Княжья травница – 2. Вереск на камнях - Ульяна Гринь

Княжья травница 2. Вереск на камнях

Автор: Ульяна Гринь

Глава 1. Долгий путь всегда куда-нибудь приводит

Март 3 число

 Я устала Когда привал? У меня болят ноги. Я замёрзла-а-а

 Не ной,  тихо сказала я верблюдице. Уже в сотый раз. За сегодняшний долгий день.

 Когда прива-ал

Вздохнув, я покрепче закуталась в подбитый мехом плащ. Лес всё не кончался, а наш обоз тянулся нескончаемой вереницей через просеку, которую словно вырубил великан-перфекционист. По обе стороны широкой дороги стояли деревья сплошной стеной, высокие, вековые. Кому нужно было прореживать лес с севера на юг, я не знала. Но этот лес был огромным, объезжать его было бы очень долго. Поэтому спасибо незнакомому великану.

Я скосила взгляд на повозку рядом. Старик был болен. Его старуха ещё держалась, хлопоча о муже. Я подумала, что она умрёт, когда умрёт он. У меня ещё остались травы от его слабого сердца, но скоро нужно будет добывать новые. В этих лесах нет всех нужных трав. А вот на этой повозке кашляет ребёнок. Насколько я могла судить без рентгена, у малыша пневмония. Каждый вечер на привале я делаю ему массаж грудной клетки, пытаюсь убрать воспаление, расширяю забитые мокротой бронхи, но этого мало. Нужно тепло, жаркий очаг, чистая одежда, чай и постель. А пока я могу предложить этому ребёнку только тряскую повозку и тулуп из волчьей шкуры

За три месяца наши три сотни человек превратились в двести девяносто шесть. Трое дружинников погибли в схватке с медведем, волками и древним исполинским лосем. Бер не смог обуздать зверьё он слабел на глазах. Умерла древняя старуха, и мы похоронили её, даже не плача настолько она была стара. Скончалась и ещё одна женщина, которую я не смогла спасти у неё открылось такое сильное кровотечение, что ни мои руки, ни травы не успели вовремя. Но она родила крепкого и здорового мальчишку, первого ребёнка с того момента, как мы покинули Златоград. Итого минус пять и плюс один.

Но сколько ещё будет длиться наше путешествие?

 Я уста-а-ала!

 Асель, замолчи, пожалуйста,  попросила я, спрыгивая с седла в вязкую грязь. Дожди закончились два дня назад, но земля ещё не просохла. Конечно, лошадям и верблюдице тяжело. Но не тяжелее, чем людям.

 Взять тебя в седло, Руда?

 Как-нибудь обойдусь!  бросила я вверх.  Схожу в лес, поищу травы.

 Своенравная княгиня,  буркнул Ратмир с нежностью во взгляде, а потом посвистел:  Буран! Буран!

Рыжий пёс вынырнул из-под брюха лошади и потрусил рядом с князем. Я невесомо потрепала его по мокрой холке, и Буран чихнул:

 Когда привал? Я жрать хочу!

 Я давно у неё спрашиваю,  повернула к нам горделивую голову Асель, продолжая месить грязь широкими мозолистыми ногами.  А она говорит: «Не ной».

 Пошли, Буран, посмотрим, что там впереди,  сказала я громко, но совсем не для Бурана.  И, если найдём подходящую поляну, остановимся на день и ночь. Людям и животным нужно отдохнуть.

 Согласен,  коротко ответил Ратмир и помахал дружинникам. Некоторые из них ускорили шаг лошадей и догнали нас. Князь приказал:  Следуйте за княгиней и охраняйте её. Ищите место для длительной стоянки.

 Здесь сплошная грязь,  ответил Тишило, парень с порванной ноздрёй, и с досадой сплюнул в примятую траву.

 Вот и найдите место без грязи,  спокойно сказал Ратмир.

 Айда, мальчики,  усмехнулась я.  Раньше сядем раньше выйдем.

Сапоги утопали в жидкой земле, плащ волочился по ней же, и мне пришлось подобрать его и заткнуть за пояс. Я чувствовала себя ужасающе грязной, липкой и вонючей Мне хотелось в ванну, в баню, да хоть в реку! Отмыться, оттереться, надеть свежую рубаху, свежее, пахнущее мятой и пижмой платье, заколоть скрипящие от чистоты волосы в пучок, чтобы не лезли в глаза! Но баня пока была роскошью. Зато, когда обоснуемся на новом месте, я прослежу, чтобы первым делом поставили сруб бани

Плотная стена леса тянулась и тянулась, я шагала и шагала, упрямо меся землю ногами, и уже отчаялась увидеть хоть что-нибудь вместо этого чёртова леса. Караван остался позади, лошади дружинников вяло плелись едва ли быстрее меня, Буран рыскал на опушке, вынюхивая и высматривая дичь. Я устала Я так устала от этого пути! Может, зря мы покинули Златоград?

