Отец Кощея тогда скрыл каменное царство, окружив его Чёрным лесом, дабы не дать разбойникам и прочим лихим людям разрушить некогда прекрасный замок.
Кош? позвала Кладенец мужчину. Так что? Лебедь?
Пусть будет царевна Лебедь, согласился мужчина, разворачиваясь и направляясь в комнату, где девушки ожидали его решения.
Ты только Василису Прекрасную не выгоняй, ладно? вдруг рассмеялась меч. Ты ведь сейчас их сразу на смелость проверять пойдёшь? Как победительницу обозначишь?
Да, сразу, подтвердил Кощей. Думаешь, она продолжит чудить?
Я очень надеюсь на это, закивала головой Кладенец. Даже Ивану жаль её отдавать
Кстати, остановившись, Бессмертный повернулся в сторону своей собеседницы. Ты говорила вчера, что он на подходе?
Он всю ночь по кустам вокруг замка ползал, махнула рукой Кладенец. Сокола пускал, через окна свою красавицу с его помощью высматривал. Не нашёл, как ты понимаешь. Ночью поиски продолжит, сейчас прячется.
Кощей задумчиво потёр подбородок, усмехнувшись своим мыслям. Если Василиса и на этом испытании будет вести себя так же, то он запустит к ней Ивана. Пусть забирает её.
Бессмертному жаль было тратить своё время, особенно сейчас, когда его практически не осталось.
11
Я я пока Кощей смотрел в зеркало, я очень старалась придумать себе хоть какое-то оправдание, точнее своему вандализму, но слова словно застревали в горле, не желая складываться в предложения.
Приспешник, произнёс Кощей, не отрываясь от изображения в зеркале. Уведи.
Наблюдая за приближением чёрной фигуры с закрытой маской лицом, я не знала куда деть себя от страха, позволяя приспешнику вывести меня из зала.
Я не знала, куда он ведёт меня и что меня ждёт впереди. Понятия не имела, что вообще со мной сделают за надругательство над Кощеевой прялкой. Но ещё больше меня пугала судьба Помпончика. Увидел ли его Кощей в зеркале или нет? И если увидел, то что теперь ждёт малыша?
Чувство вины и страх перед неизвестностью на какое-то время заглушили моё восприятие реальности до такой степени, что я не сразу осознала, что приспешник сопроводил меня в комнату, где на повышенных тонах спорили остальные участницы отбора.
А твоё дело вообще мечом махать! верещала Лягушка в сторону Варвары. Никому твои жалкие потуги здесь не нужны!
Поквакай мне тут, грозно ответила ей Краса, медленно подступая в её сторону. Ты и сама не руками вышивала, а прихвостней своих вызвала!
И что? упёрла руки в бока зелёная. Как и все здесь присутствующие! Так же, как ты и остальные! её взгляд метнулся в мою сторону. Даже она!
Что? тихо спросила я, не горя желанием отходить от двери.
А то! топнула ногой Лягушка. Все мы не сами ковры ткали. И что? Никто не озвучивал нам правил испытания. А что не запрещено, то разрешено.
Логично, согласилась с ней Премудрая. Но, как я заметила, Кощей вообще не утруждает себя разъяснениями. Он просто ставит нас перед фактом.
Мне это не нравится, покачала головой Кикимора.
Это никому не нравится, поддакнула ей Лягушка.
Мне всё равно, вдруг подала голос царевна Лебедь.
Она стояла в стороне от девушек и, как я поняла, в перепалке не участвовала. Да и выглядела она немного грустной, как мне показалось. Хотя, может быть я и ошиблась состояние у меня было довольно нервное, мне могло и померещиться.
Я не понимала, зачем приспешник привёл меня к остальным девушкам, как и то, а зачем, собственно, нас тут собрали?
Готовят к следующему испытанию?
Или мы тут собрались в ожидании результатов конкурса на звание «Лучшая ткачиха Тридевятого царства»?
Ты сейчас лукавишь, поджав губы, Лягушка недовольно ответила Лебедю. Тебе не может быть всё равно
Вы все сами прекрасно знаете, что Кощей не в восторге от нас, едва заметно улыбнулась царевна, обведя присутствующих взглядом. Алатырь выбрал нас, а не Бессмертный.
