Когда мы добрались до Волшебного озера, полный круг луны, освещал его, и вода была золотой, в точности, как на картине. Лучники расположились на привал, около спуска. Мы же с Эргоном продолжили путь, спускаясь по извилистой тропке, остановившись в начале цветущей долины.
Присев около могучего, старого ясеня, оглядывали озеро и окрестности около него. Пока ничто не нарушало спокойствия и тишины. Эльф доставал из сумки провизию, цветы и камушки-самоцветы. Прихватив ароматную выпечку: пирожки, булочки и маленькие пироженки, я отправился на берег, положив угощение на большой плоский камень, лежащий на половину в воде.
Вернувшись к Эргону, внимательно следил за озером. Над головой громко ухнула птица, и по воде пошла рябь. Несколько мгновений, и русалки стали появляться, выныривая из глубин. Они, щебеча и смеясь подплыли к угощениям, и с удовольствием их ели, не смотря в нашу сторону. Птица ухнула второй раз, видимо это было не случайно, потому что, водяные красавицы дружно направились к камню в центре Волшебного озера.
Я почувствовал, что кончики пальцев, окрашенные картиной, стало покалывать, и с каждым мгновеньем, это было более ощутимо. Сняв обувь, взял цветы и не прячась, пошёл к воде. Эргон молча наблюдал за моими действиями. На берегу я разделся полностью, до гола, зная, что так надо. Оставив цветы на камне, шагнул в воду. Русалки не обращали на меня внимания. Они сидели на камне, плетя венки из лилий и кувшинок. Я медленно поплыл в их сторону, странно, но меня совсем не смущала моя нагота. Это было так естественно и правильно.
Не доплыв до камня несколько метров, я почувствовал движение, прямо под собой. Пытаясь разглядеть сквозь воду, кто находится рядом, я остановился, всматриваясь в глубину. Но резко ушёл под вниз, утягиваемый неизвестной силой. Я отчаянно пытался выплыть на поверхность, но мои ноги цепко держали, я, сопротивляясь, яростно дергал ими, но всё было безрезультатно. Моё тело со скоростью торпеды погружался на дно. Воздуха уже не хватало, я начал паниковать. Собрав волю в кулак, отдался движению, не мешая тому, кто меня тащит. «Я маг воды, я не могу утонуть, я не желаю в этом озере никому, ничего плохого. Вода моя жизненная сила и источник этой силы.» Это помогало, я глубоко вздохнул СТОП. Я вздохнул.
Медленно открыв глаза, я увидел над собой воздушную сферу. Моя голова, была заключена в мерцающий шар, и я дышал в нём кислородом. За пределами моего скафандра было темно, я видел лишь стайки серебряных рыбок, которые вплотную подплывали ко мне, но почувствовав преграду из сферы, испуганно рассыпались в стороны.
Наконец мои ноги коснулись дна. Я чувствовал изменения в моём теле, меня не выталкивало на поверхность. Спокойно передвигаясь по песчаному дну, я всматривался в тёмные воды. Я настороженно двигался вперёд. Вода начала светлеть, открывая мне обзор. Лунная дорожка, идущая с поверхности озёра, разбрасывала мерцание ночного светила по дну. Оно становилось всё ярче, и я мог уже разглядеть глубинные джунгли.
Это было невероятно прекрасное зрелище. Причудливые кораллы выстраивали подводный город, находившийся среди цветущего сада водных растений. Но то, что я увидел дальше, не могло быть построено природой. Дворец, настоящий дворец из камня, своды которого украшали озёрные раковины и замысловатые ракушки. Большие окна, были сделаны из того же материала, который сферой окружал мою голову и позволял дышать. Россыпью жемчуга вела дорожка к воротам. Огромные медузы с длинными щупальцами освобождали мне путь, нехотя отплывая в стороны. Безмолвные стражи, по всей видимости, получили приказ хозяина пропустить меня.
