Шумилов не ответил, и Волков задумчиво потёр переносицу.
Ладно, чего гадать? сказал он. Дымом с этой стороны тянуло. Сань, дымы оттуда?
Саня кивнул и первым поскакал по валунам.
Эй, архар2, помедленнее! зычно крикнул Шумилов. Камни скользкие. Улетишь тащи тебя потом на горбу!
Только сказал, как Саня покачнулся, взмахнул руками, хватаясь за воздух. Волков закатил глаза, Шумилов зло сплюнул. Лейтенант сверкнул крепкими зубами. "Всё штатно, товарищи офицеры!", махнул он рукой и спрыгнул на следующий камень.
Запах горящего дерева усилился. Волков переломил ружьё и загнал в ствол недостающий патрон.
Бережёного Бог бережёт, сухо ответил он на удивлённый взгляд лейтенанта.
Шумилов потянул носом.
Рыбу коптят, сказал он.
У молодого громко заурчало в животе.
За краем скалы висела растянутая на кольях сеть с красными деревянными поплавками. Дальше, на сосновом пне в человеческий рост, торчал небольшой сруб с двускатной крышей.
Это что за избушка на курьей ножке? Саня в изумлении уставился на опытных товарищей.
Лопарский лабаз3, разрушил сказку Волков и убрал ружьё за спину. На свае, чтобы не отсыревало, и медведи не растащили. Идём, лопари4 народ мирный.
За амбаром на широком уступе под самой скалой стояла добротная бревенчатая изба, крытая дёрном. Таким же дёрном зеленела крыша низкого домика со скошенными стенами на берегу. Посреди каменистой площадки горел костёр, а из маленького сарая за ним исходил восхитительный пряный запах копчёной рыбы.
Ни собак, ни оленей, задумчиво сказал Волков.
А что, если лопарь, так обязательно олени должны быть? спросил Саня.
Те, кто оленей не разводит, Сань, давно в города перебрались. В Ловозере их много. Те, что остались в тундре кочуют между пастбищами и зимовками, олени для них вопрос выживания.
А собаки тут средство раннего оповещения о приближении противника в лице медведя, добавил Шумилов. Ладно, чего гадать? Нас уже заметили. Кто-то из окна выглянул.
И правда скрипнула дверь и за порог шагнула женщина неопределённого возраста, так бывает с теми, кто живёт на природе. Ей могло быть и сорок, и шестьдесят. Огрубевшую сухую кожу покрывал сероватый загар. Ярко-голубые глаза смотрели на вооружённых чужаков без страха.
Бог в помощь! поприветствовал её Волков. Мы охотники, заплутали, не знаем, как к посёлку выйти. Не подскажете?
К посёлку? К какому посёлку? улыбнулась она и стала ещё старше.
Кесаево.
Далеко посёлок, очень далеко. Муж раз в месяц туда ездит: ягоды отвозит, рыбу копчёную. День едет туда, там ночует, день едет обратно.
Она говорила протяжно, с незнакомым запинающимся акцентом.
Кесаево?
Не знаю. Может и Кесаево. Посёлок.
А где муж ваш?
Рыбу ловит. Кумжа на нерест пошла. Зима скоро, запасы делать надо.
Браконьерит, значит, муж ваш?
А тебе какая забота, капитан? Ты не из рыбнадзора.
Женщина смотрела на него смеющимися глазами, слишком яркими на потемневшем лице. Ветер трепал меховую опушку на сине-красной шапке лопарки.
"Шамшура5, вспомнил Волков. А ей лет сорок, не больше. Старит жизнь на природе".
А почему капитан?
Из лейтенантов вырос, до адмирала не дорос, кто ж ещё? Лейтенант из вас один вон. Молодой, голодный, отсюда слышу, как в животе бурчит.
Лейтенантский желудок выдал особенно звонкую трель, и лопарка рассмеялась, обнажив крепкие желтоватые зубы.
Садитесь к костру, покормлю вас.
Она скрылась в доме и через несколько минут вернулась с тремя грубыми глиняными мисками.
Соль кончилась, без соли ешьте, как предки наши ели. А муж мой не браконьер. Мы коренной народ, это вы пришлые. Мы можем и рыбу ловить, и зверя бить, сколько надо. Это и в Москве понимают.