Девушки замолчали, пока я улавливала новую информацию, пытаясь её осмыслить. Кощея заставляли жениться, а невест отобрал некий Алатырь.
Память мне подкидывала лишь камень с таким названием Я не помнила больше про него ничего.
Раз тебе всё равно, обратилась к Лебедю Премудрая, то зачем ты проходишь испытания? Не участвуй. Уступи своё место одной из нас.
Мне! тут же завопила Лягушка, мешая самой царевне Лебедь ответить.
Это почему тебе? возмутилась Кикимора. Я тоже хочу стать женой Кощея! И править буду лучше, чем ты!
Если встал вопрос о том, кто лучше справится, с презрением посмотрев в сторону седовласой, надменно произнесла Премудрая. То лучше меня кандидатуры на роль жены Кощея просто нет.
А ведь и правда, расхохоталась Варвара Краса. Всю чисть и нечисть своим занудством уморишь! Настоящая королева должна не только умом обладать, но и верной соратницей быть. Если Лебедь и решит помочь одной из нас, то лучше мне.
Я первая себя назвала! возмутилась Лягушка.
А я лучше тебя! нахмурилась на её слова Кикимора. Лебедь! Выбирай!
Судя по лицу царевны, девушки её достали.
Бедный Кощей, буркнула я себе под нос. Не невесты, а не пойми что.
Какое интересное наблюдение, хмыкнул рядом со мной голос самого Кощея, заставив медленно повернуть голову в его сторону. Да ещё из чьих уст озвученное.
Зря я осталась у двери стоять. Очень зря.
И ведь совершенно не понятно, с юмором он сейчас это произнёс, или серьёзно. По лицу невозможно было прочесть что-либо, поэтому я просто молча отступила в сторону, давая ему свободно пройти в комнату.
В ночном испытании победу одержала царевна Лебедь, без предисловий и вступительных речей обратился ко всем присутствующим Кощей, едва заметно кивнув Лебедю. Поздравляю.
Благодарю, спокойно приняла она известие о своей победе.
А вот остальные девушки злились, теряя крупицы своего здравомыслия, но выражать негодование словесно никто из них не решился. Хотя сопели они очень даже красноречиво.
Сейчас вас проводят на место следующего испытания, на котором вы должны будете продемонстрировать свои лучшие качества, ошарашил нас Кощей, обернувшись в сторону двери. Приспешники!
В комнату тут же вошли наши провожатые.
Ваше Бессмертие, вдруг подала голос Лягушка, гордо вскинув голову и сделав шаг в сторону Кощея. Вы не могли бы подробнее рассказать о предстоящем испытании?
Да, согласилась с ней Кикимора, но без резких ноток в голосе. Очень сложно проходить испытания, не зная, в чём заключается их суть. Как это было с каретой или сегодня ночью.
А кто-то сегодня не понял, в чём состоит смысл испытания? уточнил Кощей у них обеих. Ковры сплели почти все из вас.
Почти все? тихо переспросила Лебедь, посмотрев при этом почему-то на меня. Что ты соткала, Василиса?
Ничего, честно ответила я, поймав на себе взгляд Кощея. Сама я не соткала сегодня ночью ничего, повторила специально для него, намекнув на участие паучка в моём испытании.
Бессмертный едва заметно улыбнулся, но ничего мне не ответил, вместо этого обратившись к Лягушке:
Если кому-то из вас не хватает смекалки понять суть каждого задания на месте его проведения, то не стесняйтесь. Спрашивайте. Я отвечу.
Вопросов ни у кого новых не возникло, и я прекрасно понимала почему. Интонации, с которыми это всё произнёс мужчина были очень далеки от доброжелательных. Наоборот, в каждом слове слышалась неприкрытая угроза.
Приспешники, Кощей прищёлкнул пальцами. Проводить.
А не слишком ли скоро следующее испытание? жалобно произнесла Кикимора. Мы всю ночь работали, хотелось бы хоть немного отдохнуть и поспать
После испытания выспишься, ответила ей Лягушка, прикрикнув на своего приспешника. Веди!
Девушки начали суетиться, торопясь быстрее покинуть комнату и как можно раньше прибыть на место следующего испытания. Не суетились лишь я и Лебедь, если не считать Кощея, со скучающим выражением на лице наблюдавшим за торопящимися девушками.