Так это просто, я же маг, он говорит об этом легко, как о чём-то часто встречающемся, но тут же добавляет уже с гордостью. Огневик. Я был лучшим на курсе. Отбор прошёл. Но, конечно, с драконом мне не сравняться.
С кем?!
С драконом.
Так, меньше расспросов, постепенно всё выясню. Дракон? Здесь есть драконы? Ну если есть ящеры, то почему бы не быть драконам? Логично, что выхлоп пламени у дракона больше, чем у мага. Об этом в книжках пишут. Думала ли я, что когда-нибудь буду воспринимать сказки как источник информации? Интересно, а драконы ручные, как и ящеры?
Я невольно и с некоторым трепетом поднимаю глаза в небо. Чисто. Похоже, здесь нужно быть внимательнее. Вспоминается поговорка: «Хорошо, что коровы не летают». Судя по всему, коровы это ещё не самое крупное и опасное животное.
Слышен треск ломающихся веток. Мой спутник напрягается, но со стороны пожара из леса выезжает несколько знакомых воинов. Не то, чтобы я их в лицо запомнила, но приподнявшийся было парень спокойно усаживается на травку. А значит, всё в порядке. Я невольно ищу среди них то самое синеглазое высочество, но его нет.
А ты что здесь делаешь? Где велено ждать? грозно вопрошает тот же самый воин, который рявкнул на парня.
Так там три чампа, небрежно кивает юный маг в сторону, откуда мы приехали. Напали на нас. Э, вы куда? Они уже всё. Только пахнут плохо, ей не понравилось.
Торн, Варди, проверьте.
Нет там других следов, они от своих отстали, он сопит, обиженный недоверием.
Возвращаются посланные, один из них отзывает старшего в сторону, что-то ему говорит. Тот поворачивается к нам. Я невольно напрягаюсь, когда взгляд скользит по мне. Что ж ему там сказали на ушко? Но он уже смотрит строго на юнца.
Ну а теперь рассказывай, как они смогли тебя застать врасплох? Почему ты мага не почувствовал? И как ты от песчаной удавки избавился?
На неё они отвлеклись, смог в спину ударить, буркнул он.
Ты первый, как я понимаю, отвлёкся. Торн говорит, что, судя по следам, она от тебя удрать пыталась. Это что же ты, малец, сделать хотел?
Мальчишка покраснел, глаза забегали. А я забеспокоилась. Ну мало ли, что бывает между людьми, не поняли друг друга вначале.
Ничего он не делал, и я не убегала, попросилась в лес на пару минут, вступилась я. А тут ор.., то есть ч-чампы. И он их сжёг.
Сжёг, значит, старший дырявит парня взглядом.
А что было делать? Они к ней кинулись. Удобный момент.
Тааак! Ну с двумя понятно, а вот что с третьим случилось? и уставился на меня.
Споткнулся, неуверенно поясняю.
Удачно-то как, в голосе старшего тонна ехидства. А вот, по мнению Торна, магический рисунок показывает, что он метра на два подлетел и головой об камень с этих двух метров. А рядом только твои следы, девка.
Я поморщилась. Заладили: «девка девка». Но промолчала, может, в этом слове и нет ничего обидного по их меркам. А старший тем временем, не отводя от меня пристального взгляда, продолжил:
Ну-ка, малой, не успел земляного заметить, так прислушайся к нашей гостье, зря тебя что ли учили?
Берси уставился на меня. А я почувствовала, как в область солнечного сплетения словно щупальцы залезли. Захотелось даже треснуть по ним, только чем? Сдержалась, даже не ойкнула, хотя было неприятно.
Воздушница, маг, парень сглотнул ошарашенно.
Кто? Я? Боковым зрением отмечаю движение, перевожу взгляд, арбалеты в руках двоих воинов в положении боевой готовности. Они хоть и смотрят в землю, но глаза и руки мужчин красноречивы.
Только не делай резких движений и не пытайся тянуться к Хранилищу, тихо размеренно, словно заговаривая дикого зверя, произносит старший.
Глава 3. Рэй. На две недели раньше.
Румер прекратил мерить беспокойными шагами комнату и остановился перед сыном.
Рэй, постарайся не ввязываться в заварушки. Чем меньше людей будет знать, кто ты такой, тем лучше.
