Шесть лет назад сотрудниками нашего управления было проведено тщательное расследование, мессир Лиам. Оно подтвердило, что магический пожар в вашем столичном доме не что иное, как случайность, поддержал меня напарник, не прекращая взглядом давить на мужчину.
Но того это не смутило. Скорее, наоборот, заставило напрячься ещё больше и зло выдавить, сверкая бледно-голубыми глазами из-под нахмуренных бровей:
Это не было случайностью. Моих родных убили! Но вам, вижу, это также неинтересно, как и тем, кто занимался этим делом сразу после трагедии. Видимо, Этьен Эрл ошибся, заверяя меня, что вы, мессиры, лучшие, и не пройдёте мимо неразрешимой задачи, что сможете с этим разобраться.
Я хмыкнул и встретился взглядом с Вархом, которого слегка задели слова Самаила Лиама. В любом другом случае я бы ни за что не повёлся на слишком детскую подначку давно перерос подобные порывы, зная цену себе и своему времени.
Вот только сейчас что-то действительно цепляло меня в словах этого мужчины. Нет, я не очень верил, что он может говорить правду наши сотрудники ещё ни разу не ошибались. Но, возможно, тут было что-то ещё? Интуиция настойчиво требовала сунуть нос в это дело, а я привык к ней прислушиваться.
Да и, как ни крути, а мессир Самаил Лиам не производил впечатления сумасшедшего. Высокий, крепкий мужик, слегка массивный, как и все стражи. С резким отпечатком горя на лице, избороздившего кожу глубокими морщинами и полностью выбелившего волосы. Человек, без единой капли магии, тем не менее сумевший многого достичь в своей жизни.
Я знал о нём не так уж много. Говорят, после пожара, в котором погибли его жена и сестра, он стал настоящим параноиком или повредился в уме, раз забрал детей и, бросив всё нажитое и свою карьеру, осел в неприметном городке у самой границы. Тогда же он разорвал связи практически со всеми друзьями и приятелями, а также принял решение полностью отказаться от магии в повседневной жизни.
Ладно, вздохнул я и едва заметно повёл плечом, поймав осуждающий взгляд Вархана. Расскажите ещё раз, что, по-вашему, тогда произошло.
Мессир Лиам кивнул, разлил напитки по бокалам себе и нам с Вархом, и устроился за своим столом, сдержанно заговорив:
Наверное, вы слышали, что моя жена была артефактором? Обычно, женщин не привлекают на государственную службу, но не в этом случае. Айлона была гением, в своём роде, и даже такие скептики, как наши тайные министры, не могли этого не признать.
Мы с напарником незаметно переглянулись, и слегка напряглись. Такие подробности нам были неизвестны. Мессир Лиам же невесело усмехнулся, видимо, вспомнив какой-то момент из прошлого, и продолжил:
Мы часто с ней ругались из-за этого. Она постоянно пропадала в своей мастерской и что-то выдумывала, порой, забывая есть и спать. И о том, что у неё есть муж и дети, которым требуется внимание. Я не одобрял её увлечение, но не сильно препятствовал, о чём сейчас невероятно жалею.
Думаете, она могла создать артефакт, за который кто-то пожелал её убить? осторожно уточнил я.
Практически уверен в этом. Понимаете, на нашем доме стояла такая защита, что он выдержал бы штурм королевской гвардии вместе с Верховным магом. Жена сама позаботилась об этом, зная, что некоторые её эксперименты не совсем безопасны. И какой-то там пожар не смог бы даже разгореться, не говоря уже о том, чтобы испепелить там всё до основания, горько усмехнулся Самаил. Это говорит лишь о том, что дом подожгли уже после того, как Айлона была мертва. Только в этом случае система охранных артефактов, которые она закляла на крови, могла не сработать.
Почему об этом ничего нет в отчётах? спросил я. Вы говорили об этом инспекторам, прибывшим на место происшествия?
Естественно. Только меня даже слушать не стали. Провели какие-то манипуляции на пепелище не спрашивайте, какие, я не маг. И отбыли восвояси. Конечно, я не мог всё так оставить и едва ли не до короля дошёл со своим возмущением, но мне тонко намекнули, что сходить с ума нужно тихо и где-нибудь подальше от столицы.
