«Нас? Матушка тоже идёт на смотрины??» про себя удивилась рея.
Но совсем скоро ей пришлось удивиться ещё больше на смотрины вместе с ней отправилась не только райли, но и Лалия! Странно, а младшую-то зачем ведут к дэвсам?
Лалия ожгла старшую сестру полным ненависти взглядом и отвернулась. Но Теана успела заметить и мокрые ресницы младшей, и дрожащие от сдерживаемых эмоций губы.
Понять девушку было не сложно её зачем-то вырядили в платье, какие носят несовершеннолетние девочки.
Короткая, едва прикрывающая лодыжки, юбка, строгий лиф, рукава-фонарики. И всюду оборки: по лифу, рукавам, по подолу.
Теана с трудом удержалась, чтобы не протереть глаза а куда подевалась у сестры грудь? Лиф платья демонстрировал ровную поверхность, без намёка на положенные возрасту реи округлости. Впрочем
Теперь старшая оглядела Лалию более внимательно и не пропустила ни «детскую» причёску, ни башмачки без каблуков, ни цвет наряда младшая сестра выглядела настоящим ребёнком. Для молодой девушки форменный кошмар, а для модницы Лалии, можно сказать, конец света.
А вот Теану нарядили в изысканное бальное платье, подчёркивающее не только тонкую талию девушки, но и наличие у неё хорошо развитой груди. Бальный наряд оставлял плечи и руки реи оголёнными, а высокая причёска и обилие краски на лице, на которой настояла райли, добавили Теане лет.
Если не знать, что разница между сёстрами составляет всего два года, и что обе они совершеннолетние, любой бы, посмотрев на девушек, решил, что Лалии едва ли есть пятнадцать, в то время как Теана ближе к двадцати пяти.
Раньше матушка всегда наряжала младшую, а не старшую. Именно Лалии шились платья из самой дорогой материи, а Теана носила те, что попроще.
Что же заставило матушку изменить своим предпочтениям? Зачем сестру пытаются представить ребёнком?
Вопросы, вопросы, но кто даст на них ответы?
Гадая, к чему всё это, Теана не заметила, как они вышли на мужскую половину дворца, прошли несколько поворотов и лестниц, а затем очутились в просторном зале.
Помня наставления райли, Теана опустила глаза долу и старалась идти ровно, не спотыкаясь под пристальными взглядами доброго десятка мужчин.
Ухитрившись сквозь ресницы немного рассмотреть обстановку, Теана поняла, что в зале кроме отца и пяти или шести его приближённых, находятся три дэвса.
Гости разительно отличались от имперцев не только длинными волосами на голове и наличием бородок, но и физически более развитыми фигурами. Словно дэвсам приходится много и тяжело работать, причём не магией, а руками. Иначе откуда бы тогда у них появились такие мускулы, что того и гляди, прорвут ткань туник?
К слову, одежда чужаков тоже контрастировала с привычными для взгляда реи нарядами придворных: никакой парчи, никакого шёлка, украшений, золотого шитья и позументов. Простые по крою и цвету штаны и туники, а поверх них вот же ужас! меховые безрукавки.
Жарко же!
Но по виду дэвсов не скажешь, чтобы их мучила жара
Между тем райли дошла до середины зала и склонилась перед реалом в глубоком реверансе. Дочери последовали её примеру.
Встаньте, голос отца.
Райли поспешно выпрямилась и замерла. Теана и Лалия повторили.
Представляю вам мою семью, ей послышалось или голос отца чуть дрогнул? Моя супруга, райли Арилея.
Матушка повторила глубокий реверанс.
Моя старшая дочь, рея Теана.
Моя младшая дочь, рея Лалия.
Девушки также, как и мать, по очереди поприветствовали гостей реверансом.
Проверка крови, коротко произнёс тот самый дэвс, с которым Теана столкнулась в библиотеке.
Реал кивнул, давая разрешение, и к женщинам подошёл один из дэвсов.
Видимо, это волхв особый вид магов, которые могут распознавать родство, лечить недуги, предсказывать будущее. Она читала о них в той самой книге.
Рея, вашу руку.
