О домах терпимости я намекать не стала, хотя язык чесался. Обрести врагов в лице всех продажных женщин столицы сомнительное удовольствие. А, если верить самому Нейтану, ночи он проводил либо в их объятиях, либо в кабаках.
Зато вас будет горячо благодарить мой отец, расхохотался некромант. Вы исполните его давнюю мечту. Заставите младшего сына стать достойным имени древнего рода. Я обязательно состарюсь под слоями бумажной пыли. Начну носить форменный мундир академии, как у господина Нарги Он замер на полувдохе и резко обернулся. Или как у декана факультета глубин. Доброго вечера, лорд Этан-Бейли.
Я смутилась, наконец вспомнив о приличиях. Нужно отстраниться от Нейтана, со стороны наш танец мог выглядеть слишком вольным. Но он не позволил, а вырываться на глазах у Роджера было глупо.
Приветствую, леди Нейшвиль, лорд Грост. Под магической лампой рыжие волосы Роджера казались заревом пожара над его головой. Нейтан, вы позволите украсть на минутку внимание вашей дамы?
При всём уважении, нет. Зал для торжеств полон прекрасных женщин. Вы без труда найдёте себе другую.
Мне показалось, декан скрипнул зубами. Черты его лица исказились, будто он снова выплетал иллюзию одиннадцатого уровня.
Я прощаю вам дерзость исключительно ради того, чтобы не устраивать скандал, голос Роджера стал напоминать затаённое рычание хищника. У меня к леди Нейшвиль исключительно деловой разговор. Каролина, прошу вас.
Он подал мне руку, не заботясь о том, что мы фактически торчали у всех на виду. Ещё мгновение, и танцующие пары совсем остановятся, чтобы не пропустить захватывающее зрелище.
Я вложила ладонь в его пальцы, точно зная, что покраснела под многочисленными взглядами. План не привлекать к себе внимание, чтобы сохранить секрет, летел на дно океана. Обо мне теперь шёпталась вся академия.
К демонам репутацию, подумала я. Ничего предосудительного я не сделала. А встреча с деканом сейчас очень полезна.
Хорошо, что вы подошли, лорд Этан-Бейли, пробормотала я. Не знала, как найти вас. Маркус Кент где-то раздобыл серебряную пыль и собирается добавить её в вино Лили, моей соседки, чтобы склонить её к близости. Мы должны его остановить!
Нейтан хмуро посмотрел на меня. Ни на шаг не отошёл и слышал каждое слово.
Что б его черви в могиле жрали!
Как вы узнали? перебил Роджер, оглядывая зал и слегка касаясь пальцами раковины переговорного устройства, вставленного в ухо.
Случайно услышала разговор, ответила я, не зная, стоит ли упоминать Вернарда. Он пытался отговорить Маркуса, хоть и не слишком настойчиво. Я не видела его лица, но узнала по голосу.
Дежурный, лорд Этан-Бейли заговорил, обращаясь к кому-то через ракушку. Маркус Кент, наш второй курс. Где он? Жду.
Некроманту по негласным правилам академии запрещалось вмешиваться в дела глубинников, но Нейтан не собирался оставаться в стороне. Пока дежурные разыскивали Кента, он увидел Лили.
Вот она, шепнул мне на ухо, у второй колонны справа от входа. А рядом какой-то господин. Уж не ваш ли Кент?
Вернард, выдохнула я. И он её уводит. Поспешим!
Нет, товарищ по экспериментам решительно взял меня за руку. Не торопитесь сбивать набойки на туфлях, леди Нейшвиль. Если вы покажетесь рядом с преступниками, они живо сообразят, кто их сдал.
А если я буду ждать, когда толпа взрослых и серьёзных мужчин со всем разберётся, зашипела я, оглядываясь на Роджера. То не смогу потом смотреть в глаза Лили. Вдруг она уже пьяна серебрянной пылью? Видите бокал в её руке?
Тогда идём, заявил Нейтан, спиной отгораживая меня от декана. Быстрее, пока лорд Этан-Бейли занят.
Я подобрала юбки бального платья и практически нырнула в поток танцующих людей. Сложно было не сбиться с пути и не потерять из вида Лили. Кто хоть раз лавировал в северном океане между льдинами, понял бы меня с полуслова. Спасибо лорду Гросту, он играл роль буксира и не давал мне застрять.
Каролина? староста удивился так, словно увидел привидение. Что ты здесь делаешь?