И вы уехали? спросил я.
Да. И не стоит меня осуждать, мессир Орт. Айлона и моя сестра были мертвы. А все попытки мои и моих влиятельных друзей добиться справедливости разбились о суровую действительность. А у меня остались дети, за которых я был в ответе. Как бы вы поступили на моём месте?
Я промолчал, впрочем, как и Вархан у нас не было ответов. Да и семьи не было. Нам ли судить? Вместо этого я опёрся локтями о стол и спросил:
Что изменилось сейчас? Почему вы решили разворошить прошлое, что давно покрылось пылью?
Перед смертью Айлона была особенно рассеяна. Много времени проводила со старшей дочерью, посвящая её в тонкости артефакторского искусства. Через месяц Каролина станет совершеннолетней и перестанет прятать от меня и окружающих свой дар. Я боюсь за неё.
Ваша дочь артефактор? невероятно удивился Вархан, практически озвучив мои мысли.
И тут действительно было, чему удивляться. Среди женщин этот дар был редкостью и, скорее, зависел от внутренней предрасположенности, нежели от наследственности. И, чтобы так сразу две женщины-артефактора в одной семье, такого я ещё не встречал.
Хуже, мрачно отозвался мессир Лиам и сдавил переносицу пальцами. Она не просто артефактор. Она Тёмная. Нужно объяснять, что это значит?
Признаться, после таких известий я едва смог сдержать свои эмоции, которые что-то всколыхнули в моей душе. Даже волк заинтересованно поднял голову и взглянул на мир сквозь мои глаза, превратив зрачок в узкую тонкую нить.
А от нас вы чего хотите? осторожно уточнил Вархан, который явно оценил уровень проблем и то, что отвертеться от этого дела уже не получится, потому что оно, каким-то удивительным образом пересекалось с нашим расследованием. Сейчас мы оба это чувствовали.
Я хочу, чтобы вы за ней присмотрели. Нет, не отказывайтесь! торопливо выпалил мессир Лиам. Сначала всё же познакомьтесь. Уверен, Каролина не оставит вас равнодушными.
И что-то такое было в его усмешке, что я резко спросил:
Когда?
Да вот сейчас и познакомитесь, мессир Орт, расплылся в ехидной улыбке Самаил.
Из коридора послышался торопливый перестук каблучков, и мы с Вархом, не сговариваясь, посмотрели на дверь.
Глава 3
Каролина Лиам
Каро-о! Кароли-ина! чей-то громкий шёпот настойчиво ввинтился в мой мозг, выдернув из увлекательного сна. РО!!!
Застонав, приоткрыла один глаз и укоризненно посмотрела на брата:
Чего тебе, мелкий?
Я не мелкий! насупился он, но тут же воодушевлённо выпалил: Там тебя папенька к себе требует, и срочно. Зачем?
Это ты у меня спрашиваешь? вскинула брови я. Вообще-то, я спала, Эф, и понятия не имею, что могло понадобиться родителю. И, если уж совсем честно, предпочла бы этого не знать.
Поворчав ещё немного, я выгнала мальчишку из комнаты и встала. Со вкусом потянулась, немного попрыгала на месте и отправилась приводить себя в порядок, попутно размышляя, чем для меня может обернуться подобное приглашение. Ну, не могла же я где-то засветиться? Я всегда совершала свои вылазки аккуратно.
Отец, отличавшийся въедливым характером и цепким взглядом на работе, дома был на редкость невнимательным, позволяя обмануть себя с помощью артефактов и креативного мышления. Этот раз не был исключением, в этом я была практически уверена.
Вернувшись ночью из леса, я спрятала трофейный клык и оружие, и, не откладывая дела в долгий ящик, сразу же переместилась в Данхель за недостающей драконьей чешуйкой. Мессир Брод, содержавший лавку, в которой торговал всевозможными редкостями, травами и ингредиентами для зелий, давно привык к моим поздним визитам.