Темнота пугала.
Темнота таила в себе много нехорошего.
Он хорошо это знал по ночам, когда отворачивался к стене и пытался заснуть как можно быстрее, накрывшись с головой одеялом. Позади него у кровати периодически слышались шорохи, и нужно успеть уснуть до их появления. Иначе так и будешь дрожать под одеялом, пока звуки не стихнут.
Папа, в темноте кто-то есть! сказал он однажды отцу, перед тем как тот собирался погасить свет. Наступил поздний вечер, и мальчику пора было ложиться спать, чтобы на завтра встать в семь утра выспавшимся и отправиться в ненавистную школу.
Папа улыбнулся. Он смотрел на своего сына так, словно тому было не двенадцать лет, а года четыре.
Глупости. В темноте есть только тьма. Тьма и больше ничего.
Он пожал плечами так, будто по-другому просто и быть не могло.
Мальчик хотел сказать отцу, что тот ошибается. Но отец уже ушел. В соседней комнате послышался звук включённого телевизора. С кухни вернулась мама. Скрипнула пружина дивана.
Он боится темноты, сказал отец. Он говорил еле слышно, но мальчик все равно услышал. Парню двенадцать лет, а он боится темноты.
Отец сказал еще одно слово. Оно начиналось на букву «б» заканчивалось на «дь». Мальчик часто слышал его в школе от старшеклассников в коридоре, но не знал его значения. Надо при случае спросить у родителей.
Все дети боятся темноты. Это нормально.
Мальчик не готов был согласиться. Дети бояться темноты только тогда, когда чувствуют, что в ней что-то есть кроме самой тьмы.
Твой друг пришел! крикнула из прихожей мама. Иди встречай.
Действительно хлопнула входная дверь, послышались радостные голоса. В теплые комнаты потянуло свежим морозным холодом из подъезда. Мальчик вышел в тесную прихожую, чтобы встретить друга.
Буквально пару минут, и взрослые ушли. Дети остались вдвоем.
Что будем делать? спросил друг.
Давай посмотрим телевизор.
Маленький хозяин квартиры обернулся в сторону коридора и двух комнат, одна из которых была его, за своей спиной. Уходя, родители погасили свет в ванной и в своей спальне. Теперь та часть квартиры тонула в темноте. Если бы он остался дома один, то ни за что не пошел бы туда. Конечно, можно зажечь свет в комнате, или в коридоре. Но для этого надо пройти по темноте и успеть дотянуться до выключателя.
Его друг поймал его взгляд.
Ты что, боишься темноты?
Немного.
Почему?
А ты разве не боишься темноты?
Тот в ответ пожал плечами и уселся на диване, взяв с журнального столика телепрограмму.
Не то, чтобы боюсь, просто Я редко остаюсь один в темноте. Ты же знаешь, у нас большая семья, а квартира маленькая. Куча народа!
Мальчик кивнул другу. Он понимал. Темнота боится многолюдности. Ей гораздо приятнее, если ты остаешься с ней один на один.
Смотри, по «Четвертому» показывают «Чародей. Страна великого дракона». Посмотрим?
Мальчик оглянулся в сторону темноты. Ему послышалось или
Ты чего? его друг удивленно смотрел на него.
Я
Может действительно послышалось? Вслух он сказал другое:
Ты ничего не слышал?
Что именно?
Друг уже потянулся к пульту, нашел канал с австралийским сериалом и уставился в экран.
Будто кто-то что-то прошептал Там, в глубине квартиры.
Я не слышал. Кстати, знаешь, как не бояться темноты?
Как?
А тут один канал показывает сериал «Боишься ли ты темноты?» Смотрел?
Нет, я
Мальчик замолчал. Он знал про сериал и боялся его. В этом сериале иногда бывали жуткие эпизоды говорящие куклы, клоуны, залезающие под одеяло, шепчущие стены. Вроде тех, кто шептал сейчас что-то в темных комнатах его квартиры.
Что-то стукнуло по подоконнику за окном, и мальчик, боявшийся темноты, вздрогнул. Другой, оторвался от телевизора, и улыбнулся.
Ты и правда всего боишься.
А вот теперь в его голосе появилось насмешливость.
Ты, кажется, трус.
Мальчику стало обидно.
Нет, я просто от неожиданности.
Сосулька упала. Наверное.
Он не поверил. Сосульки падают весной, когда тепло. А сейчас зима.
Подойдя к окну, он осторожно выглянул на улицу. Все то же тьма и больше ничего. Редкие огни соседних домов. Словно все куда-то ушли, а они остались вдвоем с другом во всем квартале в полном одиночестве. Даже фонари на крыше детского сада напротив не горели.
За окном так и кружил крупными хлопьями снег.
Тьма и два маленьких мальчика, один из которых испуган. Привиделся ли ему шепот из тех темных комнат?
3
Ночь прошла на удивление спокойно. Сумасшедший телефон больше не подавал признаков жизни. Однако еще накануне вечером я специально изучил, куда из допотопного аппарата идет кабель, и как безболезненно его выключить из сети, если меня снова будут беспокоить с идиотскими вопросами.
Пока я изучал разводку кабеля, на тумбочке под телефоном я обнаружил список важных телефонов аварийная служба, телефон управляющей компании, местный участковый пункт полиции (куда же без них!), и, наконец, консьерж дома. Рядом с его телефоном в скобках почему-то было приписано «охрана». Ну, охрана так охрана. Будем надеяться, мне она не понадобится.
Утром я пил кофе, глядя в окно на полупустой двор. Большинство жителей дома разъехалось, детская площадка пустовала. Где-то истошно завывала то ли скорая, то ли пожарная машина.
Тишина закончилась ровно в одиннадцать, когда телефон зазвонил вновь. Что ж, было даже немного скучно.
Да? я снял трубку. Чашку с почти допитым кофе поставил рядом. Вдруг мне скажут что-то такое, отчего мне захочется ее выронить. Я усмехнулся этим грустным и несколько пугающим мыслям.
Это снова вы?
Так, голос все тот же. Женщина. Испуганная. Возраст около сорока лет. Плюс-минус, конечно.
Кто конкретно вас интересует?
Я звоню в квартиру.
Вам повезло, вы именно сюда попали, а не в ресторан.
У меня включилось игривое настроение. Надо же как благотворно действует на нас смена обстановки еще вчера я бы в раздражении просто послал звонившую куда подальше, а затем выдрал телефонный кабель из сети, а сейчас преисполняюсь сочувствием. Женщина действительно сильно напугана, и ее как минимум жаль. Впрочем, психи часто ведь выглядят испуганными.