Задумчивость сыграла со мной злую шутку. Опомниться не успел, как вдруг стал центром всеобщего внимания. Обескураженные гуманоиды обступили меня с разных сторон, преграждая путь целой толпой.
Рохе би тур, ананхе ворхе ка эк? недовольно проворчал высокий, плечистый, со светлыми волосами и голубыми глазами.
Яту а? А ха кони? прозвучало сбоку от меня женским голосом. Странным, словно с издевкой. Однако реагировать не стал. Встал ровно, изображая неодушевленный предмет. Правда, в этот раз даже адреналин в крови не подсказал, как выкрутиться из сложившейся ситуации.
И когда я уже почти отважился открыть рот, сверху из открытого окошка услышал знакомый голос.
Мия ха кони Рохе, би тур Ррон.
Поднял голову медленно, стараясь не делать резких движений, и увидел выглянувшую наружу помощницу моей хозяйки. Ту самую, которая вчера помогала соорудить некое подобие кровати там, в помещении, предоставленным для жилья.
Повезло. Толпа расступилась, и меня пропустили вперед. Медлить не стал. Поднялся на крыльцо и вошел внутрь.
Последующие события заставили еще раз увериться в собственной правоте. Меня не воспринимали всерьез как какогото гуманоида. А лишь считали игрушкой, охранником или кемто вроде того каменного болванчика, который всю ночь мешал спать.
Потому что на меня ровным счетом никто не обращал внимания, пока я бродил по первому этажу допотопного жилища, украшенного геральдическими тряпками на стенах, резной деревянной мебелью, понаставленной тут и там, простенькой конструкции, словно детали соединялись друг с другом с помощью простых пазов, дабы не использовать сложные фурнитурные крепления. Буфеты, столы, лавки, шкафы из лакированного дерева, выглядели достойно и, возможно, дорого, однако заставляли меня каждый раз горестно вздыхать от осознания того, куда я попал.
Примитивный мир с легким намеком на механизацию. По крайней мере, я пришел к такому выводу, судя по тому, что уже успел увидеть.
Примитивной была и архитектура города в целом. Хоть заставляла восхищаться своей продуманностью и универсальностью. Каждый клочок земли в этой горной местности использовался или под застройку, или под селекцию.
В неописуемый восторг меня привели горные сады, в которые я заглянул, едва подошел к приоткрытой балконной стеклянной дверке и вынырнул наружу. Большие продолговатые горшки с растениями висели на металлических штангах, сваренных между собой, образуя параллелепипед высотой в два моих роста. По бокам крепилась карусельная система с несколькими шестеренками, соединенными между двумя сторонами самой настоящей трансмиссией с ходящими по внешней стороне гусеничными цепями. Эта система позволяла перемещать продолговатые горшки вверх или вниз. Тем самым создавалось некое удобство сбора урожая, видимо, садовых культур. Как например сейчас на зеленых ветвях каждого растения висели цветные грозди и источали сладкий, мускусный и немного пряный аромат.
Фрукты. Сладкие плоды земледельцев. Давненько я не встречал их на своей планете. Последние сады, которые имелись в наших краях, вымерли без световой энергии еще стодвести лет назад. Ктото из поглотителей, конечно, пытался вырастить чтонибудь на своем корабле из семян, вынесенных из полуразрушенной селекционной лаборатории, призванной сохранить остатки растительности умирающей планеты, но тщетно.
Я протянул было руку, чтобы сорвать одну ягодку, темнолиловую шарообразную с зеленым кончиком в виде маленькой стрелочки, видимо, бывшей когдато столбиком от цветочной завязи, из которой и вырос сей плод, но не успел. За спиной в очередной раз услышал поднадоевшее:
Яту а?
В уме же добавил: «А ха кони?» Видимо, это чтото вроде: «Ты кто такой?» Иначе бы в меня не кидались этими словами с такой завидной регулярностью.
Вытянул руки по швам и медленно повернулся. Последующие события оставили в моем мировосприятии неизгладимый след.
Женщина, которая присутствовала при моем призыве, хотела было меня отчитать. Лицо её так и скривилось от осуждения, однако вместо этого она всплеснула руками, когда за её спиной подобострастно послышалось мужским голосом:
Мия ко рикато дор Акадори ллисков.
И снова моя «хозяйка» Мия чтото натворила. Но не это меня удивило. Нет. А то, с каким усердием мужчина гнул спину, приклоняясь перед этой женщиной. Я даже не знал, как реагировать, смотреть на этого бесхребетного слизняка то ли с отвращением, то ли с сочувствием.
Но вместо подобных гримас на моем лице явно отразилось удивление, когда эта дамочка схватила меня за руку и с легкостью потянула за собой, словно я ничего не весил. Вот совсем.
Изумленно воззрился на её хилые руки без всякой развитой мускулатуры. Может ли быть, что она киборг? Я чтото слышал в свое время о том, что наши ученные рассматривали варианты трансформации поглотителей, переселения души в кибернетическое тело с полностью автономным источником питания и жизненных сил. Но я этому не поверил. Слишком уж невероятным казалась такая идея.
Но сейчас, когда женская особь гуманоидов буквально заставляла меня спешить за ней, такая вещь уже не казалась неосуществимой. А может быть, всё дело в торчащих по всему телу синих кристаллах, которые время от времени поблескивали на свету, пока мы вдвоем дружно пересекали ту самую площадь. Возвращались обратно к первому дому, но заходить внутрь не стали.
Женщина потащила меня дальше и чуть левее вдоль обрыва к следующему массивному зданию с большим куполом, раскинувшимся на несколько рарсек и казавшимся стеклянной шапкой.
Опомниться не успел, как очутился в некотором подобии полукруглой арены. Только у этой, в отличие от помещений нашей цивилизации, на плитах пола был рассыпан жиденький силикатный желтокоричневый песок. Его было немного, но он был, и противно хрустел под подошвами ботинок.
Из насущного, крытая прозрачная стеклянная крыша создавала эффект линзы и явно повышала градус окружающего меня воздуха, чем заставляла буквально обливаться потом и изнывать от жары. Но и среди всех этих минусов имелся один жирный плюс. Женщинасилачка привела меня прямо к Мие, которая сейчас стояла рядом с неким щуплым задохликом в серых тряпках.
Дальнейшая перепалка женщины и моей хозяйки и еще когото с трибуны прошла мимо моих ушей. В тот момент я внимательно разглядывал соперника. Не знаю почему, но его оценивающий взгляд совсем не понравился.
Пока трое говорили на неведомом мне языке, высокий худой гуманоид напротив опустился на колени и стал расчищать себе место от песка, чтобы начеркать там мелом широкий круг. Кстати, помоему, подобным кругом меня и призвали в этот мир. Дальнейшие события развивались довольно стремительно. Несколько секунд спустя, как он завершил своё творение, взору предстало призванное существо. Им оказался оживший кусок скальной породы с зелеными светящимися прожилками.
Я разочарованно выдохнул, думал, что сейчас увижу себе подобного поглотителя.
А между тем Мия упрямо приблизилась, встав перед ожившей горкой, опасно щелкающей электростатическими разрядами. Не мудрено её волосы встали дыбом. Как и любая девушка на ее месте, она тотчас взметнула руки, чтобы пригладить причёску. И ошиблась.
Похоже, она спровоцировала соперника на атаку. Действовал неосознанно. Подался вперед и выставил вперед руку. Ладонь встретилась с каменной конечностью призванного существа, которое вмиг превратилось в труху. Удивительно! В этот раз поглощающая энергию стигма повела себя как следует. Она впитала всю мощь каменного гиганта перед расщеплением.