Подслушивать нехорошо, подсказала совесть.
"Но интересно", ответило любопытство.
"Хорош болтать", распорядилась я и продолжила беззастенчиво греть уши, свирепея всё больше.
Разве не отвратительно обсуждать в таком ключе девушку, к которой ты якобы испытываешь нежные чувства? Утром он едва ли не в любви ей на всю академию признавался. А потом пошёл к приятелю и рассказал, какая Лили нехорошая.
Может, стоит от неё отстать? предположил Вернард. Наш староста общался с зазнайкой Маркусом только потому, что их родители когда-то были друзьями. По крайней мере, я надеялась, что наш староста не так плох. Переключись на другую, с Лили без шансов.
Шанс есть всегда, хмыкнул Кент. Тем более, когда припасён туз в рукаве. Я пытался добиться её внимания романтикой, но ей не понравилось. Зато теперь рыжая неприступная крепость сама выбросит белый флаг.
А что изменилось? раздражающе растягивая слова, уточнил Вернард.
У меня появился неоспоримый аргумент, ответил Маркус и зашуршал чем-то. Под серебряной пылью девушки не отказывают. Нужно добраться до её бокала, и потом спокойно ждать начала веселья.
Ах, ты, хитроумная задница, грязно выругался Вернард.
У меня загорели кончики ушей. В жар от стыда бросило так, что я прижалась лбом к холодному мрамору колонны, лишь бы прийти в себя. Вот что отличало урождённых лордов от талантливых простолюдинов, получивших именную стипендию на обучение. Воспитание. Чувство такта. Порядочность, наконец!
Мерзавец Маркус собирался опоить Лили магическим наркотиком. Подсыпать несколько серых гранул в вино. Нам ещё на первом курсе рассказывали, что любого, кого поймают с серебряной пылью в кармане, ждёт отчисление. Но чего не сделаешь ради приятного вечера, да, господин Кент?
Я прикусила палец, чтобы не выдать себя возмущённым ропотом. Бедняжка Лили. Она даже не подозревала, что её ждёт. Сознание заволочёт туманом, тело станет будто чужим. Я сама не знала, но читала в памятке для студентов, что магическая пыль напрочь лишала способности сопротивляться. Маркус возьмёт неуступчивую девушку за руку и просто уведёт в свою комнату. Не будет ни сопротивления, ни слёз, ни просьб остановиться.
Всемогущие боги, как же это низко!
Я тихо молилась, чтобы Лили передумала идти на вечеринку. Осталась бы дома, в безопасности. Но боги не всегда слышат молитвы. И уж точно не всегда помогают. Дождавшись, когда мои одногруппники уйдут, я приподняла юбки и побежала в комнату. Если Лили ещё там, то нам обеим сказочно повезло. Если нет, то придётся всё-таки идти на встречу с Нейтаном под часами.
***
Светский раут устраиваемый ежегодный вечер в честь начала занятий напоминал весьма отдалённо. Вместо ужина с семью переменами блюд подавали лёгкие закуски, вино разбавляли, а на сцене выступали певицы и танцовщицы без академического образования. Ох, да чего там? Их привозили прямо из столичных ресторанов. Разумеется, студенты были в восторге. А господа преподаватели хоть и морщили носы на такую вольность, но приглашение на праздничный вечер не отклоняли. Деканы факультетов, руководители кафедр, известные учёные пили и танцевали наравне со всеми. Даже иномирному принцу пришлось занять своё место за столом. Правда, он быстро передвинул стул поближе к мраморным перилам балкона.
Пытаетесь разглядеть декольте певицы, лорд Этан-Бейли? шёпотом спросил Лиам. Предложить вам бинокль?
Обойдусь переговорной раковиной, ответил он, заправляя рыжую прядь волос за ухо, чтобы показать артефакт. Возле сцены дежурят старшекурсники. Следят за порядком. Им декольте певицы видно с лучшего ракурса. Доложат.
Как на факультете исследования морских глубин всё схвачено, восхитился некромант. Нужно сделать вас вечно ответственными за праздник. Зачем привлекать кого-то ещё?
В следующем году ваша очередь, напомнил Роджер. А мои мучения скоро закончатся.