Ну не сердись, хозяйка. Глупость сказал, Волков принял из её рук плошку с копчёной рыбой, пересыпанной морошкой. Задрался обшитый красной каймой рукав лопарки и показалось плотное борцовское запястье, Кожа, более светлая, чем на узкой кисти, туго обтягивала небольшие крепкие мышцы.
"Красивая молодая была, подумал Волков"
На тонкой талии её синюю рубаху стягивал витой красный шнур, а выше плоского живота, неясно, но упруго, торчали холмики грудей. Над расшитым воротом грубоватая кожа ныряла в ложбинку, и рот Волкова вдруг наполнился слюной. Ветер сменился и бросил ему в лицо запах чужой женщины, её дублёной кожи, пропитанной горькой полынью, мхом, сырным ароматом грибов и росистой брусники. Он почти увидел под толстым сукном длинное крепкое тело. Представил, как она лежит на медвежьей шкуре возле каменного очага в жарко натопленной избе. Там пахнет, как в бане, и немного как в псарне, и почему-то от этих запахов он твердеет и плывёт, как в голодных снах курсантской юности. Лопарка смеётся, тускло загораются отражённым огнём и гаснут влажные зубы. Она смотрит на него снизу-вверх, восхищённо и снисходительно, как только женщины умеют смотреть на своих любимых.
Волков наткнулся на лукаво сощуренные глаза лопарки, смутился, и уставился в плошку с едой.
"Нет, лет шестьдесят, не меньше, подумал он, стараясь отогнать наваждение".
Лопарка вложила вторую миску в протянутые руки Шумилова, последнюю протянула Виноградову. Молодой сразу набил полный рот рыбой с ягодами. От натуги на глаза выступили слёзы.
Совсем мальчик. Большой, крепкий, красивый мальчик, сказала она ласково и провела рукой по жёсткому ёжику светлых волос. Зачем такому мальчику воевать? Ему надо отрастить волосы, любить женщин, рожать красивых детей.
Мы ни с кем не воюем, подал голос Шумилов, а Волков, не чувствуя вкуса, механически пережёвывал еду и видел только руку лопарки на голове лейтенанта.
Виноградов ел, жмурясь от удовольствия, а лопарка стояла, касаясь его головы и задумчиво смотрела за его спину. Волков обернулся. К берегу озера причалила лодчонка с гордо задранным вверх носом. На берег выпрыгнул высокий худой мужчина и ловко притянул лодку концом к чахлой берёзке. Поднял туго забитый мешок со дна и без напряжения закинул его на плечо, в правой руке блеснула острога.
Муж? спросил Волков.
Лопарка кивнула.
А как зовут вас, хозяйка?
Наталья.
А мужа как зовут?
Михаил, услышал сзади Волков.
Лопарь сильно припадал на левую ногу. Он шёл свободно, с прямой спиной, будто сочащийся озёрной водой мешок ничего не весил.
Игорь. Волков принял острогу и протянул руку. Михаил опёрся и легко запрыгнул на каменистую площадку. Левая рука, изуродованная артритными буграми, крепко сжимала горловину мешка. Лицо слева бороздили рваные шрамы. Они пересекали впалую глазницу и тянулись по морщинистой щеке до обвисшего угла рта.
Медведь? Волков без стеснения, как опытный охотник, рассматривал изувеченное лицо.
Михаил кивнул:
Хозяин6. По весне голодный был.
Серьёзно. Как спасся-то?
Спасся? ухмыльнулся Михаил правой стороной рта. Слева лицо так и осталось безжизненной маской. Не спасся он. В тупе7 шкура лежит, у очага.
Миша кровью чуть не истёк, но приволок Наталья уже выходила из дома с новой плошкой. Волокуши собрал и приволок. Долго потом откармливать пришлось, всё лето не вставал.
Михаил принял еду из рук жены и сел на камень. Он жадно ел, засовывая ложку с правой стороны. Скаля зубы, тянул уголком рта воздух. Недожёванная рыба вываливалась слева через безжизненно обвисшую губу. Волков, поморщившись, отвернулся.
Наталья разложила мешок на большом плоском камне. Тяжёлым тесаком она пластала на ровные полоски мяса серебристые тушки кумжи. Сбрасывала в деревянную лохань икру. Мелкие красные точки усеяли её лицо, и с каждым удараом, когда отрубленная голова летела на землю, их становилось больше. Саня встал, потянулся, улыбаясь сквозь зевоту, и Волков заметил, каким долгим и жадным взглядом исподлобья впилась лопарка в его ладное тело.