Жертвенник оказался до безобразия предсказуемым широкий гладкий камень со сколами и щербинами по краям, а также подозрительными пятнами, которые выхватило из темноты полыхающее древко факела.
Я тихо застонала. Опять камень и снова с пятнами. Да что за непруха такая!
Без лишних церемоний меня разложили на алтаре, прежде содрав куртку, а за ней и рубашку.
Прекратите! Перестаньте! брыкалась я, но накаи не отпускали.
И я ещё ругалась на жизнь в Треалесе. Зря, оказывается. Там было замечательно. Просто обалденно.
Пока я пыталась вырваться (хоть и понимала, что напрасно, но сдаваться всё равно не собиралась), рядом нарисовались девицы в светлых туниках. У каждой в руках было по миске с дурно пахнущей жижей, которой они принялись выводить на моих руках и груди какие-то символы.
Вы что творите?! Разве можно вот так издеваться над людьми?!
Грр.
Последней каплей, переполнившей чашу отчаянья, стал накаи в несуразном головном уборе, очень смахивающим на корону из перьев. Он приблизился ко мне с клеймом, которое прямо у меня на глазах погрузил в огонь, после чего, вернув факел одному из воинов, с отмороженной мордой шагнул вплотную к жертвеннику.
Прав был Редфрит, Дикари они. Совершенно больные! А я ещё за одну из них вступилась Зря! Феи, может, и хорошие, но вот эти ребята однозначно чудовища!
А я ведь спасла одну из вас! не сказала прорычала, продолжая отчаянно вырываться. Закрыла собой от короля, потому что пожалела! Потому что для меня чужая жизнь бесценна! Искренне переживала за того, другого, хоть он и собирался на меня напасть, и была безумно рада узнать, что та девушка успела скрыться. Если ты сейчас здесь, накаи, пусть тебе будет стыдно! Мне хватило смелости вступиться за тебя перед владыкой Треалеса, а ты стоишь тут и трусливо не вмешиваешься!
Не уверена, что хотя бы кто-то обратил на мои слова внимания. Накаи были настроены решительно, а все мои упрёки, наверное, были для них чем-то вроде жужжания насекомого.
Наклонившись, Дикий грубо схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Решительно занёс надо мной клеймо и начала бормотать что-то неразборчивое. Из глаз брызнули слёзы, смывая его бесстрастное лицо, это ужасное место, небо и чёртовы звёзды.
Пощадите, взмолилась тихо, всхлипнула.
Вдохнула рвано, когда презренный наклонился ещё ниже, собираясь сделать своё чёрное дело, и вдруг услышала:
Стой!
Секундного замешательства Дикого хватило накаи (той самой, со сломанными крыльями!) протиснуться к жертвеннику и схватить моего мучителя за руку.
Не трогай её.
Арайна, не вмешивайся! прорычал самый главный душегуб. Тот, что отдал приказ отправить меня на алтарь.
Но накаи на него даже не взглянула. Оттеснив дикаря с клеймом, склонилась надо мной и прошипела:
Тебя там не было!
Тогда откуда мне всё известно? ухватилась я, как за спасательный круг, за возможность избежать жуткого ритуала, который наверняка закончится для меня фатально.
Меня спасла королева! продолжала шипеть девушка, сверкая янтарными глазами с вытянутыми в нитку зрачками.
Вот они стали ещё уже, почти сливаясь с огненными радужками, а золотистые чешуйки на лице как будто поблекли Дикая явно была очень зла и едва ли мне верила.
В то время я находилась в её теле. В теле, которое принесли сюда ваши патрульные!
Помешкав, Арайна оглянулась на толпу видимо, Даниэла ещё не успела попасть в её поле зрения, а я, не мешкая, продолжила:
Я всё расскажу. И зачем попала в Средиземье, и как так вышло, что поменяла тело. Только не губите прошу! По крайней мере, пока всё не объясню. Моя исповедь не займёт много времени, и тогда ты уже точно убедишься, что я не вру!
Ар-р-райна продолжал рычать седовласый и тут же, не выдержав, взорвался: Ты обещала больше не вмешиваться!
