Понимаю, что в случае с Брасом пользуюсь сложившейся ситуацией, но тем лучше. Я его не звала.
Коснулась рукой плеча экономки, молча благодаря ее за помощь. По воспоминаниям Эрики я примерно понимала, где находится дом Тиссы. Ветхий, но он все еще принадлежал ей. Там сейчас должны были проживать какие-то дальние родственники. Может, девочка действительно настолько соскучилась по родным стенам и захотела укрыться там? Это нужно было выяснить незамедлительно.
Кивнув экономке, решительно направилась к калитке, но она оказалась заперта. Я нахмурилась, на всякий случай подергала массивный замок. Обычный с виду механизм не поддавался. Булавок у меня с собой не было и даже гвоздя. Хотя я сразу поняла, что с помощью их вряд ли что смогла. Замок совершенно не напоминал наши дешевые аналоги, которые легко можно было вскрыть даже скрепкой.
А если замок на месте, то как ушла девочка?
Пойдемте со мной, голос герцога Браса раздался позади меня, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Дурная привычка подкрадываться!
Вы не ушли? Я резко повернулась, пытаясь в то же время совладать с собой. Настолько увлеклась поисками, что не проследила, ушел ли ревизор с экономкой. Дарра и Кло отсутствовали, а этот пожелал лично сунуть свой нос в чужие дела. Как же не вовремя его к нам занесло.
Леди, я могу помочь, самоуверенно заявил незваный гость.
И чем же? Мне не нравился внимательный взгляд прищуренных карих глаз, его бесцеремонное разглядывание собеседника. А еще уверенность, что только его персона способна реально помочь. Впрочем, здесь я оказалась неправа. Если передо мной боевой маг, герой войны, то он повидал всякое. А магия это то, что у меня вызывало трепет. Ощущение сказки, каким-то образом теперь коснувшееся и меня. Впрочем, действуйте. Буду благодарна. Только учтите, что эти дети особенные и повидали всякое.
На мое предупреждение Брас кивнул. Я ожидала замечания или слов, что и сам все знает. Однако герцог ничего говорить не стал. Обогнул меня и двинулся вдоль забора. Не сразу, но я заметила приставленную к забору лестницу Собралась на нее взобраться, но тут же поймала удивленный взгляд мужчины.
Леди, не стоит этого делать, мягко произнес маг, поднимая с травы чью-то синюю ленту. Словно ни к кому не обращаясь, произнес: Если это ее вещь, то поиск упростится.
Будто в подтверждение своих слов маг сосредоточился. А потом из его ладони вырвался едва заметный сгусток и перелетел через забор. Брас потерял ко мне интерес, развернулся и зашагал к калитке. Мне оставалось только направиться вслед за ним. И я надеялась, что герцог знает, что делать.
Брасу даже не пришлось дотрагиваться до замка, дужка которого тут же отлетела. В голове промелькнула мысль, что именно так он выбрался из подвала, а не стараниями Дарры. Однако страдать или волноваться из-за этого я не стала, устремилась в распахнутую дверцу калитки, едва поспевая за герцогом Чтобы уже через несколько минут наткнуться на парочку, сидящую на берегу.
Незнакомый паренек держал Тиссу за руку, в то время как они оба смотрели на реку. Рядом лежал развязанный узелок, на котором стояла бутылка молока и булка, усыпанная маком. Нас эти двое не видели, но стоило приблизиться, как беглянка обернулась, после чего нас заметил и ее дружок. Подскочил, пытаясь загородить с собой Тиссу.
Леди, испуганно произнесла девочка, выглядывая из-за паренька.
Ваша беглянка? поинтересовался Брас. Уверена, он и сам прекрасно все понял.
Я не сбегала, снова подала голос Тисса, но под моим взглядом сникла. Это Петер, наш сосед и мой друг. Он пришел меня навестить.
От слов девочки парень приосанился, хотя настороженность никуда не делась.
Навестить? поинтересовался герцог. Он рассматривал паренька с ядовитой иронией, нависая сверху. У того заалели уши.
И как часто таким способом вы встречаетесь? добавила я.
В первый раз, буркнул Петер. Я хотел пройти, как нормальные люди ходят через дверь, но меня не пустили.
