Наука стоит практически любых жертв, фыркнула я и вытянула шею, чтобы разглядеть тело. Показывайте уже, я сейчас умру от любопытства!
Лорд Грост, впрочем, пощадил мои чувства. Белую простынь с препарата не снимал. Коротко объяснил, что любая работа начинается с обряда привязки свеженького зомби к хозяину.
Фактически ставится магическая метка, говорил он, вдруг растеряв всю свою лёгкость и манеры обольстителя. Я наконец разглядела в нём того самого некроманта. Холодного, рассудочного и циничного. Чтобы никто не посмел без спроса увести от тебя на поводке честно добытое мясо. Потом читается ритуал призыва, но мы обойдёмся без него. Управляющих нитей хватит. Смотрите.
Не канкан, конечно, но рука под белой простынёй зашевелилась. Мертвец поднял её и показал мне жест, означающий всё в порядке.
С дыханием тот же принцип, продолжал объяснять Нейтан. Я заставляю двигаться его живот. Лёгкие раздуваются, как кузнечные меха, и опадают. Вам этого хватит для экспериментов?
Должно, я задумчиво кусала губы и рассматривала синеватые пальцы частично ожившего мужчины. Нужно пробовать. Но главная задача не в том, чтобы заставить зомби дышать традиционным образом. Мне нужно придумать нетрадиционный и узнать, работает ли он. К тому же в воде.
Вы ставите задачу не хуже моего куратора в школе, лорд Грост задумчиво поскрёб затылок. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Акульи жабры тоже нужно использовать?
Они идеально подходят, кивнула я. Понимаете, мне нужно маленькое чудо. Пришил жабры на ткань, привязал к телу, нырнул в аквариум и дышишь. Потом вынырнул, отвязал и снова дышишь.
Теперь вы точь-в-точь, как моя мама, расхохотался некромант. Найди хорошую девушку и женись, Нейтан. Звучит просто, но легче забраться в пасть к морскому дракону, чем сделать. Хотя есть одна безумная идея. Сейчас.
Он оставил меня наедине с препаратом и умчался листать книги. В лаборатории для студентов смастерили несколько шкафов со справочниками. Лорд Грост ориентировался в них неправдоподобно хорошо для первого учебного дня.
Частная школа, напомнила я себе. Лучшая.
А так многообещающе начиналось знакомство. Ловелас, кутила, повеса.
Вот с кем ты сможешь наслаждаться жизнью вдали от пыльных учебников, Каролина, твердил внутренний голос.
Ага, как же. Под видом прожжённого разгильдяя мне подсунули очередного любителя знаний. Да сколько можно? Я распробую настоящую студенческую жизнь или нет? Почему меня тянет на одних гениев и будущих светил науки? Так нечестно!
Нашёл! радостно завопил сын Лорд-канцлера. Нашёл. Локальная проницаемость тканей. Её придумали, чтобы топить людей, а некроманты приспособили для своих нужд. Удобно им было делать внутри препаратов тайники. Если наложить заклинание точечно на шею, то акульи жабры будут пропускать и воду, и воздух.
Боги, это действительно гениально!
А процесс не будет слишком болезненным? уточнила я у некроманта. Всё-таки изобретение для живых людей, а не для мертвецов.
Нужно проверить, его глаза лихорадочно блестели от азарта. Найти добровольца. Как на счёт моего проигравшего в карты соседа? Клянусь, я уменьшу его долг вдвое.
Робко шевельнулась совесть, подсказывая, что проводить сомнительные эксперименты над людьми не этично. Но я тут же вспомнила цепкий взгляд господина Прима и успокоилась.
Пробовать будем не на горле, а скажем, на ладони, предложила я. Не хотелось бы ненароком покалечить вашего соседа из-за любви к науке. Кто тогда вернёт оставшуюся часть карточного долга и разбудит вас утром?
Умные люди придумали будильник, сощурился некромант. А богатых разбудит личный слуга. Но ладонь, так ладонь, договорились. Когда я буду удостоен счастья увидеть вас в следующий раз?
