— О нет! — простонала она.
— Я всегда уходил, когда он начинал говорить о тебе. Но однажды мы с ним ехали вместе в товарном вагоне, в окружении вражеских солдат, было трудно избежать его излияний. Мне очень жаль, — сказал он, видя, как она подавлена. — Ты ведь сама спросила.
Она закрыла лицо руками. В животе снова заныло, Эмбер отчаянно боролась с подступающей тошнотой, стараясь сохранить достоинство. Все в лагере обсуждали, какова она в постели!
— О-о-о! Я… мне плохо! Уходи! Оставь меня одну! — пробормотала она, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок.
— Не могу. Сначала мы должны разыграть спектакль.
— Спектакль? — словно эхо отозвалась она.
— Я спешил сюда, оставив общество, — сказал он мрачно. — И все видели почему. Я свирепо глядел на вас с Лео, надеясь, что вы поймете мои знаки. Что же касается приглашенных, то они думают, что мы объяснились и все в порядке. Теперь ты должна показать, как ты сожалеешь, что заставила меня беспокоиться, и, упав в мои объятия, поцеловать меня.
Эмбер похолодела. Взглянув на его чувственный рот, она начала пятиться в тень галереи, пока не ударилась о столб спиной.
— Мы… нам не обязательно целоваться. — Она судорожно сглотнула. Безотчетный страх мешал ей говорить. — Почему бы нам просто не спуститься в зал, улыбаясь друг другу? — предложила она.
Его высоко поднятые брови словно бы смеялись над ее трусостью.
— Этого недостаточно. Проявление чувств должно быть страстным.
— С-страстным? — Она запнулась.
— Иди сюда, где тебя всем будет видно. И сделай так, чтобы все поверили, — сурово настаивал он. — Это важно.
Стараясь подавить тошноту, она заставила себя улыбаться.
— Может быть, все-таки не стоит?
В его глазах мелькнула досада.
— Если ты не намерена отнестись к этому вопросу серьезно…
Ее губы дрогнули.
— О, для меня это очень серьезно! Именно поэтому мне так трудно выглядеть беззаботной. Кроме того, я ненавижу ложь! — пробормотала она протестующе.
— Я тоже. Но иногда она необходима, — грубо отрезал Джейк. — Я загорожу тебя от взглядов. Они увидят только мою спину.
Она колебалась.
— Давай! — приказал он.
Слишком уставшая и слабая, чтобы протестовать, она сделала один или два шага вперед.
— Обними меня, Эмбер.
Она повиновалась и положила руки на его затылок. Упругие черные кудри обвили ей пальцы, и она сосредоточилась на них, стоя на цыпочках и чувствуя, как он обнимает ее. Веки ее плотно сомкнулись. Его холодные губы прикоснулись к ней, и это длилось, казалось, целую вечность. Тошнота — вот все, что она чувствовала. Эмбер застонала и попыталась увернуться, но Джейк безжалостно удерживал ее затылок ладонью, да еще проник языком ей в рот.
— Стой спокойно, — пробормотал он ей в губы, — я читал в одной книге, что страсть должна длиться не меньше двадцати секунд.
Джейк снова поцеловал ее. Эмбер была напряжена и неподатлива, желая только, чтобы этот кошмар скорее кончился. Но как-то смутно она ощутила, что губы Джейка становятся мягче, нежно лаская ее. И в один ужасный головокружительный миг она почувствовала, что отвечает ему. В панике она толкнула его в грудь и наткнулась на стальную стену, которая не двинется ни на дюйм.
Это больше не был притворный поцелуй, поцелуй на публику. Это было что-то совершенно иное. Природная сексуальность Джейка дала себя знать. Эмбер чувствовала, как их тела сливаются воедино, как часто бьется его сердце, прижатое к ее груди, и как в ответ учащается ритм ее пульса. Его руки двигались по ее полуобнаженной спине, вызывая в Эмбер сладострастную дрожь. И сразу же его губы и тело еще крепче прижались к ней.
Горькое разочарование охватило ее. Она вышла замуж за Джейка, потому что он сказал, что никогда не дотронется до нее. Из-за ребенка, из-за черной меланхолии и глубокого чувства унижения после разрыва с Энцо она решила до конца жизни обречь себя на безбрачие и забвение. Но случилось непредвиденное. Джейк не был равнодушен к ней, как притворялся.
О Боже! — думала она беспомощно, каменея от ужаса. Джейк лгал ей! В его намерения входило, что страсть будет иметь место в их отношениях. И есть опасность, что он сумеет разжечь ее. Этого она хотела меньше всего на свете!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Взрыв аплодисментов отозвался в ушах у Эмбер, послышались смех и шепот одобрения. К ее огромному облегчению, Джейк отпустил ее с непроницаемым выражением лица.