На деле оказалось, что так и ворона чуть до берега не долетела, и доспехи сильно порвала. Тем не менее, долететь ей Славик не дал, а победа есть победа. Отдышавшись, он сделал сразу трое доспехов, усиленных кусочками камыша.
Вороны не зря считаются умными птицами. Потеряв здесь пятерых, стая начала летать на водопой выше по течению.
Другие птицы по привычке прилетали на водопой сюда. Мелких, вроде воробьев и ласточек, Славик не трогал. Нападать на сокола тоже не рискнул. В его засаду угодила еще пара соек и горлица.
Время шло, уровень понемногу рос. У цапель подросли птенцы. Славик подумал, что к ним незаметно подобраться можно. А что дальше? Пока птенцы не научились летать, а клевать-то умеют. Их всегда несколько в гнезде, а скрытность рассеется при атаке. Риск слишком велик.
Змеи другое дело. Он позволял маленьким змейкам, которые вылупились в этом году, кусать его лапу. Когда яд заканчивался, он их с удовольствием отправлял в свой живот. И со средними, если в воде, он не отказывался побороться.
И вот в конце августа, победив очередную гадюку, Славик увидел сообщение об эволюции. Синей лягушке обещали дать или повысить устойчивость к яду. Белой устойчивость к холоду. Желтой устойчивость к жаре. Как и раньше, нужно решить за сто секунд.
Славик прочитал и сердито подумал: «У вас что, фантазия закончилась? Ладно, зима приближается, а значит, выбор очевиден. Надеюсь, моя скрытность от этого цвета не пострадает».
Проверка показала, что теперь он белая туманная лягушка двадцатого уровня. Устойчивость к холоду поднялась еще на один и достигла шестого уровня. Скрытность и прочее не пострадало.
Вид изменился лишь немного. Если верить картинке, на животе появилось несколько белых пятен, вот и все. Он успокоился и еще раз пересмотрел все навыки.
Классовые навыки: кожное дыхание, липкий язык, ночное зрение. Активные навыки: развернутый анализ первого уровня. Пассивные навыки: скрытность пятого уровня, спринтер шестого уровня, ловкость девятого уровня, устойчивость к сухому воздуху седьмого уровня, ядовитость второго уровня, резкий бросок пятого уровня, землекоп первого уровня, ученик ремесленника шестого уровня, устойчивость к кислоте первого уровня, устойчивость к холоду шестого уровня.
На следующее утро река принесла его к небольшому пляжу, вытоптанному множеством ног. Судя по следам, по большей части птичьих. Дальше росли кусты терновника.
Славик обрадовался, что нашел богатые охотничьи угодья. Пока птицы не прилетели, он решил разведать окрестности. Только зашел в заросли лебеды, что-то зашуршало, раздался глухой удар. Он не пострадал, но оказался в клетке.
После проверки, в том числе и на зуб, клетка оказалась железной. Дно, присыпанное землей и листьями тоже. «Вот я и повстречаю людей. Нужно замереть, чтобы цапля или полоз не нашли меня раньше».
Рассвело. На водопой стайками и по одиночке начали прилетать птицы. Цапель сразу четыре. Славик не шевелился. Только радовался, что у него есть устойчивость к сухому воздуху.
Солнце поднялось довольно высоко, когда клетку окружило четверо подростков лет четырнадцати. Они немного поспорили на неизвестном языке и открыли клетку. Славик осторожно выполз из нее и скрылся среди лебеды.
Он собирался обойти опасный пляж. Это почти удалось, но раздался знакомый звук и он снова оказался в клетке, только раза в два больше. Тут же раздался смех, а из зарослей поднялся старик. Без переднего зуба, зато обвешанный кусками тростника и травы.
Старик поднял клетку и что-то сказал детям. Славик снова ничего не понял, а он сказал:
Моя удача со мной, а вам счастливой охоты.
У вас же клетка пустая, усмехнулась девушка в широкой шляпе.
Это наш невидимый зверек, не так ли? возмущенно спросил широкоплечий парень.
Если и так сами выпустили, не я. Если ты монету поднимешь, а затем снова на дорогу бросишь любой поднять может.
