Зоя, открыв крышку, увидела небольшой кувшин с водой и кусок булки. Только сейчас она поняла, как давно уже нормально не ела, поэтому с урчанием вонзила зубы в мякоть, глотая, практически не жуя.
Между тем они достигли леса, и по извилистой узкой тропинке, едва вмещавшую телегу, поехали под раскидистыми ветками сосен все дальше и дальше. Путешествие закончилось, когда они добрались до небольшого деревянного домика, стоящего на опушке. Кроме дома, там же находились два сарая, один побольше, другой меньше. А также небольшой, за невысокой оградкой, огород.
Вот мы и приехали, старуха слезла с повозки, растирая уставшую поясницу. Я сниму оковы, но не вздумай бежать. В лесу полно голодного зверья и разбойников.
Зоя, избавившись от цепи, с наслаждением потянулась, разминая затекшие конечности. Старуха, поманив ее за собой, зашла в дом. Пройдя вслед за старухой, Зоя окинула взглядом помещение, которое состояло из двух комнат. В одной комнате стоял большой деревянный стол с массивными стульями, печь, и множество полочек, на которых стояла кухонная утварь, посуда, какие-то склянки и связанные в пучок ветки растений. Во второй находилась кровать хозяйки и шкаф.
Места у меня не много, будешь спать на чердаке, старуха села на один из стульев и сделала приглашающий жест, Садись, пообщаемся.
Ожидая, пока Зоя усядется, старуха легонько постукивала кончиками пальцев по столу.
Ну, как твое имя? наконец спросила она, прекратив пристально изучать девушку.
Зоя Послушайте, здесь какая-то ошибка. Мы с моими друзьями не рабы и никогда ими не были. Нас насильно увезли с острова, на который мы приехали отдыхать. Мы из России. Вы знаете такую страну?
А меня зовут Варгала, словно не слыша тирады Зои, ответила старуха. Я из Ордена Семи Сестер. Правда, в живых нас осталось всего трое, считая меня.
Вы можете меня отпустить? Зоя умоляюще сложила ладони. Я не понимаю, что это за место и почему тут все так странно одеты. Я дам вам столько денег, сколько хотите!
Хм. И куда же ты отправишься, если отпущу? Варгала прищурилась.
Как куда? Домой! Нужно привезти помощь и помочь моим друзьям тоже вернуться.
У тебя с собой столько денег, что ты сможешь выкупить себя у меня, арендовать корабль, оплатить проводника до островов?
Нет, но Зоя замялась.
Давай-ка я тебе расскажу, девочка, что ждет тебя, если ты решишь уйти. Сначала тебе предстоит пройти через лес. Даже если тебя не съедят звери и ты не попадешь в руки разбойников, при въезде в город, стражи ворот потребуют у тебя документ, в котором указано, что ты свободна. Рабам без сопровождения своих хозяев передвигаться нельзя. Допустим, что ты проникнешь в город через какую-нибудь лазейку. Ты хочешь есть и пить, укрыться на ночлег, но денег у тебя нет. Ночью в городе молодой девушке не безопасно, много мужчин ищут легкую жертву. Дальше продолжать? Или ты уже сама понимаешь, что тебе некуда идти.
Но что же делать? Я должна вернуться домой!
Прости, не могу тебе помочь в этом. Не для того я тебя выкупила, чтобы отпускать.
Но зачем я вам? Что за Орден Семи Сестер? Кто вы?
Наконец-то ты стала задавать правильные вопросы, Варгала поднялась со стула, подошла к одному из шкафчиков и достала миску с ломтиками мяса, хлеб, зелень и кувшин с широким горлом. Поставив все это перед девушкой, произнесла:
Это холодная оленина и пиво. Тебе нужно хорошо питаться, а то ты слишком костлявая. Расскажи прежде о себе, а потом уж я поведаю тебе кто я и зачем тебя купила.
Меня зовут Зоя. Зоя Латушева. Мне двадцать пять и я работаю терапевтом в клинике Ну, людей лечу. Я из Санкт-Петербурга Из России. Мы с подругой Ритой приехали на отдых в Таиланд. Нас и еще несколько человек насильно вывезли с острова, на котором мы загорали. Вообще, сложно описать происходящее, но на острове мы прошли через пещеру и очутились Словно в прошлом Корабль с пиратами, весь этот город Работорговля У меня в голове не укладывается!