Накаи выпрямилась, вскинула голову, явно собираясь вступить в спор, когда к вождю (а в том, что дикарь с посохом здесь правит бал, я ничуть не сомневалась) приблизилась женщина. Её волосы тоже были убелены сединой, а в чертах лица угадывалось сходство со спасённой мной девушкой.
Если смертная говорит правду, мы все перед ней в долгу. И не отплатим смертью за спасение нашей принцессы.
Я облегчённо выдохнула. Кажется, и на моей улице опрокинулась корзинка с пряниками. А то, что до этого опрокидывались исключительно телеги с гнилыми тыквами (впрочем, лучше не буду о тыквах не самые приятные с ними связаны воспоминания), то дело житейское. Главное, жертвоприношение откладывается, а если совсем повезёт, то и отменяется.
К накаи-старшей мужик с посохом прислушался быстрее, чем к младшей. Кивнул, и воины, всё это время удерживавшие меня за руки, отступили.
Кинув на вожака не самый приязненный взгляд, девушка легко подхватила меня на руки и, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо. Я ничуть не испугалась видимо, на сегодня уже исчерпала лимит страха. Скорее, удивилась и обрадовалась.
Ты снова летаешь!
На лице Арайны мелькнуло слабое подобие улыбки.
Мы быстро исцеляемся, и мой брат тоже мог бы летать, если бы не Редфрит Галеано.
Улыбка накаи поблекла, будто её и не было.
То был твой брат?
Крылатая молча кивнула и, облетев разлапистое дерево, мягко приземлилась на широкую ветвь.
Проходи, пригласила, отодвигая в сторону сотканную из листьев шторку, закрывавшую вход в своего рода домик, опорой которому служили толстые ветви.
Стараясь не смотреть вниз (а до низа было ой как далеко), я юркнула внутрь и с интересом огляделась. Жилище накаи было небольшим и очень необычным. Здесь не имелось привычной мне мебели, зато обнаружилось что-то вроде сплетённого из прутьев гамака. По стенам вились диковинные цветы. Их лепестки загадочно мерцали, притягивая взгляд и разбавляя ночной полумрак.
Сейчас вернусь, бросила накаи, срываясь с ветки.
Вернулась и правда быстро, спустя пару минут, и протянула мне глиняный сосуд вроде тех, на которые я уже имела несчастье насмотреться.
Выпей, обронила коротко.
Что это?
Она меня, конечно, спасла (по крайней мере, пока), но это не значит, что я вдруг проникнусь к ней доверием и буду вливать в себя жидкость местного приготовления.
Эта настойка поможет нейтрализовать яд.
Сказав это, накаи скользнула взглядом по моим рукам, которые я не переставала растирать в домике на дереве было прохладно.
На твоём теле много царапин и, судя из того, что успела узнать, могу предположить, что ты «познакомилась» с кустами гранны. Её яд провоцирует появление зуда и временное помутнение рассудка, а впоследствии сильные головные боли, которые могут длиться несколько дней, а то и недель. Чтобы этого избежать, советую выпить настойку, но можешь и не пить заставлять не стану.
Я всё-таки взяла глиняную тару, настороженно принюхалась к её содержимому и, поколебавшись с мгновение, сделала небольшой глоток. Вкус настойки был терпкий и горький, но если Арайна говорит правду, лучше рискнуть и выпить, чем потом мучиться мигренью.
Опустошив сосуд, с благодарностью приняла от накаи свою куртку. Рубашку надевать не стала от неё только лоскутки и остались.
Запахнула её, закуталась и улыбнулась. Так-то лучше.
Дождёмся моих родителей, лаконично проговорила девушка и жестом предложила устраиваться на полу, устланном мягкой шкурой.
Родители вождь с посохом и седовласая накаи не заставили себя долго ждать. Им явно не терпелось узнать, сказала ли я правду, а может, навешала им лапшу на уши.
Меня зовут Кхеих, а это моя пара Семайя, представился накаи, устраиваясь рядом с Арайной. Советую тебе говорить правду, смертная. Учую ложь, и мы вернёмся к тому, с чего начали.
Другими словами, меня снова отправят полежать на камне.