Огонь vs Лед. Переворот наоборот
Автор: Лана Мур
Глава 1. Нападение
Карета неспешно покачивается по неровностям дороги. Пышные подушки смягчают неприятные ощущения, а плотные занавески защищают от пыли, но я все равно предпочла бы остаться в замке, помогать кузену разбираться с государственными делами.
Но от дела, которое я еду улаживать, тоже зависит безопасность страны гномы, добывающие магические кристаллы и неустанно долбящие непроходимые ни для кого кроме них горы, роющие в них бесконечные туннели, прекратили поставки больших, магоемких кристаллов, ссылаясь на обеднение породы, а ведь именно на больших кристаллах держатся все статичные бытовые и охранные чары, маги используют их для усиления заклинаний не перечислить всего, где они требуются, и сейчас все это оказывается под угрозой.
Поскольку я единственная, кто видит магические проявления и кому доверят мой кузен и император Аргарр-Морао, то именно мне он поручил проверить правдивость донесений.
Рядом на скамье дремлют две ящерки-саламандры. По словам Франиса, они приняли на себя основной магический удар драконов, и только благодаря этому я выжила. Их нашли на мне полуживых и не решились нас разлучать. С тех пор саламандры мои постоянные спутницы.
Карета вздрагивает, и одна из саламандр настороженно поднимает голову.
Леди Алисия, заглядывает в окно офицер из эскорта. Мы въезжаем в лес. Поговаривают, что здесь буйствуют разбойники, а император пока слишком занят наведением порядка в стране, чтобы всерьез взяться за них. Пожалуйста, активируйте защитные амулеты.
Хорошо, Кайлеб, спасибо, улыбаюсь ему, и светловолосая голова исчезает за тяжелой портьерой.
Посылаю магический импульс в многочисленные артефакты, и они укрывают меня прозрачными слоями щитов.
Франис позаботился о безопасности своей кузины и будущей императрицы.
Да, несколько раз, то за обедом, то за завтраком или во время прогулок, он намекал, что нам стоит объединить наши силы и пожениться. Его доводы были разумными, но ответить согласием мне мешала так и не проснувшаяся память. Прежде чем принимать столь ответственное решение, я хочу все вспомнить, да и фрейлина порядком раздражает Шейла постоянно крутится возле Франиса и пытается очаровать своими светлыми волосами. Вот и меня послать с поручением к гномам наверняка, ее идея, чтобы остаться с Франисом наедине.
Чтоб она облысела!
На лесной дороге карета раскачивается сильнее, я едва не стукаюсь головой о бархатную обшивку, ветки противно скребут по магически укрепленному дереву. Надеюсь, что эта часть пути скоро завершится.
На крыльях получилось бы намного быстрее, но Франис не захотел отпускать меня одну, да и с сопровождением мой визит выглядит более солидным. Приходится терпеть.
Карета вздрагивает и замирает, лошади хрипят от страха, я чуть не врубаюсь лбом в стенку, а саламандры падают на пол.
Что случилось?
Выглядываю из-за колышущейся шторки.
Нападение! Все в щиты! Защищайте леди Алисию! раздаются короткие команды, а меня примораживает к стене, и саламандры забиваются под юбку.
Угрюмую сумрачность леса расцвечивают яркие вспышки. Их отблески ложатся на бархат портьер, отражаются маслянистым глянцем на полировке дерева, еще больше пугают саламандр и меня.
Да, отправляя меня с заданием, Франис выбирал наиболее безопасный путь, но почему же сейчас, когда мы все-таки подверглись нападению и необходимы все полученные мной навыки, я сижу и не могу пошевелить даже пальцем, а магия, сколько ни пытаюсь воспользоваться ею, никак не поддается. Она будто уменьшается, сжимается внутри меня в плотный комок и не желает подчиняться, а щиты на глазах истончаются, потому что амулеты не получают магической подпитки.
