Мы честно уровни повышали, в руинах, обиженно заявила Настя.
Вот с этими честными опыт делится на всех поровну, даже если ты сделаешь все сам. Зато и наоборот тоже. Правда, дрессировщики редко пачкают руки. Если пойдешь вдвоем со Светой, вся работа на тебе.
Но в группе ведь безопаснее, а со мной она и на другие этажи попасть сможет, на этот раз возмутилась Света.
Ах да, она богатая, может тебе доспехи получше купить. Кажись, теперь все. Если согласна, надень тот ошейник, который дадут. Лучше на лапу при твоей-то шее. Он сам уменьшится. После этого Света сможет тебя видеть.
Девушка переглянулась с друзьями и протянула кожаный ошейник. Славик нехотя взял, стараясь не дотронуться холодной лапой до нее самой, и надел на левое плечо. Света застыла с улыбкой, просматривая сведения о питомце.
После этого она посмотрела на Славика и сказала: «Ух ты! И правда, лягушка в доспехах. Ты должна принять имя, чтобы договор вступил в силу. Шагни вперед, если нравится. Снежинка. Беляночка. Тучка. Стрелка. Фиалка. Лилия».
Она задумалась, а Славик стер старый рисунок и нарисовал человечка в штанах. Как мог, похоже на рисунок пятилетнего ребенка. Подростки начали обсуждать, что бы это значило. Старик немного потерпел, рассмеялся и сказал:
Ты же одни женские имена предлагаешь, а он мальчишку нарисовал.
Выходит, это парень? растерялась Света. Снежок подойдет?
Славик шагнул вперед. Антип демонстративно протянул руку и напомнил, что сейчас возьмет только золото. Получив монеты, он открыл клетку. Славик перелез в клетку Светы. Юные авантюристы попрощались и поспешили на выход.
Вслед им Антип крикнул: «Снежок, прекращай со сложными рисунками. Писать вообще не стоит. Волшебница на двадцатом уровне сделает тебя говорящим». Славик квакнул в ответ, хотя пытался сказать: «Спасибо».
Света повесила клетку на палку и осторожно закинула за спину. Отсюда открывался вид на равнину с пожухшей растительностью и зеленой полосой речки. Подростки шли быстро, а прыгать за ними не нужно.
Все бы ничего, но от палящих солнечных лучей здесь защищали только тонкие прутья клетки. Славик из остатков листочков на дне клетки сплел коврик и кое-как засунул его за воротник доспехов.
Он вжался в доспехи и подумал: «Если выживу, устойчивость к сухому воздуху сильно поднимется». Невольно вспомнилось, как он развивал устойчивость к холоду. В мечтах о ледяной воде он то ли уснул, то ли потерял сознание.
Разбудил Славика дождь. Он очнулся, осмотрелся и понял, что это не дождь, а заплаканная Света льет на него воду.
Ну, как он? с тревогой спросил Игорь.
Кажется, шевелится, ответила Света. Как я раньше не подумала, что лягушке речка нужна?
Ты воду понемногу лей, а то самой пить будет нечего, спокойно произнес Теодор. Половина здоровья ведь осталась, а до колодца еще пара переходов. Ничего с ним не случится.
Посмотрим, что ты скажешь с половиной собственного здоровья, сказала Настя. Лучше сруби какой-нибудь травы, чтобы тень сделать.
Меч не для этого, проворчал парень и встал.
Он достал нож и с трудом срезал пучок лебеды. Пока он возился, привязывая траву на клетку, Славик немного пришел в себя. «Поесть бы, но до вечера как нибудь» Тут он заметил в траве знакомый серый блеск и осторожно пошел в ту сторону.
Снежок, ты куда? Ты что, обиделся? сразу забеспокоилась Света.
Не двигайтесь, таинственным голосом сказал Игорь. Сама же говорила, что он голодный. Может, кузнечика заметил.
Змейка оказалась маловата, чтобы насытиться, зато справился быстро. Света смотрела в эту сторону, не моргая, а Славик спокойно проглотил добычу и вернулся к ней.
Поймал кузнечика? Теперь повеселее будет? спросил Теодор, не отрываясь от работы.
Вы не поверите. Он змею съел, отрешенно произнесла Света.
Даже я знаю, что это змеи едят лягушек, усмехнулась Настя.
