.
Касс исчез, затем снова появился, неся в руках заплечные сумки и оружие товарищей. Ну что, как возвращаться будем? Пойдём туда, откуда пришли, или, может, здесь? махнул рукой на коридор позади себя.
Михей оценивающе осмотрел товарищей.
Это решим на месте. Для начала надо сходить за Лодаром. Он поморщился. Кстати, если я не ошибаюсь, там есть ещё кто‐то.
В смысле? Ты о чём? раздалось с двух сторон одновременно. От удивления Харон даже забыл закрыть рот, а Касс выронил из рук сумки.
Кто‐то кричал в восточном туннеле. Михей опёрся левой рукой о стену. Там ведь темно и ничего не видно, да и особо некогда было приглядываться, но ошибиться я не мог. Может, человек, а судя по голосу, может, даже ребёнок, но определённо живой. Надо бы всё тщательно там осмотреть и проверить.
Через какое‐то время Харон возмущённо (так как был жутко недоволен, что именно ему пришлось ползти в узкий лаз искать таинственного незнакомца) прокричал, что не нашёл ничего, кроме туши мёртвой цигули. Михей в этот момент старался привести в чувство Лодара, а Кассиан собирал и упаковывал вещи и оружие друзей.
А ты посмотри под цигулей, посоветовал Михей, устало опустился на землю и привалился спиной к мокрой стене. А я пока немного посижу здесь. Что‐то мне нехорошо.
Да ты, видно, издеваешься?! Вдалеке слышалось кряхтение и возня. Э‐э‐э, кажется, нашёл! Тишина. Ребята, здесь ребёнок мальчишка на вид лет двенадцати. Он, кажется, труп. Затем удивлённый возглас: А может, и не труп?! Не верю своим глазам: дышит, но этого просто не может быть. Эй, вы меня там слышите?
Слышу, мрачно ответил Кассиан. Просто замечательно! вопреки сказанному, голос его звучал нерадостно. Хватай мальчонку и давай сюда, иначе у нас сейчас будет целых два трупа.
Что, всё настолько плохо? Харон стоял уже рядом, прижимая к груди завёрнутого в плащ мальчишку.
Суди сам: у одного полное истощение, а у другого большая потеря крови, Касс отодвинулся, давая оборотню самому хорошенько всё рассмотреть.
Харон положил найдёныша на землю и принялся тщательно осматривать друзей.
Касс, ты в состоянии наложить заклинание исцеления? спросил он, с тревогой осматривая Михея. Что‐то он совсем паршиво выглядит.
Уже сделал, но ты сам понимаешь, здесь нельзя быть ни в чём уверенным: моя магия чужда ему и упорно отторгается организмом. Всё, что получилось сделать, так это только остановить кровотечение. Надо срочно выбираться отсюда. Внимательно осмотрев друга, спросил: Двоих нести сможешь?
Тот кивнул.
Обернёшься?
А как по‐другому ты это себе представляешь? Харон поднялся, вздохнул и начал раздеваться. Беру остроухого и найдёныша, Михея тащишь ты?
Может, остроух тьфу Лодара понесу, он всё же легче будет, а ты Михея? с надеждой в голосе спросил Касс.
Ладно, но ты тогда тащишь ещё и мои вещи.
Касс закивал, отходя на расстояние и стараясь не мешать. Он никогда не мог уловить тот момент, когда Харон оборачивался зверем. Это всегда происходило молниеносно (вот что значит истинный метаморф: он мог по желанию даже частично обращаться, Касс сам видел однажды на тренировке, но, видно, сейчас предполагалось полное перевоплощение, плюс ещё и с наращиванием дополнительной массы). И совершенно не требовалось предварительно раздеваться (вот только тогда вещи разлетались на мелкие лоскуты). Видно, сейчас стало жалко новые кожаные штаны. Кассиан усмехнулся, наблюдая исподтишка, как друг аккуратно сворачивает, а затем бережно укладывает свои вещи в заплечную сумку. А ещё через мгновение он ломал голову над тем, как поудобней пристроить на широченную спину два безвольных тела и незаметно от носильщика туда же положить парочку сумок, пытаясь игнорировать грозный рык возмущённого зверя. Промелькнула злорадная мысль: «Может, незаметно водрузить туда ещё и эльфа?» Но животное окончательно заупрямилось, демонстративно повернулось к нему спиной и, недовольно скаля огромные клыки, прошлёпало на выход.
Рано утром многие жители могли наблюдать странную процессию: по узким грязным улочкам со стороны бывшего бедняцкого района (вот уже много лет никто не селился и не жил в этом месте), находящегося далеко за охранной чертой города, сильно шатаясь и поддерживая друг друга, брели двое молодых людей. Одежда выдавала в них учащихся Академии Магических Искусств, яркие пурпурные плащи указывали на принадлежность к Ночному патрулю.