Я достал блокнот, и Илья Ильич без слов меня понял и сразу начал свою лекцию, а я все прилежно записывал. «Александр, как видите, высота кустов стевии колеблется от полуметра до метра. Молодые растения (первого года развития) имеют один главный ствол с отходящими от него боковыми стеблями. Растения 2-3-го года жизни уже похожи на кустики, из земли растет множество ветвей. Листочки у нее мелкие, многочисленные. На одном кусте стевии может вырастать от 400 до 1200 листьев. Самые крупные листья расположены на основном стебле в нижней его части».
Тут Илья Ильич прервал свою лекцию, лукаво взглянул на меня и попросил: «А ну-ка, Александр, попробуйте-ка листочек стевии на вкус». Я нерешительно сорвал изящный листик и с некоторым сомнением положил его в рот. Ожидал я всего, но такой сладости. Слаще сахара, слаще меда. И чуть-чуть с горчинкой, что вовсе не портило вкуса, а, наоборот, придавало ту остроту, которой так не хватает нам в жизни. «Ну как?» — спросил в некотором волнении Илья Ильич. «Знаете, лучшего я в своей жизни не пробовал!» — восхищенно воскликнул я.
Конечно, я немного слукавил (но только немного!). Илья Ильич сразу успокоился и радостно произнес: «Знаете, никто не может устоять перед ее величеством стевией. Это растение любит хороших людей, а хорошие люди любят стевию». Вот с этим я согласился без тени сомнения. А Илья Ильич добавил: «Представляете, Александр, стевия содержит 8 гликозидных соединений, которые в 300 раз слаще сахара. А листья, которые вам так понравились, можно заварить как обычный чай. Получается вкусно, сладко и чрезвычайно полезно! А еще можно использовать экстракт, который примерно в сто раз слаще сахара. Впрочем, давайте-ка лучше пройдем в башню, в кабинет, и там я вам расскажу о себе и стевии», — пригласил меня Илья Ильич. Мы прошли через целую систему сообщающихся друг с другом теплиц (я даже перестал удивляться тому, что я там увидел) и в конце концов попали в необыкновенный дом.
, в Национальном агрономическом институте. А потом мне пришлось перебраться в маленький городок Консепсьон, где на биостанции Барретрито я изучал свойства квебрахо, удивительного дерева, из которого изготавливают лучший в мире естественный дубильный экстракт. В Парагвае я чудес насмотрелся — на всю жизнь нескольким людям хватит. И тропические джунгли, и глухие деревни индейцев на притоках реки Парагвай, и стена теплых струй сезонных дождей, и ярко-красная луна в полнеба, но все же то, что осталось и захватило на всю жизнь, — это стевия.
В Парагвае, как и во многих странах с подходящим для этого климатом, стевия выращивается на специальных плантациях. А вообще стевия прекрасно прижилась во всей Юго-Восточной Азии, в Японии, в США. У нас она выращивалась в Средней Азии, а теперь и в Украине пытаются заняться этой культурой.
В Парагвае дикая стевия растет в горах. Красота необыкновенная, и к тому же именно это помогло приспособиться стевии к большим температурным перепадам. Поэтому сейчас стевия растет и в Канаде, и в России, и у меня в теплицах. Вот в Парагвае за год умудряются с одного гектара собирать до 6 тонн сухих листьев стевии. При промышленном производстве это количество листочков заменяет около 200 тонн сахара, учитывая, конечно, что экстракт стевии в 300 раз слаще сахара. Из одной тонны листьев получают 100 кг экстракта. Чтобы получить такое же количество сахара-сырца, необходимо 30 тонн сахарной свеклы. Надо сказать, что в Украине, если лето жаркое, с одного гектара собирают по 4 тонны сахарной свеклы. Вот так, Александр. Вдумайся в цифры, которые я привел, посчитай и поймешь, что стевию куда выгоднее выращивать, чем сахарную свеклу.