Старик вздохнул и оглянулся на свой древний дом. Этот дом он построил триста лет назад. И он по-прежнему крепок и надёжен. Вокруг сверкали стеклом и сталью современные коттеджи, выстроенные в стиле биодизайна с закругленными углами и замысловатыми волнистыми крышами с солнечными батареями. Садовые деревья и кустарники терялись на фоне агрессивного блеска современных зданий. Только его деревянный дом из панелей позволял природе раскрываться во всей своей красе. Над изразцами раскинулись ветви могучего грецкого ореха, к стволу которого прильнула изящная и беззащитная рябина. Колючие веточки малины с любопытными ягодками-глазками протиснулись сквозь штакетный, низенький и покосившийся от времени забор, радуя пробегающих мимо детей своим свежим ароматом и восхитительным вкусом. Крыльцо с резными периллами игриво оплела вьющаяся с мелкими цветками роза. Старик любовно провёл ладонью по нежным цветкам камнеломки у калитки, внезапно проникшись ощущением, как недолго ему осталось радоваться сытостью души, что дарит щедрая природа и этот райский уголок. И словно в подтверждение его тревожным мыслям, огромная тень накрыла весь двор. Над головой проявился корабль мохванов, мерцая золотистым контуром камуфляжа. Дмитрий завертел головой в поисках спасительного убежища, но понял, что скрыться не успеет. В последней попытке он развернул полотна Игры, намереваясь прыгнуть туда, но опоздал.
Он не знал, сколько времени провёл в забытьи. Очнулся на золочёном полу просторного помещения, щедро украшенного земными и неземными богатствами. Вдоль стен стояли ряды огромных неподвижных существ с волчьими головами и телами, похожими на человеческие.
На колени, раб! Твой Император Ахн-бис!
Дмитрий покорно опустился и с любопытством огляделся по сторонам. Сейчас не время показывать характер. Нужно всё выяснить: где он и чего хотят от людей мохваны. А это были, несомненно, они.
За спиной раскрылись полупрозрачные веси, и мимо величаво прошагал Император мохванов, сел на трон и задумчиво окинул старика жёлтыми волчьими глазами. Дмитрий впервые видел мохвана без камуфляжа. Это впечатлило и напугало его. Сжав в сухой руке смятый цветок камнеломки, старик судорожно сглотнул. Мохван достигал почти двух с половиной метров роста. Его золотистый мех с полосами седины богато переливался в свете скрытых источников, а глаза мерцали словно стеклянные. Как и остальные мохваны, Император, словно нелепая шутка таксодермиста, казался собранным из человека и волка. Именно собранным, а не рождённым таковым. Но он, несомненно, прекрасен.
По неясному сигналу, все мохваны, стоявшие прежде вдоль стен, бесшумно покинули зал.
В этом зале тебе нечего опасаться, глава Дмитрий. Здесь мы можем спокойно поговорить. Никто нас не услышит, и моя личная гвардия не выдаст наших секретов Ценральному Процессору.
Дмитрий непонимающе уставился на волка. Тот едва заметно повёл плечом, будто хотел засмеяться, но спохватился. Звякнули его височные серьги, ослепив старика, который, заметив у трона огромный кактус, удивлённо его рассматривал. Кактус доктора Рохау?! Здесь?!
Должен предупредить тебя, Дмитрий, что это последний твой путь. Ты погибнешь не у себя дома, а здесь, со мной. И ничего не смогу для тебя сделать, чтобы защитить. Впрочем, ты уже достаточно пожил. Пожалуй, дольше агента Баала, что мне кажется, непростительным.
Да, это сложно простить любому, Император. Можно присесть? собственный вопрос показался волхву глупым. Он пытался понять, о чём говорит Император. Может это проблема менталитета? Или языка? Нет, Император определённо знает агента Баала. Это не ошибка и не бред.
Да. Правда, стульев здесь нет. Ты можешь присесть на ступенях у моего трона. Садись ближе. Я не могу поволить себе громко разговаривать. Сам знаешь, и у стен бывают уши. А уж на флагмане тем более. Давай, не робей, старче.
Так, значит, язык он знает хорошо
Позволь, объяснить причину твоего похищения, Император снял венец, повесил его на поручень трона и подпёр огромной рукой голову, облизнул мокрый нос.
Дмитрий осторожно кивнул головой и тихо спросил:
Ваша договорённость с гильдией волхвов изменилась?
Волк клацнул зубами и взглянул на человека искоса, покручивая обод венца двумя длинными пальцами.
Дмитрий осторожно приблизился и медленно опустился рядом с троном на ступени. От Императора несло псиной и молоком Молоко?! Да, это запах обыкновенного коровьего молока!
