Он только отрубил голову уже мертвого главаря, положил в заранее заготовленный мешок и сказал, что ее нужно обязательно отнести в гильдию. А вот брать деньги или хотя бы нож он строго запретил. Правда, факел взял.
С огнем они вместе обошли развалины и с облегчением убедились, что ни одного пленника здесь нет.
Начало понемногу светать. От входа в крепость открылся вид на бескрайнюю равнину. На ней то тут, то там поднимались струйки дыма. Среди лесов проглядывали проплешины полей. Если присмотреться, на горизонте можно рассмотреть стены города.
Федор показал, как обойти деревни, разделил зайчатину пополам, а на прощание сказал: «Думаю, мы видимся в последний раз. Но, если станет невмоготу, приходи. Ах да, обо мне и о нашей заимке никому не говори. Мы слишком привыкли к свободе».
Он поклонился в пояс, как рыцарю или дворянину. Маша ответила тем же. У нее из глаз сами собой закапали слезы. Чтобы не разреветься, она резко развернулась и ушла быстрыми шагами. Пришлось очень постараться, чтобы не оглянуться.
Маша шла по бездорожью целую неделю и еще день по дороге. Вечерело, когда она подошла к воротам города-крепости. А там за вход брали плату. К счастью для бедняков, не только деньгами, но и едой.
Можно бы отдать одного из трех оставшихся зайцев, а потом искать гильдию. Говорящий так и сделал бы. Маша решила по-другому. На требование платы она достала из мешка замороженную голову разбойника. На всякий случай она знаками показала, что сама его убила.
Стражник позвал командира. Тот велел Маше идти за ним. В маленькой холодной комнатке командир сначала нашел рисунок разбойника и убедился, что похож. Затем принялся расспрашивать, кто она такая и откуда.
Девушка знаками показала, что не умеет говорить. Потом достала свою деревяшку и нарисовала на ней горы и человечка с мечом. Чтобы наверняка, она перечеркнула человечка копьем и показала на мешок.
Командир, похоже, понял, но не поверил. Он недоверчиво спросил: «Ты из какой гильдии?». В ответ Маша замотала головой, потом нарисовала на дощечке щит и пальцами показала, что идет к нему. «Вот уж не было печали. Ты пришла, чтобы разбойники тебе не отомстили?» спросил командир.
Маша замотала головой, нарисовала на дощечке доску с объявлениями и начала показывать то на рисунок, то на мешок. «Ты в гильдию хочешь вступить?» наконец догадался командир.
Девушка радостно закивала. «Ну а крыша над головой или деньги, чтобы заплатить за нее, у тебя есть?» продолжал командир. Она замотала головой, потом достала из вещмешка и показала тушку зайца. «Ладно, раз уж за него награда назначена, дам тебе провожатого, решительно объявил командир и тут же добавил: одного зайца оставь в качестве платы. Порядок есть порядок. Кстати, а где деньги разбойника?».
Маша махнула в сторону двери, нарисовала на дощечке горы и показала на них. Командир выглядел недоверчиво. Она показала на голову, на себя и подняла один палец. «Хочешь сказать, что ты взяла только это? Ладно, мы пошлем людей проверить», протяжно произнес командир и взял со стола колокольчик.
На его звонок прибежал молодой солдат. Командир приказал ему проводить девушку в гильдию «Ласковое Солнце» и проследить, чтобы ей выдали награду. Он еще что-то тихо добавил, когда девушка со своими мешками вышла наружу.
Маше казалось, что теперь все наладится, только приказ проследить немного тревожил. Стражник обогнал ее и бодро зашагал по хрустящему снегу.
Глава 3. Место под Солнцем
Для местных деревенских и город, и двух-трехэтажные дома в нем показались бы большими. Маше они больше напоминали декорации к какому-нибудь фильму. Она вертела головой по сторонам и старалась не упустить провожатого, который шагал, не оглядываясь.
Вот она, гильдия, показал парень на трехэтажный каменный дом.