Если дело в монетах, мы заплатим. Сколько вы хотите?
Жарко становится. Пойдем в мой шалаш. Там поговорим.
Они прошли совсем немного и подошли к небольшому холмику, покрытому травой. Старик открыл дверь. Это и был его шалаш. Внутри клетки с животными. Старик поставил эту посредине, уселся на кучу травы, а гостям показал место напротив.
По правилам я могу предложить пойманному зверю стать моим питомцем, уверенно заявила девушка, снявшая свою широкую шляпу.
Только сначала я сделаю, чтобы он нас понимал, добавила ее подруга.
Валяйте. Но лучше посмотрите сюда, показал старик на другие клетки. Могу продать любого.
Не обратив внимания на его слова, девушка достала волшебную палочку. Она что-то пробормотала, взмахнула палочкой и сказала:
Теперь ты нас понимаешь. Шагни к Свете, если согласен стать ее питомцем, а если нет, то назад. Тогда этот старик продаст тебя кому-нибудь в городе.
Ха-ха-ха. Вы же его не видите. Откуда вам знать, куда он шагнул?
Но вы же видите. Как честный человек, скажите.
Славик их понял. Если выбирать между стариком, торгующим животными, и девушкой, которая хочет питомца, он выбрал бы последнее. Но он понял и то, что Света его не видит. И доспехи, судя по всему, тоже.
Много ли найдется девушек, желающих завести лягушку вместо чего-то мягкого, пушистого и, по возможности, белого?
Хотелось как-то доказать, что он не обычная лягушка. Славик раздвинул листья на дне клетки. Люди притихли. Это они увидели.
На пыльном полу клетки Славик пальцем нарисовал два параллельных отрезка, перечеркнул третьим и нарисовал по одной дуге на тупых углах и по две на острых.
Славик не любил математику и не помнил точно, как все это называется. Для себя он запомнил просто на такой картинке все острые углы одинаковые, все тупые тоже одинаковые.
И что должен означать такой ответ? удивленно спросил парень с луком.
То, что эта лягушка превосходит вас не только по уровню, но и по уму, мрачно ответил старик.
Так это всего лишь лягушка? разочарованным дуэтом спросили девушки.
Чтобы вы понимали разницу, объясню честно. Любого из этих, старик махнул рукой в сторону клеток, я готов продать за серебряную монету. За лягушку возьму не меньше пятидесяти золотых. И учтите, что наверху цена вырастет вдвое.
Вы нам расскажите, пожалуйста, что в ней такого ценного, сказал парень со щитом и мечом. Не уверен, что хватит, но мы из богатых семей. Поторгуемся, если что.
Белая туманная лягушка двадцатого уровня с кучей навыков. А еще она в доспехах, как у ручейника.
У-у, протяжно ответил парень. Света дрессировщик всего третьего уровня.
Заплатите пятьдесят золотых, если я ее уговорю? жадно блеснули глаза старика.
Подростки переглянулись, достали кошельки и начали считать. Двадцать четыре золотых, восемь серебряных и тридцать девять медных.
Тут даже не половина, но, если мы добудем пару сундуков с сокровищами, мы сможем заплатить, сказал мечник.
Если успеете за месяц, пока я тут так и быть. Наверху доплатите до сотни монет, даже если отдам ее здесь, упрямо заявил старик.
Гости долго сомневались и спорили. В конце концов Света сказала:
Если не успеем здесь, лишние пятьдесят я заплачу сама. Это может занять год или дольше.
Спросите в гильдии авантюристов охотника Антипа. Я всегда сообщаю им, куда иду, отозвался старик.
Ой, точно. Я Света, дрессировщица. Теодор рыцарь. Настя волшебница. Игорь лучник. Мы все третьего уровня. Можно узнать, как вы будете ее уговаривать?
Правдой. Итак, я охотник. Я продаю чудовищ таким дрессировщикам в качестве питомцев или в качестве еды. Раз уж ты знаешь знак тайного общества Фаркота, тебя купит богач, будет хвастаться перед друзьями. Потом ты ему наскучишь. Для повышения уровня ребенок богача тебя убьет.