Бен? зеленые глаза зажглись азартом.
Ну вот, я хотела показаться ужасно скучной, а вышло наоборот. Я кинула быстрый взгляд на лорда Бенедикта и тут же опустила: лорд непросто злился, он был в ярости.
Потом! Не знаю как ему удавалось говорить спокойным, будничным тоном, потому что вся его поза и побелевшие костяшки пальцев крепко сжимающие приборы показывали истинное положение вещей. Попробуй рыбу, друг, сегодня кухарка превзошла саму себя.
Лорд Виль усмехнулся, но послушно принялся за еду. Больше никто не сказал ни слова. Меня это радовало: спокойно поесть, что может быть лучше. День был нервным и невероятно длинным. А впереди еще три тысячи дней наполненных неизвестностью и желанием лорда Бенедикта унизить меня как можно больнее.
На мужчин я не смотрела, а они временами прожигали меня то любопытством, то злостью. В чем-то лорда Бенедикта можно пожалеть, ведь он планировал наказать меня, а тут друг пришел и вот вместо наказания я не стесняясь уплетаю вкусную еду и прошу добавки.
Кстати, надо запомнить: лорд Бенедикт дорожит репутацией вопреки своим желаниям. Бедный. Интересно сколько раз он наступал себе на горло, чтобы соблюсти видимость благополучия?
И почему мне это интересно? Мне должно быть плевать на него и его жизнь. Все же сытная еда расслабляет. Надо собраться и подумать, чтобы такого сделать "радостного" для лорда.
В конце ужина мужчины ушли в кабинет лорда Бенедикта, а я подумала и тихонько проследила за ними.
А что? Я же должна знать, что задумал и что утаивает лорд. Да и в пустой комнате делать нечего.
Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, я подкралась к двери, наклонилась и приложила ухо к замочной скважине. Увидеть в нее что-то нереально, а слушать удобнее (это я знаю еще по монастырю).
Неспешные шаги. Хрустальный перезвон. Ага, это они выпить решили. Неторопливые шаги и противный скрип кожаного дивана или кресла.
И как же так получилось, что моя пьеса о любви горожанки и лорда получила от тебя отказ, а писульке бездарности вчера рукоплескали стоя?
Хоть голос звучал приглушенно, но все равно обида Виля была слышна. Театр в нашем городе один и это больше развлечение для благородных, чем простых горожан. Для нас что? Уличные ярмарки да бродячие артисты за них можно не платить. Деньги это то, что каждый считает с особым трепетом и волнением. А ну как не хватит заплатить налог. Поэтому горожане крайне редко приобщаются к искусству благородных.
Это Бебе, чтоб ей провалиться! Воспользовалась моим отсутствием и А! Ты и сам знаешь как она умеет получать желаемое. Лорд Бенедикт не скрывал негодование.
А кто же эта Бебе? Я сильнее прижалась к замочной скважине. У меня столько вопросов, а спросить не у кого. Что за невезенье!
М-м-м Бебе, давно ее не видел, лорд Виль едва не мурчал, говоря о женщине. Или это девушка?
Терпеть не могу неизвестность. Я люблю знать ответ, каким бы он ни был.
Будь моя воля, сослал бы на окраину королевства. Это же не женщина, а стихийное бедствие!
Ага, все же женщина. А кто она лорду Бенедикту? И почему лорд Виль так томно вздыхает?
Удивительно, что ее здесь нет.
Не приведи Пресветлая! О, значит, лорд опасается ее. Может, мне удастся с ней подружиться? И вообще, я запретил ей появляться в моем доме.
А вот это он зря, разве можно запрещать приходить в гости таким милым женщинам? Выходит, лорд не всегда чтит традиции и нормы этикета.
Запреты никогда ее не останавливали. Судя по всему, лорд Виль пошел за добавкой напитка. Легкий звон. Булькающие звуки. Шаги и скрип кожаной обивки. Ты к ней несправедлив, я думаю это банальная ревность.
Вздор!
Ревность?
Леди заблудилась? я подпрыгнула и густо покраснела, но все равно упрямо вздернула нос, посмотрела прямо в глаза дворецкому.
Чтоб ему пусто было! Не мог погулять еще немного.