"Собираюсь устроить тебе головомойку!" вертелось на языке, но Нейтан был прав. Месть Маркуса и его друзей мне ни к чему.
К Лили приехали родители, ответила я. Попросили меня срочно найти её. Какое-то важное и неотложное дело.
Соседка по комнате подняла на меня мутный взгляд. Её губы дрожали, а кончик носа Лили всё время чесала мизинцем. Святые боги, неужели серебряная пыль уже действовала?
Вы смеётесь, леди Нейшвиль? староста заметил, что она вот-вот упадёт и позволил повиснуть у него на плече. Скажи благородным господам, что дочь усладит их взор своим присутствием завтра. Перебрала Лили, неужели незаметно? Я отведу её домой.
Мы сами прекрасно справимся, Нейтан нырнул под другую руку несчастной девушки. Не стоит утруждаться.
Оставьте, прошипел Вернард, вглядываясь в лицо некроманта. Лорд. Таким как вы не пристало пачкать руки о простолюдинов. Я позабочусь о ней.
Пачкать руки? ахнула я. Ну, знаешь, от тебя я таких слов не ожидала. Оставь Лили в покое, немедленно! И да, я доложу декану о твоём хамстве. Такой ограниченный и невоспитанный человек старостой быть не должен.
Нейтан сделал то, что строго настрого запрещалась на вечеринках. Начал колдовать. Ничего не подозревающий Вернард, естественно, не поставил защиту и застыл с приоткрытым ртом.
Удар ошеломления, с гордостью признался некромант. Безотказная штука. Поможете, Каролина? Ваша подруга легче пушинки, я скорее о дверях, ступеньках и проклятых одинаковых колоннах. Куда её нести?
В общежитие лорда Гроста не пустили бы защитные чары. Кабинет декана Этана-Бейли слишком далеко, и к тому же пуст.
В лазарет, решила я. Скандала уже не избежать, а здоровье Лили могло пострадать. Пусть её осмотрят лекари. Возможно, есть способ снять её опьянение.
Конечно, есть, Нейтан аккуратно высвободил левое плечо Лили из объятий застывшего старосты. Называется крепкий, здоровый сон. И дюжина кремовых пирожных на утро. Поверьте, есть она будет хотеть как никогда. Всё, идём, а то действие заклинания закончится.
Мы оставили Вернарда в нелепой позе, и медленно пошли к выходу. В зале для торжеств уже чувствовались ростки будущего скандала. Я видела двух крепких старшекурсников с лентами дежурных через плечо. Потом ещё троих и слышала неясное бормотание из переговорной ракушки. Маркуса уже должны были найти. Обыскать. Достать из карманов серебряную пыль и пообещать ему отчисление.
Зачем так бездарно упускать свой шанс закончить академию? Неужели близость с одурманенной девушкой того стоила? Нет, я решительно не понимала мужчин. А спрашивать Нейтана не решалась. Некромант героически нёс Лили на руках и ни разу не пожаловался. Хотя я видела, как блестели капли пота у него на лбу. Далеко было тщедушному наследнику древнего рода до цирковых силачей, но мужчиной себя чувствовать хотелось. Я не возражала. Тайком восхищалась им и только успевала, что открывать двери. Наконец, над головой зажглись магические лампы корпуса целителей. Дежурные лаборанты забрали Лили у лорда Гроста. Услышав о серебряной пыли, никто больше ни одного вопроса не задал.
А вы куда? возмутился один из них, когда мы сунулись за ними. Идите домой. Или, если уж так интересно самочувствие одногруппницы, подождите в холле на диванах. Кто-нибудь из лекарей к вам выйдет.
Горячо благодарю, поклонился Нейтан и жестом пригласил меня вернуться по коридору немного назад.
Только опустившись на диван, я почувствовала, как дрожали ноги. Позволила себе откинуться на спинку и прикрыть глаза. Боль пульсировала в висках, запоздалый страх накатывал волнами.
Я боялась представить, что могло случится с Лили, если бы Маркус не решил похвастаться своими планами перед Вернардом прямо в коридоре. Будь он немного умнее, я никогда не услышала бы про серебряную пыль. Бедная Лили. Как она переживёт пробуждение после опьянения? Как после такого она будет доверять людям? Да, мы не были подругами. Проклятье, с момента моего перевода на факультет глубин десятка слов друг другу не сказали, но я переживала за неё.