Завтра, лорд Грост, я счастливо улыбнулась. Можем встретиться на том же месте. В библиотеке.
Я буду считать каждую минуту до вашего появления.
Он шутливо протянул мне руку и я так же шутливо вложила ладонь в его пальцы. Обычное прощание, ничего особенного. Вполне позволительно для двух учёных, а на светском рауте без него просто не обойтись. Но что-то пошло не так. Нейтан слишком медленно подносил мою ладонь к губам, а меня в жар бросило.
Лорд Грост, кто-то тихо откашлялся справа от нас. Вы закончили? Я могу забрать препарат?
Лаборант, вспомнила я. Томас.
Ох, как неловко получилось! И ведь действительно ничего неприличного, но щёки горели от стыда.
Нет, спасибо я ещё поработаю, ответил Нейтан. Провожу леди Нейшвиль и вернусь.
Как вам будет угодно.
Глава 7. Любовные письма
Ректор устраивал первое в учебном году совещание. Приглашал глав факультетов, чтобы обсудить план научной работы. Роджер заранее отдал документы секретарю и с утра занимался почтой. Сортировал по дням отчёты экспедиции в подземное царство.
Без пятнадцати одиннадцать, лорд Этан-Бейли, пропела его помощница, заглянув в кабинет. Вы просили предупредить.
Благодарю, Сара. Вернусь через час. Если будет что-то срочное, оставьте на столе.
Конечно.
До звонка на занятия ещё пять минут. Коридоры переполнены, но Роджер давно привык лавировать между студентами, не дожидаясь, пока его узнают и вежливо пропустят. Ректорат устроился под самой крышей величественного здания. Широкая главная лестница, пара боковых, чтобы срезать путь, и перед младшим принцем Мальмы открылась каменная арка над тремя ступенями импровизированного крыльца.
Благодарю за приглашение, лорд Сафракс, дверь в кабинет ректора изнутри открыл Гвидо Грост. Обязательно посещу прекрасную оранжерею академии, когда будет время. Мои наилучшие пожелания.
Ответ Салазара Сафракса декан не услышал. Посторонился, пропуская лорд-канцлера на каменную площадку перед дверью.
Самый высокопоставленный некромант в истории королевства был всего на полголовы ниже рослого Роджера. Крепок телом, плечист, и с благородной сединой на аккуратно подстриженной бородке. Принц Мальмы стабильно недоумевал, как ему удалось занять свою должность. Неужели прослеживалась прямая связь между искусством оживлять мёртвых и председательством в палате лордов? Не говоря уже о верховном суде, обязанностями хранителя большой печати и руководством попечительского совета академии.
Лорд Этан-Бейли, Гвидо почтительно склонил голову. Наслышан о феноменальных открытиях в подводном царстве, наслышан. Примите мои искренние поздравления.
Благодарю, лорд Грост, декан ответил на поклон. Надеюсь, разгадки главных тайн нас ещё ждут впереди. Доволен ли попечительский совет расходованием бюджета?
Как блеском чешуи русалочьего хвоста, непринуждённо пошутил лорд-канцлер. Я только что обсуждал с Салазаром будущий благотворительный вечер. Если вам не хватит золота, мы соберём ещё.
Роджер поддержал его широкой улыбкой и уже раздумывал не посмотреть ли выразительно на дверь в кабинет ректора? Время шло, обмен любезностями затягивался. Но лорд-канцлер не спешил его отпускать. Понизил голос и подошёл на шаг ближе.
Я рад, что жизнь в академии кипит. Особенно рад, что дружба между факультетами налаживается. Вы организовали для своих студентов совместные лабораторные работы с некромантами? Смелый шаг.
Лорд-декан изо всех сил старался не выпучить глаза от удивления. И не ляпнуть какой-нибудь необдуманной ерунды. Вопрос попахивал хитроумной ловушкой. Ответит да, и придётся организовывать. Но, с другой стороны, ответом нет он мог подставить одну из кафедр. Вдруг кто-то из преподавателей проявил инициативу, а ему просто не успели доложить?
Признаюсь, в первый раз слышу