Теана, к которой он обратился, не смогла бы отказать, даже если бы захотела это сделать. Матушка продолжала контролировать дочь через булавку с абиссином. Поэтому девушка не стала ждать, когда райли возьмёт её тело в подчинение, и протянула магу руку. Тот крепко ухватил её за кисть и, не дав ей опомниться, одним быстрым движением провёл тонким стилетом по ладони. Немедленно брызнула кровь, руку обожгло болью, и рея невольно дёрнулась.
Тише! маг по-прежнему крепко удерживал девушку за пострадавшую конечность. Сейчас я закончу.
Теана с ужасом смотрела, как мужчина собирает её кровь в небольшую чашу, а потом проводит по её ладони рукой, произносит какие-то слова, и порез немедленно затягивается. Пара мгновений, и только испачканная в крови кожа напоминает о произошедшем.
Вашу руку, рея, маг передал чашку с кровью Теаны другому дэвсу и подошёл к Лалии.
Матушка, я не хочу, всхлипнула Лалия и попятилась. Я боюсь крови! Больно будет! А-а-а!!!
Ну, Лали, не плачь! Так надо! ласково заговорил реал, и тут же пояснил невозмутимо взирающим за представлением дэвсам. Она младшая, балованная.
«Библиотечный» дэвс поморщился и приказал кровопускателю.
«Поосторожнее, не пугай зря, эта ещё ребёнок».
Теана с удовлетворением констатировала, что прекрасно поняла, хотя дэвс говорил не на имперском языке. И постаралась принять нейтральный вид: лучше, если все будут думать, что она не продвинулась дальше десятка-другого слов.
Зачем это ей? Сложно сказать, просто такое чувство, что не стоит распространяться о своих успехах.
Маг закончил собирать кровь, залечил ревущей Лалии порез и вернулся к своему предводителю или старшему.
Следом сквозь ресницы, почти не поднимая головы, смотреть было сложно, но Теане помогала магия в третью чашку дэвсы нацедили крови реала!
Девушке пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя неуместным возгласом.
А дальше волхв дэвсов что-то пошептал, сделал несколько пассов, и кровь из всех чаш поднялась в воздух, затем перемешалась и вернулась назад в посудины.
Обе реи кровные дочери реала, объявил волхв.
Прекрасно, спокойным голосом отреагировал старший дэвс. Я рад, что ты, реал, держишь слово и не пытался нас обмануть, подсунув вместо родной дочери чужую девку. Мы долго ждали, и вот время пришло. По закону, за пролитую тобой кровь моей сестры я забираю твою кровь. Баад!
Баад! повторили два других дэвса.
Я выбираю старшую. Дух моей сестры будет недоволен, если баад долго не протянет, а младшая дочь слишком слаба и юна. Она не сможет в полной мере искупить причинённое зло.
Язык Теаны прилип к её нёбу она не ослышалась???
Но все попытки протестовать или задавать вопросы потерпели фиаско абиссин не давал ей пошевелиться. Видимо, матушка вовремя перехватила управление, словно знала, что ожидает старшую дочь!
Знала Конечно, она всё знала. И она, и отец.
Поэтому они так к ней и относились, поэтому и абиссин чтобы не испортила сделку! Дэвсы могли передумать, могли выбрать Лалию, а она любимица, её нельзя обрекать на участь жертвы. Или платы за преступление.
Она вспомнила о подобном обычае в Империи он тоже есть, просто редко практикуется. Называется вира.
Значит, двадцать лет назад её отец что-то такое сделал с сестрой «библиотечного» дэвса, поэтому в искупление его вины они забирают его родную дочь! И именно она будет расплачиваться за совершённое отцом преступление!
Выбор сделан, бесстрастно произнёс реал и сделал знак. Тот час райли и Лалия спешно покинули зал.
Я желаю покинуть дворец немедленно, ответил дэвс, и на этом сознание Теану покинуло.
Очнулась она от того, что кто-то хлопал её по щекам.
Довольно чувствительно.
Ну наконец-то! проворчал мужской голос.
Теана распахнула глаза и резко села, чуть покачнувшись от накатившего головокружения. И отшатнулась, потому что прямо над ней нависал «библиотечный» дэвс.