Ты ешь, ешь! И выпей, сон будет крепче.
Зоя сделала большой глоток. Пиво, предложенное старухой, напоминало бочковой квас, с приятным послевкусием каких-то фруктов. Оленина, по всей видимости запечённая на костре, была сочная и пряная.
Лекарь, значит, Варгала удовлетворенно кивнула. Какие травы используешь при лечении?
Эмм, в основном мы антибиотики назначаем, таблетки там всякие, уколы, капельницы. БАДы тоже предлагаем, как альтернативное лечение. За них хорошо поставщики платят.
Нет у нас такого, старуха задумчиво потерла подбородок. Придется тебя заново всему учить.
Выпив еще пива, Зоя вдруг почувствовала приятное расслабление во всем теле. Чувствуя, как какое-то умиротворение заполняет ее голову, она сладко зевнула.
Вижу, беседу нашу придется отложить, подметила Варгала, Пойдем со мной, покажу, где спать будешь.
Зоя на ватный ногах поднялась по узенькой лестнице на чердак и без сил упала на постеленный поверх сена плед. Старуха еще что-то говорила, но Зоя ее уже не слышала, быстро проваливаясь в сон, несущий хоть какой-то отдых.
Проснувшись от ярких лучей солнца, пробивавшихся через окошко, Зоя не сразу поняла, где она находится. Приподнявшись на локтях, она недоуменно озиралась, силясь вспомнить, что произошло и как она тут оказалась. Сон благотворно повлиял на нее, она выглядела посвежевшей и легкий румянец играл на ее щеках. Отряхиваясь от прилипшей соломы, спустилась вниз и увидела Варгалу, сидящую на стуле и что-то перетиравшую в маленькой ступке.
Я думала всё это сон, Зоя разочаровано уставилась на старуху. Значит это все правда и я вот тут воту вас
Вода в кадке, умойся. Там же найдешь платье. Негоже в таком виде находиться. А потом садись завтракать и продолжим нашу беседу.
Кофе есть? на автомате спросила Зоя и тут же поморщилась.
Какое тут кофе?
Серое платье, которое ей дала старуха, было свободного кроя по щиколотку, сшитое из натуральной ткани и очень приятное телу. На завтрак она получила кружку с горячим напитком, в котором плавала какая-то душистая, приятная на вкус трава и вареное яйцо с хлебом.
Ну, а теперь пойдем, покажу тебе свои владения, подождав, пока девушка закончит есть, произнесла Варгала.
Выйдя из избушки, Зоя пошла вслед за старухой в один из сараев, который был самым большим по размеру. С удивлением Зоя обнаружила три огромных шкафа, в которых находились толстенные книги в кожаном переплете, а также шкафы поменьше, в которых стояли склянки с мутной жидкостью, коробки с различными предметами и инвентарем. В сарае поменьше было стойло для лошади, а за перегородкой ворковало с десяток птиц, чем-то напоминавшие смесь курицы и перепелки, с синими хохолками.
Это теперь твоя работа, Варгала махнула на живность. А еще я буду тебя учить врачевать и прочим полезным знаниям.
Так вы лекарь, что ли? Зоя с сомнением смотрела на птичек, не имея ни малейшего понятия, как за ними ухаживать.
Нет, старуха отрицательно покачала головой. Лекари в городах. А я из Ордена Семи Сестер.
Так чем вы занимаетесь?
Наш Орден древний. Мы передаем знания из поколения в поколение. Мы знаем, как поднять на ноги умирающего и как сделать беспомощным самого здорового. Но самое главное, мы ждем исполнения пророчества.
Пророчества?
Должна прийти Белая колдунья, которая сможет попасть в Серебряную Иглу и с помощью бессмертного войска дать нашему народу новую жизнь.
Бла-бла-бла! Какая еще Игла? Какая колдунья? Бред!
Зоя иронично посмотрела на Варгалу:
Вы думаете, что я колдунья? Это же шарлатанство, чистой воды.
Мне было видение на днях, что в город Артарт прибудет корабль, который привезет женщину с белыми волосами, говорящую на чужом языке, совершенно не знающую наших порядков и нашего мира. Я не буду пока говорить Сестрам, что нашла тебя, сначала посмотрю, на что ты годна, есть ли у тебя способности. Ну, а для начала, дай птицам пшена, почисти стойло, потом приберись во дворе. Мы еще побеседуем.