Неужели все мои занятия с Франисом и учителями за эти полгода ни к чему не привели? Я не могу даже защитить себя. Неужели позволю вот так вот просто себя схватить? Я? Феникс? (Хоть пока и не достигла полного оборота)
После того, как Франис нашел меня среди опустевшей и засыпанной пеплом площади, ослабевшую и не способную воспользоваться магией, он сразу же обратился к целителям. Все, что они нашли это сильное магическое истощение, а потерю памяти приписали мощному магическому удару, который и привел к истощению.
«Франис»
При имени кузена сердце тоскливо сжимается. Как же хочется оказаться сейчас не на лесной дороге, а в укрепленном замке. Прогуляться по широкой террасе, нависшей над непроглядной чернотой пропасти, вдохнуть морозную свежесть ветра.
Франис не любит эту часть замка. Ему там неуютно и холодно, а ветер, как он говорит, выворачивает все перья, но мне нравится.
Так вот, Франис тогда сказал, что драконы похитили меня из родового замка, где я ожидала помолвки с ним, и, желая усилить свой род, хотели сделать из меня рабыню-любовницу. Они же оставили на плече клеймо, и его ничем не вывести. Даже магия кузена его не берет.
Франис обещал, что силы вернуться, я снова смогу ими управлять, вернется и память.
И вот сейчас я снова беззащитна перед нападением, если не считать отчаянно сражающихся офицеров.
К вспышкам заклинаний добавляется звон мечей.
Саламандры щекотно взбираются по ногам, а я забиваюсь в самый угол и со страхом жду на чьей стороне окажется победа.
Вроде бы и бояться нечего обученные военные, конечно, сильнее лесных разбойников, но страх все равно промораживает до костей, да еще и драконовское клеймо на плече начинает зудеть.
Неужели они где-то рядом?
Но Франис ведь сказал, что он всех уничтожил, и мне больше некого бояться.
Всполохи яркого света становятся все реже, как и леденящее кровь лязганье, когда дверцу кареты практически выносят, несмотря на все наложенное на нее укрепление.
Ах какая у нас здесь цыпочка, сверкая глазами, тянет засунувший голову незнакомец со скрытой под черным платком нижней частью лица.
Не тр-р-рогать! доносится до меня чей-то рык.
Так ведь сбежит, незнакомец щурится, будто улыбается, а клеймо зудит сильнее.
Что же я сижу-то? Где моя магия?!
С пальцев слетают только жалкие искры, неспособные никому причинить ни малейшего вреда, но незнакомец отшатывается.
Ах ты, фениксово отродье! рявкает разбойник, и мне в лицо летит что-то серое.
Отшатываюсь, стукаюсь затылком о деревянную обшивку, а не шее, пробив совсем ослабевший щит, защелкивается металлический ошейник и окончательно уничтожает почти невидимую защиту.
Мир словно теряет краски, становится блеклым, вылинявшим. Я почти не вижу вспышек от заклинаний, да и своей магии не чувствую, будто у меня ее и нет.
Что произошло? Что случилось?
Цепляюсь пальцами за охватившую шею металлическую пластину, тяну, но она не поддается. Выпускаю когти, но царапаю только шею.
Не поможет, пташка, довольно сообщает разбойник, и в его голосе проскальзывает гортанный рокот. Это специальный, подавляющий магию сплав. Придется тебе быть послушной девочкой.
Я? Послушной?
Я, конечно, многое не помню из своей жизни, но что-то подсказывает, что послушной не была никогда.
Схватив за руку, разбойник вытаскивает меня из кареты.
Я боюсь увидеть окровавленные тела, стараюсь не смотреть по сторонам, но все-таки замечаю, что мой эскорт весь цел, только на шеях, как и у меня, серовато поблескивают ошейники цвета потемневшего от времени серебра, а лошадей держат за поводья напавшие бандиты
Я же сказал не трогать! раздается в стороне.
Обладателя гневного рыка не вижу, его закрывает угол кареты.
Она хотела меня магией прижечь, вытащивший меня разбойник неосмотрительно поворачивается на голос.