Да, я хотела найти кухарку, чтобы поблагодарить за вкусный ужин и обсудить меню на завтра.
Пресветлая, что я несу? Взгляд дворецкого был более чем красноречив, но я не стушевалась, мысленно убеждала себя в правдивости сказанного. Если врешь, то врать надо до конца, даже если поймали с поличным.
Минутная дуэль с дворецким закончилась моей победой, мужчина тяжело вздохнул, развернувшись, сказал:
Прошу, леди, следуйте за мной.
Глава 4
Не сдержалась и показала язык неестественно ровной спине дворецкого. С ним мы не поладим: слишком предан хозяину. И почему он бродит, как привидение, по дому? Вот в монастыре если просто ходишь, значит, свободен и тут же находилось тысяча и одно никому не нужное задание, зато все и всегда были при деле. А тут непорядок.
Вроде лорд Бенедикт как рыкнет, аж волоски дыбом встают, а прислуга разбалована. Им явно не хватает монастырских наставниц. Я месяц ходила и оглядывалась, ища взглядом наставницу Дотею и все норовила что-то в руках носить.
Скажите, господин Ридж, как давно вы служите у Катчеров? Мужчина молча продолжил идти вперед, пока не остановился у двери.
Леди Катриса, здесь кухня, но в этом доме все подчиняются лорду Бенедикту и если он не дал распоряжения, ваши слова останутся просто словами, дворецкий распахнул дверь, жестом пригласил входить. Приятной беседы, леди. Тонкая улыбка с издевкой мне не понравилась, но отступать некуда, поэтому я медленно вошла.
Дверь захлопнулась, привлекая ко мне внимание. Правильно наставница Теодея говорила: "Врать нехорошо". Я осмотрела и просторное помещение, и каждого находящегося на кухне и улыбнулась.
Светлого вечера, а кто готовил рыбу? Чувствовала себя ужасно глупо, но я точно знала одно: если начал не останавливайся и будь уверен. Люди это чувствуют и принимают тебя.
Я, леди. Вперед вышла женщина белый фартук надет поверх синего платья. Тяжелые, припорошенные мукой, груди воинственно приподнялись в глубоком вырезе платья, скалка опасно покачивалась в сильных руках женщины и даже косы-баранки недобро выглядывали из-под белой косынки.
Скалка в руках женщины страшное оружие. Я сделала полшага назад, спохватилась и с запредельной улыбкой на лице подбежала к поварихе, схватила ее за руки вместе со скалкой и со всей возможной преданностью сказала:
Это божественно! Ничего вкуснее я не ела. Это чистая правда, от ужина я осталась в полном восторге. Правда, в монастыре кормят слизкими кашами, но даже на вид ваша рыба невероятная! Слушайте, а что это за такой тонкий привкус был с кислинкой? Какие-то травы? Знаете, я немного разбираюсь в них, но о такой не слышала.
Воинственность поварихи сменилась тревогой. Она робко оглянулась на своих подчиненных, осторожно забрала руки из моей хватки, отложила скалку и Она меня обняла крепко и бережно, как может только мать.
Пичужка, как же ты выжила только. Из-за моего маленького роста, всего лишь метр пятьдесят, все называют меня так.
На мгновение я замерла, а потом расслабилась, еле сдерживая слезы. Я смутно помню маму, слишком маленькая была, когда она умерла, зато помню бабушкины объятия такие же, в них спокойно и безопасно. Пригрелась слушая ровное биение доброго сердца, тихонько вдохнула сладкий аромат ванили.
Давай-ка я тебе молочка согрею и рогалики вот-вот подойдут, не слушая мои слабые возражения, повариха подвела меня к небольшому столику в углу у печки, усадила на крепкий грубо сколоченный табурет и велела ждать и греться.
Через пять минут передо мной появилась большая глиняная кружка доверху наполненная горячим молоком и тарелка с парующими рогаликами.
С маком, творогом и яблоками, повариха тепло улыбнулась и погладила меня по голове, будто я ребенок. Ты какие любишь?
С творогом.
Вот и хозяин наш тоже с творогом любит, круглое лицо женщины озарила счастливая улыбка.