Этот момент меня удивил, но не сильно. Сторож у нас строгий, кое-кого не пускает.
А чего ты хочешь от Тиссы? Я не собиралась проявлять излишнюю мягкость и в упор смотрела на парня. Ей всего шестнадцать. Готов ждать еще два года? Если нет, то позорить не дам.
Мы бы хотели видеться. Хоть иногда, добавила девочка, умоляюще глядя на меня и хватая за руку своего знакомого. Пальцы ребят словно в поддержке друг друга переплелись
А я почувствовала, как на сердце стало легче. Да, побег это проблема. Нервы, стресс И счастье, что мы нашли эту парочку. Тисса жива и здорова, а это главное. С остальным разберусь.
Пожалуйста, добавил парень, переводя упрямый взгляд с меня на Браса.
Хорошо. Если пообещаете мне, что больше никаких побегов, то можете прийти в следующий выходной, разрешила я, понимая, что вредничать не стоит. А если эти двое будут на глазах, то и никто не пострадает. И нервы тоже. А сейчас прощайтесь. Тисса, даю вам минуту.
Назад мы возвращались втроем. По пути обратно девочка рассказала, что в траве спрятана еще одна лестница и что Петер ее скоро заберет. Все это мне крайне не нравилось. Я подозвала следовавшего в отдалении парня и тот утащил столь раздражающий меня предмет. Герцог предложил лестницу испепелить, но парень пообещал, что точно-точно больше пользоваться ей здесь не будет. А уничтожать нельзя, отце голову свернет.
Несмотря на неприязнь к ревизору, в чем-то я ему была благодарна. Едва мы миновали калитку, и маг запер замок (пришлось сдерживать любопытство, как все происходит), как нам навстречу поспешила Клотильда. Скорее всего, совесть не давала ей спокойствия и женщина кружила неподалеку.
Тисса! воспитательница всплеснула руками. Негодная девчонка. Да тебя выпороть розгами мало
Я едва не запнулась, осознавая, чем грозит девочке Клотильда.
Хотелось бы верить, что все сказанное исключительно слова и ничего более. Однако нужно понимать, когда стоит открывать рот, а когда нет. Я словно наткнулась на невидимую стену. Остановилась, чувствуя, как пальцы начало покалывать, а раздражение нарастать. Тисса притаилась где-то за моей спиной. Фантазия тут же нарисовала подростка, который сжался в ожидании неприятностей. Разговор с женщиной еще предстоял, но смолчать сейчас, значит потворствовать и поддерживать.
Что? Мой короткий вопрос обрубил словесные выпады воспитательницы. И на несколько коротких секунд вокруг нас образовалась тишина.
Кло замолчала и с недоверием, замешанном на раздражении, остро глянула на меня. У женщины явные проблемы с добротой. Вдобавок импульсивность не дает адекватно оценивать собственные поступки. Пожалуй, следует подыскать нового работника и сделать это нужно как можно скорее.
Что вы сказали? Розги? Неприязненное ощущение окатило меня с головы до ног. Я смотрела на женщину и не понимала, каким образом она оказалась в пансионе. Как можно было ее допускать до детей. Послушайте, Клотильда. Если хоть один волос упадет с головы девочки или выкатится из глаз слезинка
Память подсказывала, что так нельзя с персоналом. Но и молчать нельзя, ведь кто-то может посчитать это за одобрение.
Впрочем, вы уволены. Расчет получите незамедлительно.
Я обогнула ошалевшую от моего решения женщину и направилась к себе. Тиссу отпустила еще по дороге, отправив беглянку на занятия к Дарре. Надеюсь, девочка тоже усвоила этот урок, и будет более внимательна к окружающим ее людям.
Глава 5. Общение с герцогом. Испытание на прочность
Эрика Фостер
Расчет Клотильда получила быстро. Все это время герцог находился в моем кабинете и молча наблюдал за всем. Я догадалась, что Брас надумал со мной поговорить. Даже если мое решение уволить сотрудницу ему и не понравилось, менять его я не собиралась. Сегодня же нужно дать объявление об освободившейся должности и нанять адекватную женщину.