Иржин прижалась к отцу и шепнула:
Зато и плюсы есть. Ты смог купить мне три годичных колдовских курса. Да, у нас нет влияния и политического веса. Но остались деньги.
А толку-то? Курсы твои нигде в бумагах не фигурируют. Деньги на ветер, сердито произнес Тевон.
Думаю, лучше иметь знания и навыки, чем бумажку об их наличии, фыркнула Иржин. Всех претендующих на место в Крылатой Службе подвергают такой проверке, что проходит хорошо если половина.
Ты не оставила эту мысль? Тевон тяжело вздохнул. Что ж я за отец, если не могу тебя отстоять.
Самый лучший отец, уверенно ответила Иржин. Ты ведь мог принять его сторону, не мою.
Какие глупости! Дочь у меня одна. Продавать родную кровь за деньги последнее дело. Вот мы и прибыли. Ну ты посмотри, наша мама сидит в саду. Сказал ведь, что все будет хорошо. Нет, переживает.
Сверху был виден вынесенный в сад стол, покрытый светлой скатертью, и три стула, на одном из которых сидела леди Дарина дер Томна. Над ней висел светлячок, а в руках леди сжимала книгу. Но и отец, и дочь знали: вряд ли леди прочитала хоть строчку. С тех пор, как Валдерис начал добиваться Иржин, леди Дарина потеряла покой.
Все переживают, буркнула Иржин, знать бы ещё, с чего он в меня вцепился!
Ты красавица, сильная колдунья, задумчиво отозвался Тевон.
Я хороша, спокойно сказала Иржин. Но не настолько.
Лорд дер Томна ловко направил лендвинд к ангару.
Когда ты была маленькой, на твои шесть лет мы давали прием. Лорд дер Томна опустил ленвинд на площадку и помог дочери спуститься. Помнишь?
Это было ужасно, кивнула Ирж и прикрыла рот ладонью, уай, я уже зевок не могу удержать. Спа-а-ать. К маме, а потом спать. Не будите меня днем. Только если на похороны Валдериса.
Тевон усмехнулся в густые усы, помог дочери спуститься на землю и продолжил:
Валдерисы тогда были не столь влиятельны и посещали все, даже самые сомнительные, рауты. Так они оказались у нас. Это был последний прием, который мы давали. Гидеону тогда было семнадцать. Его отец пошутил, что для парня подрастает невеста. Помнишь, что ты на это сказала?
Иржин удивлённо посмотрела на отца:
Смеёшься? Я о самом приеме помню только то, что платье было неудобным, жарким и длинный подол путался в ногах. Отвращение к платьям у меня оттуда.
Они вышли к саду, и вокруг тут же засияли крошечные огоньки. Это заклятье придумала леди Дарина, когда Иржин была совсем ребенком. С тех пор эти маленькие искорки стали частью их повседневной жизни.
Мы тогда все посмеялись, невесело усмехнулся Тевон. С истинно детской непосредственностью ты прошлась по внешности Гидеона и заявила, что умрешь старой девой, лишь бы не становиться его женой. Это слышали много людей и парня подкалывали до конца вечера.
Иржин поперхнулась смешком. Да, порой у нее язык срабатывал быстрее мозга. Но ей же было всего шесть лет, неужели он мог затаить злобу?
И что, спустя четырнадцать лет он решил жениться из-за детского лепета избалованной малявки? усомнилась Ирж.
Лорд дер Томна рассмеялся, приобнял дочь и шутливо ее поддел:
А какая ещё у него может быть причина? Твой дивный нрав? Сама ведь говоришь, что хороша, но не слишком. Идём, мама ждет.
К их приходу Дарина уже разлила по чашкам ароматный чай. Иржин принюхалась и кивнула сама себе успокоительный сбор и несколько травок для глубокого, безмятежного сна. Мама всегда знает, что нужно ее дочери и супругу. Никто ничего не говорил домочадцы давно привыкли, что расстроенная мама не говорит. Остаётся только ждать, пока леди Дарина справится со своими чувствами.
