— Ведьмы существуют на самом деле, — сказала она очень твердо. — В мире полно женщин, которые служат дьяволу и постоянно вредят людям и животным. Конечно, они делают это тайно, и внешне мало чем отличаются от меня или вот, скажем, от Нади. Может быть, в эту минуту какая-нибудь ведьма сидит за соседним столиком, а может быть, их там несколько, кто знает! Тем более что сегодня пятница и тринадцатое число.
Владик пожал плечами:
— Конечно, если считать, что ведьма — это женщина, которая может испортить тебе жизнь или стать причиной бед, разорений и болезней, то есть навести порчу и всякий недуг, то под эту категорию попадает каждая вторая жительница Земли! — возразил он. — Да женщины и сами так друг друга называют — «ведьма». У некоторых взгляд бывает такой тяжелый, что поневоле содрогаешься, а уж язык! Как начнут молотить — уши вянут. Я вот как раз вчера соседке своей, злобной такой старушонке, нечаянно на ногу наступил — у машины столкнулись. Так такого наслушался! И косой я, и хромой, и кривой, и страшный, и вообще как это меня земля носит! И что? Если бы я всему, что она наговорила, поверил, то надо было мне сразу и повеситься.
— Это просто старая карга была, а никакая не ведьма, — отрезала Лиза. — Настоящую ведьму ты бы так, в два счета, ни за что не распознал. Хотите, я вам сейчас целую лекцию прочитаю? С историческими вставками. Я очень много чего знаю про ведьм и колдовство, интересовалась.
— А зачем?
— Ну, были причины, — загадочно отмахнулась Лиза.
И, поскольку никто из слушателей не возражал, она и в самом деле прямо здесь, за вазочками с мороженым, прочла свою «лекцию».
В нескольких словах это выглядело так.
* * *
Известно, что ведьмы обладают такой большой силой, что им ничего не стоит наказать злодея, найти пропажу, соединить поссорившихся супругов, излечить любую хворь. Еще лет сто назад считалось само собой разумеющимся, что в каждой деревне есть своя ведьма, а то еще и не одна. Слыло, что ведьмой нельзя «стать», ею можно только родиться. Ведьмачество — это предназначение, и женщина с такими задатками находится по ту сторону добра и зла, она все знает и видит. Распознать ведьму не очень легко, но при желании все-таки можно. Самый простой способ: если женщина, которую вы подозреваете в ведовстве, зашла в дом, вколите в косяк двери иголку, ножницы или нож. Ведьма не сможет выйти, пока не будут убраны эти предметы.
В России знают про ведьм, но все-таки им не придают такого большого значения, как, скажем, в традиционно «сатанинских» Сербии и Венгрии, откуда пошли родом самые знаменитые вампиры. Сербские историки из университета города Нови Сад даже разработали тест на принадлежность к ведьмаческой касте. Они вычитали в монастырских книгах способ — как определить, не ведьма ли перед вами, — и открыли в старинном замке неподалеку от города Кульпин музей ведовства. За небольшую плату возле музея взвешивают девушек, заподозренных в колдовстве: один раз «кандидатка» просто встает на весы, а второй раз — сидя на ручке метлы. Если при втором взвешивании вес больше, чем при первом, то девушка абсолютно нормальная. Если же общий вес не изменился, значит, как утверждают историки, девица — ведьма.
Конечно, все это не очень серьезно и больше похоже на аттракцион для туристов. Музей нечистой силы есть и в России. Расположен он в Угличе, и, несмотря на то, что экспозиция представляет не что иное, как собрание восковых фигур «нечисти» и средств «общения» с нею и «защиты» от нее, находится немало людей, которые боятся даже приблизиться к выставке.
В средневековую эпоху лучшим средством для определения, ведьма женщина или нет, были пытки. «Испанский сапог», «железная дева», дыба и щипцы для выдергивания ногтей — необходимый инструментарий, без которого инквизитор не мог проникнуть за завесу женского «эго». Считалось, что с помощью умело выстроенной системы пыток испытуемая теряла контроль над бессознательным, и тайные коды становились доступными для чтения.
Но есть в мире женщины, которые вовсе даже и не думают скрывать своего ведьмаческого происхождения. Во время последней переписи населения в Австралии колдовство в качестве своей основной профессии указали девять тысяч женщин различного возраста и вероисповедования! А в Румынии недавно был издан специальный закон, запрещающий прессе упоминать тему оккультизма, иначе страна, согласно договору, не попадет в Европейский Союз. Этот закон вызвал резкое недовольство в Румынской национальной ассоциации ведьм, у которой до недавнего времени была даже своя программа на телевидении. Члены Ассоциации пригрозили телевизионному руководству порчей и проклятиями, а также обвинили церковь, что именно она подвигла правительство на такие законы. В ответ на заявление церковь начала новую охоту на ведьм.