Кого это ты к нам привел? насмешливо спросил выходящий из соседней лавки упитанный мужик в добротной медвежьей шубе.
Пойдем, сам увидишь, весело ответил провожатый. Потом пожалеешь, если такое пропустишь.
Их тон девушке совсем не понравился, но она не собиралась упустить свою возможность. Они вошли в гильдию вместе. Там, в просторном зале с толстой колонной посредине, по бокам от входа стояли длинные столы с лавками. За ними собралось человек десять. Разбившись на группки, они спокойно болтали.
Прибывшие сразу привлекли всеобщее внимание. Особенно Маша. Двое местных сразу начали соревноваться в остроумии, сравнивая ее с ходячим волком, попрошайкой, преступником под стражей и даже снежной тучей.
Администратор за стойкой тоже повернулся в сторону гостей. Стражник громко объявил:
Вот она принесла голову разбойника и пришла за наградой.
Она? Девчонка, что ли? раздался позади удивленный голос.
Давай сюда, проверим, сказал администратор и добавил: А что это ты за нее говоришь? Неужели в подземелье ведешь?
Немая она. Если все подтвердится, хочет к вам в гильдию вступить, беззаботно ответил стражник.
Тем временем Маша выложила голову на стойку. Администратор принялся листать бумаги. Местные начали обсуждать новость. Самые любопытные подошли поближе, чтобы посмотреть на разбойника.
Да, это главарь одной из горных банд. Десять серебряных, громко объявил администратор и выложил монеты.
Погоди-ка. Вы что, всерьез верите, что мелкая девчонка смогла пробраться в банду, убить главаря и незаметно скрыться? И ее по следам не нашли? возмутился бравый парень с мечом на боку.
Плата за голову, грозно напомнил администратор. Где и как ее добыли нас не касается.
Очень даже, если она к нам лыжи навострила.
Ты бы еще на поединок ее вызвал, усмехнулся весельчак.
А вот и вызову. Эй, ты, тихоня, доставай меч. Если продержишься хотя бы три моих атаки, я тебя признаю.
Девушка собрала монеты и спрятала за пазуху, а оттуда достала флейту. В зале воцарилась тишина. Задира медленно достал меч. В нетопленом помещении потеплее уличного, но Маша не стала снимать перчатки. Так, в них, поднесла флейту к губам.
Задира направил на нее меч, сделал шаг. Тут раздалось «Фью-ю-ить» и он повалился на пол. Стражник, оказавшийся за спиной девушки, медленно положил руку на рукоятку меча. Сразу трое бросились к проигравшему. Один взмахнул рукой и что-то пробормотал. Задира открыл глаза, потер ушибленный лоб и спросил:
Что произошло?
Она тебя с ног сбила, вот что, ответил его приятель и подал руку.
Ах да, чуть не забыл. Командир просил проверить ее, даже если не возьмете, сказал стражник и медленно убрал руку с меча.
Точно, теперь всем интересно, какого это уровня надо быть, чтобы творить такое, раздался голос из толпы.
Проверка стоит пять серебряных, если без жетона. Кто платить будет? строго спросил администратор.
Если согласитесь результат всем объявить, я заплачу, заявил задира и достал кошелек.
Администратор кивнул, пересчитал монеты, достал хрустальный шар и велел Маше положить на него руку. Ни свечения, ни странных ощущений девушка не заметила. В толпе двое шептались, а остальные хранили молчание. Администратор что-то долго писал, то и дело поглядывая на шар, а затем громко объявил:
Темный бард четырнадцатого уровня. Других волшебных или боевых способностей нет, но есть много ремесел начальных уровней. Надеюсь, перечислять не нужно?
У меня же восемнадцатый. Как же я проиграл? удивился задира.
Не о том печешься, серьезно начал его друг. Темных мы не можем принять по правилам. Выходит, она в «Черный ворон» попадет, больше ведь некуда.
До состязаний в столице графства полгода, а у нас никто не защищен от звуковых атак, закончил за него администратор. Тем не менее, правила ассоциации светлых гильдий мы нарушить не можем. На этом прошу удалиться.