О, не говори гоп, пока не перепрыгнешь, Лиам похлопал его по плечу и взглядом показал на танцующие в центре зала пары. Младший Грост уже здесь. Если не задумал какую-нибудь развесёлую шалость, то просто напьётся с дружками и устроит драку.
Декан факультета глубин сощурился, пытаясь разглядеть в толпе младшего сына лорд-канцлера. Сначала заметил лихо зачёсанный гребень волос, потом вызывающе яркий камзол и лишь затем понял, что с Нейтаном Гростом танцует Каролина.
Царица Смерть! как восклицали некроманты. Ну почему?
Значит, подозрения Гвидо оказались не беспочвенными. Леди Нейшвиль действительно благоволит юному отпрыску знатного рода.
А чего ты ждал, Роджер? хотелось спросить себя самого. Парень начитан, обаятелен, смазлив. За его плечами не стоит королевская семья Мальмы, ему всё можно.
Но Каролина-то, Каролина! Неужели она не видит, что он совершенно ей не подходит? Яблоко от яблони недалеко катится, тут Лиам прав, сравнивая братьев Грост. Если старший всю учёбу прогулял и прокутил, то и младшему тяги к знаниям хватит ненадолго. В лабораторию он водил леди Нейшвиль? В святая святых любого некроманта в морг? Вездесущие боги, что они там делали?
А то ты не знаешь, издевался внутренний голос. Парень сначала пыль в глаза пустил, глубиной знаний и широтой кругозора пытался её поразить. А потом по-простому так, по-наглому зажимал её в углу. Целовал, наверное. Она ведь от тебя нос воротит, потому что ты старый. Не настолько, чтобы почтительно величать дедушкой, но девять лет разницы в её возрасте пропасть. Ей интереснее со сверстниками. С такими, как Нейтан Грост. Смирись. Так всем легче будет.
Роджер медленно выдохнул и запил горечь большим глотком вина. Да, всё так, но стоило представить, как сынок лорд-канцлера оголяет ноги Каролины, как с его тощих плеч падает рубашка, так руки чесались кого-нибудь придушить.
Леди Нейшвиль достойна большего, чем участь очередной любовницы младшего Гроста. Да, когда-нибудь она выйдет замуж, но не за этого щенка! Мало ли достойных юношей в академии? Почему некромант-первокурсник?
Пойду проверю дежурных, не оборачиваясь, заявил лорд Этан-Бейли.
Понимал, что на самом деле к леди Нейшвиль, но для Лиама нужен был пристойный повод.
Глава 9. Возмездие
Громкая музыка заглушала даже собственные мысли, но я уже не удивлялась необычному звучанию. В прошлом году уже слышала те же песни, хоть и на вечеринку не пошла. Прошла мимо, лишь заглянув в зал торжеств. Любопытно было, да.
Теперь же Нейтан уверенно кружил меня по танцевальной площадке, прижимая к себе чуточку ближе, чем позволяли приличия. Но я была не против только так получалось услышать друг друга. Лили и Маркуса нигде не было. У меня уже глаза болелы выглядывать их в пёстрой толпе.
Артур в порядке? спросила я. У заклинания не проявилось побочных эффектов? Простите моё любопытство, но я искренне беспокоюсь за лорда Чейза.
Что ему сделается? фыркнул сын лорд-канцлера. Как бутылку непонятной сивухи в кабаке на троих уговаривать, так смельчак. А подставить руку под эксперименты друга ему боязно. Кстати, я умираю от любопытства. Когда будем внедрять заклинание в жабры? Мой поставщик поклялся доставить их послезавтра к вечеру. Свеженькие, слегка охлаждённые. Сегодня плавали в живой акуле. Высший сорт! У рода Грост по-другому не бывает.
О, так быстро? удивилась я. Тогда продолжим эксперимент послезавтра ночью. Если у вас, конечно, нет важных дел.
Вы, моё самое важное дело, леди Нейшвиль, некромант слегка отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Распоряжайтесь моим временем, как вам угодно.
Если я буду распоряжаться вашим временем, вам днём и ночью придётся просиживать в библиотеке, я улыбнулась, представив, как лорд Грост грустно смотрит на выход из читального зала, но не смеет просить пощады. Владельцы ближайших злачных заведений спасибо мне не скажут.