Глава 2
Проснулась Иржин разбитой. Всю ночь ей снился оскорбленный эльф-альфонзо. Подсознание дополнило реальность, и во сне спаситель скорбно качал головой, укоризненно вздыхал и, понурившись, уходил. Можно сказать, что Иржин проснулась от ощущения жгучего стыда. Ведь он, в конце концов, не дал ей упасть. А она, преисполненная благодарности, нахамила ему в лучших базарных традициях. Кошмар.
Перевернувшись на другой бок, Иржин приказала себе не думать об этом. Тот мужчина наверняка ее не вспоминает.
"Он, скорее всего, ещё не проснулся и лежит в постели с какой-нибудь беспечной леди, сердито подумала Ирж и вздохнула, а я тут совестью мучаюсь. Несправедливо".
Но уснуть все равно не вышло. Проснувшаяся совесть неутомимо грызла Иржин, поэтому она решила встать и заняться чем-нибудь полезным. Прием в Академию продлится ещё две недели. Следует быть готовой ко всему. Никто не знает, каким испытаниям подвергают поступающих. А ведь за эту информацию платят полновесным золотом.
Нет, для тех, кто поступает на коммерческие курсы, планка снижена: докажи, что умеешь читать и писать, и все, ты студент.
А вот те, кто претендует на диплом Никто из них даже не представляет, что придётся сделать ради поступления. Их умение читать и писать подтверждает свиток о начальном образовании
"Но я в любом случае справлюсь, подумала Иржин. У меня три коммерческих курса за спиной. Я вообще могла бы претендовать на поступление на четвертый курс".
Иржин так глубоко погрузилась в свои мысли, что едва не вышла из спальни с зубной палочкой во рту. Что было бы весьма неразумно: если домашний халат матушка может простить, то такое вопиющее нарушение правил приличий ни за что!
"Запомни, дорогая, мужчины искренне считают, что девушки создания иного плана. Узнав, что возлюбленная может не выспаться, не успеть привести себя в порядок, они, как правило, бывают сильно удивлены. А уж когда понимают, что чистая физиология мужчин и женщин весьма близка Тут порой и любовь пропадает". Леди Дарина не уставала напоминать дочери, что свою "утреннюю жизнь" следует тщательно скрывать. У леди не пахнет изо рта, и просыпается леди свежей, как майская роза.
Иржин искренне старалась быть идеальной, но получалось у нее из рук вон плохо. Темные густые волосы по утрам хотели свободы, а не лент и тугих кос. Яркие, действительно яркие глаза, гордость Иржин, каждое утро были покрасневшими и припухшими. Эта самая краснота быстро сходила, но ведь была! В общем, никак не получалось у красы и гордости рода дер Томна стать идеальной леди. Но, с другой стороны, а могла ли она такой получиться? Ведь добрый папа разрешал все, что запрещала мама.
Доброе утро. Иржин вприпрыжку спустилась по лестнице и расцеловала отца с матерью.
Так ведь день на дворе, добродушно усмехнулся лорд дер Томна.
Дарина Дер Томна тоже улыбнулась и жестом поманила дочь за собой. А Иржин в очередной раз показалось, что матушка кто угодно, но не дочь мелкого лавочника. Слишком много силы и грации в простых, обыденных движениях.
На кухне матушка выставила на стол широкую тарелку с маленькими бутербродами, заварила чай и села напротив дочери. Леди Дарина, как и всегда, заметила, что дочь что-то гложет, и сейчас она явно хотела, чтобы Иржин поделилась с ней тревогой.
Мне так стыдно, вздохнув, начала рассказывать Ирж.
Едва она договорила, как мама скорбно покачала головой, а потом чуть принуждено улыбнулась и махнула рукой.
Ты хочешь сказать, что он меня не запомнил? Или что он быстро забудет? А, и то, и то. Но я всё равно себя ужасно чувствую.
Поев, Иржин устроилась в библиотеке повторять теорию. С практикой у нее проблем не было, а вот некоторые теоретические вопросы вызывали затруднения.
До конца дня она занималась в библиотеке, а утром ее настигла "прекрасная новость" пятый отказ из Академии.
Они издеваются? Я бы даже поняла, если бы меня на вступительных завалили. Но вот так?! Уму непостижимо.
Иржин гневалась и ругалась, а ее матушка в это время пыталась привести ее волосы в порядок. Но, увы, темные густые локоны полностью разделяли мнение хозяйки и негодовали вместе с ней.