Я понимаю.
Послать большую армию не могу. Через границу с тобой пойдет максимум два десятка. Хорнцы и так беспокоятся. За последний месяц уже три их селения попросились под защиту Империи.
Ты уже говорил.
Помолчи. Это ещё не всё. Вчера приезжал мэр Триволи от городского совета с той же просьбой. А это уже не деревня, это самый крупный город Приграничья.
Ну, если они не могут защитить свои земли от чампов, это неудивительно, Рэй пожал плечами. А ты примешь Триволи под покровительство?
Я ещё не решил. Город не деревня. Обвинений в захвате территории не избежать.
Но они же сами.
Город не деревня, строго повторил Рум. Вряд ли все жители будут «за». Без крови не обойдётся. И появится шанс обвинить нас в вероломстве.
Но ты же не думаешь, что хорнцы осмелятся пойти на нас войной?
Скорее, они пойдут на заключение союза с чампами. А после этого и до войны недалеко.
А разве союз ещё не заключён? Насколько известно, правитель Хорнии отдал двух дочерей замуж в два клана чампов.
Но верховных кланов у чампов три. И они грызутся за власть. Есть у чампов предсказание, что стоит им взять в семьи трёх сестёр воздуха, наступит мир между родами.
И тогда они смогут объединиться, понимающе кивнул сын, против нашей Империи.
Вот именно. И, не сомневайся, хорнцы выступят вместе с ними. Начнётся большая война.
Хорнцы идиоты, раз доверяют чампам. Сейчас чампы грызут их границы, а они хотят с ними объединиться. Да чампы в любом случае потом их сожрут.
Всё так. Но нас хорнцы боятся больше.
Вот этого я не понимаю. Отец, мы ведь не нападаем.
Мы слишком большие, это пугает соседей. Но речь сейчас не об этом. А о твоей задаче.
Найти меч трёх стихий. Ты думаешь, он сможет остановить набеги чампов? Может, лучше предложить правителям Хорнии расположить на их границах наши войска?
Вот этого они боятся больше всего. Они не понимают, что Огонь и Вода соединились через брак, а не через насильственное отторжение земли. И больше всего правитель Хорнии опасается лишиться трона. Поэтому он скорее предпочтёт, чтобы чампы сожгли часть деревень Приграничья, чем доверит нам их охрану.
Тогда нам нужна легенда для того, чтобы пройти по их территории.
Для начала не нужна. Ты с двадцатью воинами официально направляешься в Триволи по приглашению мэра. Но не как представитель Империи. Зайдёшь со стороны северян. Их отряды часто ищут работу по найму. Только мэр будет знать, откуда вы. Он допустит тебя в библиотеку храма Асхара, якобы посмотреть исторические документы. Есть мнение, что Триволи был некогда частью нашей Империи. Я сказал ему, что без них мы не сможем принять город под нашу руку.
И?
Искать ты будешь другое. В библиотеке есть некая карта, по которой можно найти меч. Без неё по горам можно блуждать годами
Погоди, ты так доверяешь мэру? Он будет знать, кто я?
Не дай Асхар ему узнать. Он тебя не видел в лицо. Ты для него будешь просто одним из воинов. А Ротан сыграет роль главы отряда. Добыв карту, вы прощаетесь с мэром. Затем отправляетесь к нашей границе, а там уж меняете маршрут и растворяетесь в горной части Хорнии. С этого момента весь ваш отряд должен превратиться в тени. Сохраните личины северян. И не дай Асхар, если кто-то заподозрит в тебе дракона и наследника нашей Империи. Так что крыльями не маши.
Рэй неожиданно засмеялся. Отец непонимающе на него уставился.
Ариан бурчит, пояснил Рэй, моему дракончику не по вкусу запрет.
Я попрошу Дергена наставить его.
Рэй представил, как два дракона, отцовский и его, ведут примерно такую же поучительную беседу, скорее, поучательную, и усмехнулся. Но тут же принял серьёзный вид.
Я понял, отец, не подведу. Мы притворяемся северными наёмниками, которые ищут работу. Находим карту, затем в горы. Находим меч из легенды. Отец, ты и правда веришь, что какая-то магическая железка способна остановить кочевников? Даже если она существует.