Тебе должно быть известно о договоренности между русскими людьми и мохванами? не заметив смятения старика, задумчиво продолжал волк, поглядывая на него янтарными, огромными и умными, выразительными глазами.
Да, Император. Подтвердил волхв.
Да, договорённость изменилась. Страшнее другое. Если ты слышал об этом договоре, значит, в вашей гильдии шпион, и его необходимо срочно ликвидировать. Ты не должен был знать ни о чём.
О чём идёт речь? Я не понимаю тебя, Император Ахн-бис, осторожно начал волхв. Он слышал только, что мохванский Император каким-то образом вмешался в развитие секретной базы в Казахстане, и это вмешательство повлияло положительным образом на получение нужной информации гильдией, а также на обучение новых людей.
В частности, о твоём похищении, Дмитрий. А о базе в Казахстане вообще не думай. Там мой советник работает несколько лет. Он в скором времени вернётся на этот флагман. А ты мне нужен здесь. Я предупрежу твоего заместителя позже. Теперь суета вокруг твоего похищения и работы моего советника на вашей базе может только навредить общему делу. Информация о твоём нахождении на императорском флагмане пока не должна попасть к врагам. Чёрт с ней, с вашей базой с этими сведениями придётся попотеть советнику Арвоху. Всё, что было необходимо сделать им уже сделано. Ты же жизненно необходим мне здесь. Вся русская гильдия волхвов знает о нас далеко не всё. И, если тебе известно, договаривался с твоими волхвами о сотрудничестве исключительно я. Остальные мохваны ничего не знают и знать не должны. А теперь я раскрою тебе кое-какой очень важный секрет. Выслушай очень внимательно и не делай преждевременных выводов. Дай себе время всё тщательно обдумать и принять правильное решение, учитывая, что при твоём отказе я буду вынужден убить тебя, остерегаясь утечки после пыток, которые тебе могут устроить эмиссары жуков. А эти твари давно за тобой следят. И весьма, повторяю, весьма успешно.
Дмитрий непроизвольно передёрнул плечами. Он украдкой метнул взгляд вверх. Нет крыльев смерти. Судорожно выдохнул и спрятал в рукава задрожавшие, нервно сжатые кулаки.
Огромный мохван оглянулся на веси и, убедившись, что они плотно закрыты, продолжил:
Почти никто на Земле не знает кто мы. Мы киборги. Самые древние и кровожадные во Вселенной. Мы не боимся Фортегсии и Отцов пта. Мы уже покорили несгибаемых войори, уничтожив при этом почти всех их. Наши тела результат зверских пыток и опытов над людьми жуками Фердмах с лёгкой руки председателя Лансе. Об этом-то ты давно знаешь из докладов доктора Рохау. Он был моим самым близким другом.
Старик с сомнением покосился на волка.
Да, он был моим самым близким другом, страче. Сейчас моё тело человеческое с намеренно изменённой структурой для придания силы и необходимого размера. Жуки Фердмах используют ваш мир, как источник для построения себе армии киборгов; как пищу, как источник ресурсов, не считаясь с вашей болью. Ваш вид быстро плодится, что жукам на руку.
Император выдержал паузу, отвёл глаза в сторону. Я не уверен, что точно знаю о причинах приказа напасть на вашу планету от нашего Центрального Процессора, учитывая, что во Вселенной много миров, способных удовлетворить потребности цивилизации мохванов гораздо многопрофильней и функциональней. Я думаю, что их агрессия к людям связана с давней враждой между председателем Совета Игроков Лансе и доктором Рохау. Или тем, кем был Рохау до известных нам с вами событий, и тем, кем был Лансе. Ресурсная эффективность Земли истощена. Противостоять приказам Центрального Процессора никто из нас не в состоянии по техническим причинам. После исчезновения председателя Лансе и доктора Рохау во всех известных нам мирах Игра значительно ослабла, будто вся энергия основных игроков была использована одним моментом. И, я думаю, что этот момент был тем самым сражением Лансе с Рохау на окраине Берлина. Игроков почти не осталось. А таких сильных, как Лансе и Эдгар нет и в помине. Мы вступили в эпоху отустствия контроля Игрой над любыми формами жизни. Сейчас, если кто-то и контролирует наши миры, то мне эти личности не известны, как и тебе. Эдгар уничтожил Игру, почти не оставив её следов. Вялые попытки периодически, конечно, пробуждаются в некоторых людях и Джокерах. Но В общем, ты понял. Сражаться с нами и жуками Фердмах человечеству придётся без своей магии воображения, то есть без Игры. Наша война стала кошмарной и неизбежной реальностью. Сейчас происходит то, чего желал и добивался Лансе: он хотел глобальной, межгалактической войны, и она вскоре не заставит себя ждать.