Ага. Я тоже так думала.
Теперь понятно, откуда у него такой уровень. Не на кузнечиках же он до двадцатого дошел, сказал Теодор и гордо заявил: Готово. Тень на половину клетки, зато ни лучика не пропускает.
Через три перехода с привалами они дошли до колодца. Девушки наотрез отказались пустить Снежка поплавать в ведре, привязанном к колодцу. Парни неохотно вырыли ямку и наполнили водой. Вода быстро впиталась, но и этого хватило, чтобы снова почувствовать себя мокрой лягушкой.
Юные авантюристы готовились к ночевке под открытым небом. И тут Славика осенило. Он сорвал листок одуванчика, осторожно оборвал края и, стараясь не попасть под ноги, отнес Свете.
Она что-то варила в котелке. Понадобилось квакнуть, чтобы она обратила внимание на питомца. Он поднял листок и очень старательно изобразил удары мечом. На этот раз хозяйка догадалась, чего он хочет. Она громко сказала:
Ребята, вы не поверите. Снежок хочет с мечом сражаться.
Одолжить? издали спросил Теодор, собирающий сухую траву для костра.
Я серьезно. Для его размеров разве что перочинный ножичек подойдет.
Возьми мой, протянула Настя маленький нож в красивых тисненых ножнах. Посмотрим, что он сделает.
Света положила ножны перед Снежком. Он достал нож, осторожно попробовал им махнуть. Травинку срубил. Острый, но рукоятка великовата. Чуть из лапы не вылетел.
Что там? спросила Настя. Мне же интересно, а ножа теперь тоже не видно.
Похоже, ему понравилось. Пытается длинной травинкой к лапе привязать.
А ты на что? У тебя же шнурок есть, отозвался Игорь.
Ножичек привязали к лапе. Снежок махнул другой лапой в сторону от костра. Света и тут сразу сообразила и ответила, что ему достаточно подумать: «Краткие сведения о хозяйке». Среди прочего он увидит карту с отметками, где он, а где хозяйка. Она точно так же может найти питомца.
Снежок кивнул и скрылся в траве.
Глава 4. Удача охотника
Славик не пропустил ни одну змею на своем пути. Сейчас вместо долгой борьбы на выносливость он наносил один быстрый удар по шее и прыгал в сторону. Его интересовала другая цель.
Зайцы обычно спали под кустами. Раньше он даже зайчат обходил стороной. Теперь же, побродив по округе, нашел крупного зайца и тихо подкрался. Удар по шее заставил его ускакать в темноту. Славик знал, что остальное сделает за него потеря крови.
Карта очень пригодилась. С хозяйкой в качестве неподвижного ориентира он примерно представлял, где находится и как далеко ушел.
Совсем стемнело. Небо усыпали звезды, а потом и рогатый месяц поднялся. На запах заячьей крови прибежала молодая лиса. Славику удалось в прыжке даже ее убить тем же способом.
Просто повезло, что рядом пробегала, а все равно большой успех. «Пожалуй, если натренироваться, я и с цаплями справлюсь», подумал Славик, глотая очередную маленькую змейку.
На рассвете выпала обильная роса. Славик начал двигаться по спирали, постепенно приближаясь к хозяйке. Уставшие за день подростки спали. Только Света караулила у костра, понемногу подбрасывая сухую траву и веточки, которые удалось вчера собрать.
Увидев питомца, она сонным голосом сказала: «О, Снежок. Я вижу, ты устал. Давай лапу, отвяжу ножик». Роса частично смыла кровь и с него, и с доспехов. Девушка отвязала оружие, налила в ямку воды из заранее набранного ведра и вернулась к костру.
Славик снял доспехи, залез в воду и подумал: «Ладно, теперь о воде и еде она знает. Авось сработаемся». Он дремал в воде, когда все проснулись. Пока позавтракали, пока собрались, Солнце поднялось, а ветер разогнал туман.
Ой, простите, вдруг сказала Света, хлопая глазами. Не знаю, как вышло, но у меня уже четвертый уровень.
Похоже, мой ножичек пригодился, кивнула Настя в сторону лужи.
Что же, будем нагонять, сказал Игорь. Давайте сразу группу создадим.
Ладно. Как договаривались, я командир группы, заявил Теодор.