Упаднические мысли то и дело посещали меня. Особенно во время стоянок, когда я видела умученных людей и их косые взгляды, слышала их шёпот, когда они переговаривались между собой. Они сомневались. Прошло два месяца, мы сделали больше двух тысяч километров и сейчас должны были находиться где-то в средней полосе России. Приблизительно, конечно. Карта Ратмира не показывала ничего ниже Уральских гор, а мы оставили их далеко позади Где-то здесь должны быть реки, озёра, хоть какая-то большая вода. Где-то здесь должна быть Волга!

Ближайшая ко мне лошадь вздохнула с неожиданной надеждой:

 Вода

 Что?  от неожиданности спросила я. Дружинник поправил шлем на голове и буркнул:

 Ничего. Я молчу.

 А я не тебя спросила,  раздражённо ответила я.  Лошадь, что ты сказала?

 Вода близко. Чистая вода.

 Вперёд!  скомандовала я, воодушевлённая.  Давай! Давай! Покажи, где вода.

Лошадь потрясла головой и пошла быстрее насколько могла. И я поспешила туда, где заканчивалась просека, где был свет и простор, откуда дул ветер. Неужели пришёл конец нашему бесконечному пути? Неужели уже сегодня вечером мы сможем ночевать на земле, которую назовём своей?

Несколько минут понадобилось мне, чтобы достичь конца просеки и остановиться там, где она сливалась с лугом. Открытое пространство ошеломило после многих дней и недель лесов, перелесков и рощ. Серое небо в облаках сливалось с серой водой на первый взгляд. А потом, приглядевшись, я различила все оттенки голубого, синего и даже зелёного. Тёмная земля с пожухлой прошлогодней травой заканчивалась там, где сливались в единое целое две реки. Там были камни, как мне показалось, набросанные хаотично всё тем же великаном.

 Вода,  сказала догнавшая меня лошадь.

 Город,  протянул всадник недоверчиво.

 Каменный город,  сказала я с улыбкой.  Мы пришли.

 Это чужой город, княгиня,  бросил мне подъехавший Тишило.  Мы там нужны, как собаке блохи.

 У тебя хорошее зрение? Единичка? Посмотри, ты видишь людей?

Парень сморщил нос, но послушался. Приложив ладонь к глазам, вгляделся вдаль пристально, внимательно. Потом покачал головой:

 Воинов не видно. Никто не охраняет стены.

 Весна, крестьяне должны возделывать поля, где они?

 Светлая княгиня, каменные стены огромны. Должно быть, поля скрываются внутри города.

Я тоже приложила ладонь козырьком. И правда, стена тянулась от реки до реки. Зачем надо было перекрывать место слияния двух рек?

 Скачи предупредить князя,  велела я другому дружиннику. Его лошадь вздохнула:

 Скачи Он скачи! А скачу тут только я!

 Иди, милая, скоро отдохнёшь,  тихо пообещала я лошади, и она, помотав головой, развернулась и потрусила обратно к обозу, видневшемуся в просеке. А меня осенило. Присев на корточки, я обняла мокрого, воняющего псиной Бурана и спросила его шепотом:

 Дорогой мой, ты ведь можешь почуять людей за стенами?

 Тяжело,  пробормотал пёс.  Стены толстые?

 Я не знаю. А если по верхам? Ведь какой-то запах должен доноситься из города?

 Должен.

 Пошли попробуем?

 А ежели есть кто? Стрелой снимут нас обоих

Я оценила ум собаки. Буран смекает. А я ещё ничему не научилась.

 Ну а что делать?

 Я сбегаю,  коротко бросил пёс и просочился с просеки в траву. Та была ещё невысокой, но по цвету как раз подходила к его шкуре, поэтому вскоре только по движению можно было угадать, где было тело Бурана. Я надеялась, что у него получится подобраться к городу незамеченным и принести информацию о его обитателях. Переправы-то тут никакой не видно. Куда дальше идти непонятно. Да и как идти, я тоже не знаю. Все устали.