Я смело направился во дворец. Внутреннее убранство залов трудно описать словами, каждая архитектурная деталь была продумана. Подводный гений, что строил этот дворец, создал чудо, переплетая камень с водными потоками и сокровищами, таившимися на дне озера. Цветы из драгоценных камней, сплетались с живыми лотосами разных цветов и оттенков. Яхонты и самоцветы украшали мебель из кристаллов. В центральном зале высился хрустальный трон, вкрапление чёрного жемчуга в кристаллы, делали его невероятно красивым. Хозяйка Волшебного озера русалок восседала на нём, мягкой улыбкой приветствуя меня.
Сними шлем, во дворце ты можешь спокойно дышать.
Я прикоснулся руками к сфере над головой, и она лопнула, издавая негромкий звук.
Ты всё правильно понял, идущий. Я рада, что ты добрался в мои палаты. Меня не волнует твоя миссия. Я мало верю в изменение характера людей. С каждым веком, человечество становится жаднее и тупее. С каждым веком, всё более чётко прослеживаются границы между хозяевами и угнетёнными. Разбирайтесь там сами. Если у тебя получится привнести изменения, то я буду искренне рада. Но тебе я открыла свои тайны не ради этого. Ундина встала с трона и плавно подошла ко мне. Наверху принято встречать дорогих гостей вкусной едой. Пойдём в малый зал, отобедаем и поговорим.
На берегу остался тёмный эльф Эргон. Он будет переживать за меня, и может совершить непоправимые поступки. сказал я Ундине.
Не беспокойся, он крепко спит, как и его стража в лесу.
Мы прошли в небольшой зал, где всё убранство было цвета морской волны. Удивительно, но на окнах были шторы из живых водорослей, а морские звёзды лениво шевелили щупальцами на коралловых стенах. Стол и кресла из горного хрусталя обволакивал мягкий свет. Русалки подплывая к столу, выставляя на него блюда с едой. Смотря на копчёных осетров, тонко поструганных ломтиков красной рыбы, крупных лангустов и прочих деликатесов, я почувствовал сильный голод и непроизвольно сглотнул. Ундина пригласила меня присесть к столу.
Ты потерял много энергии, раскрывая в себе магию воды.
Когда я это сделал? удивлённо воскликнул я.
Неужели ты сам не осознал? Когда понял, что вода твоя сила и принял её. Сейчас в тебе раскрыты три стихийные силы, в будущем ты выберешь одну, главную для тебя, а остальные будут вспомогательными. Но впереди ещё учёба. Об этом мы тоже сегодня поговорим. А сейчас угощайся, и запоминай всё то, что я тебе скажу. Ундина нацепила на вилку маленький кусочек рыбы, а потом протянув руку вверх, щёлкнула пальцами и вот уже румяный пирожок опустился в её протянутую ладонь. Благодарю за угощения, у вас хороший повар. сказала девушка, надкусывая выпечку с малиной. Всё, что ты сегодня видишь и узнаешь не должно знать ни одно живое существо в мирах. Это великое таинство. Надеюсь, ты понимаешь это.
Я утвердительно кивнул, активно жуя вкуснейшие блюда.
Я буду слушать тебя и всё запоминать. Но хотелось бы уточнить два момента. Как тебя зовут? Кто меня будет обучать? В округе нет ни одного водника, кроме вас, разумеется.
Ты не понял главного. Но я отвечу на твои вопросы. У меня несколько имён, ты можешь звать меня Лагуз. Это не привычно, и не совсем обычно, но твоими учителями станут русалки. Каждый вечер, на заходе солнца, ты будешь приходить к озеру.
Я обрадовался такому неожиданному исходу. Русалки учителя, наверное, это будет увлекательный процесс. Лагуз, став очень серьёзной, продолжила:
Как ты понимаешь, мы помогаем тебе не просто так. Ты должен кое-что сделать для жителей Волшебного озера. Как ты сам заметил, в округе нет ни одного водного мага, за исключением тебя. Но я рада, что именно ты послан нам судьбой. Прежде чем открыть тебе тайну, я должна удостоверится в твоей хорошей обучаемости, и твоей прилежности к занятиям. Если у тебя не получится, ты просто забудешь сегодняшний день, а в уплату потраченного на тебя времени, я заберу твою силу воды.