Поспрашивай у казаков в каждой семье такая пуля есть, а то и не одна.
ВДОВЕЦ И ЛЮДОЕД
Служил в гвардейском полку урядник первый стрелок во всей Гвардии. В темноте на слух в комара попадал. Служить бы ему, да служить на каждом смотру все призы за стрельбу забирал. Царь с ним на Пасху с первым из нижних чинов христосовался. Вдруг приходит из станицы депеша жена померла. Мальчонка урядников один сиротою остался.
А у казака никого родни не было. Он, как депешу получил, сразу государю прошение тот его на льготу и в чистую.
Помчался казак домой. Сколько лошадей загнал дорогой! Мальчонку своего у соседей забрал и ушел на дальний хутор. Поселился там в пустом курене, стал своему мальчишке и отцом, и матерью! Ни на минуту с ним не расставался и на охоту с собой в башлыке таскал, благо мальчонка еще маленький. И на пахоту, отец на сабан налегает, а мальчонка на ярме сидит хворостиной быков погоняет.
Мальчонка тоже рос подстать отцу, добрый да смышленый, работящий да ласковый. Многие казачки на отца с сыном поглядывали, многие хотели уряднику женой стать, а мальчонке матерью, да те только посмеивались: «Нам и вдвоем хорошо!»
А жить-то стали и впрямь хорошо. И худобы завели много, и пашню хорошую держали, и сад рассадили, а больше всего охотой да рыбалкой промышляли. И всегда вместе; работают вместе, спят вместе, песни поют вместе, даже стреляют вместе отец целится, а сын второе ружье заряжает
Так бы и жили, да появился в тех местах великан-людоед. Пришел он с гор. Поселился в чащобе, куда не пройти, не проехать ни пешему, ни конному.
Повадился он детей таскать. Казаки со всех хуторов и станиц в облаву на него ходили, но он их камнями закидал, скалами завалил. Потому незаметно к нему подобраться нельзя был он трехглазый и треухий, как бы крепко ни спал, а все одно ухо да один глаз не спали все видели и все слышали. А ручищи у него, как оглобли, а ноги, как колодезные журавли, шаг шагнет сто саженей! Рукой махнет запряжку волов валит. А страшный! Весь шерстью покрытый, из рта клыки, что твои кинжалы, торчат!
Собрались казаки на круг и порешили в новые места переходить. Ничего не могут ведь с людоедом поделать! Ни в строю, ни россыпью его не взять!
Пришел вдовец с круга расстроенный, сел у огня. Сынишка говорит:
Что ты, отец, саламаты не ешь, что ирьян не пьешь, чего не весел?
Уходим мы, сынок! Отец говорит.
А курень, а хозяйство, а пашня?
Все бросаем! Людоед всему карачун навел. Круг решил от людоеда уходить в новые места.
Мальчонка маленький был, а толковый:
Да нешто он от нас отстанет? Ему только покажи слабину-то он за нами пойдет и всех заест! Тут-то мы дома, нас дедовские стены да церкви берегут, а в степи куда сховаемся? И кто знает, нет ли в новых местах такого же людоеда? Попадем из огня да в полымя!
Взял вдовец сынишку на руки и поцеловал.
Совсем ты, говорит, у меня большой стал, разумный! Ишь, как выводишь прямо писарь полковой! Но рассуди: детишков таскает, эдак он всех переест. А вас, знаш, как жалко!
Жалко, а бежите! Куда бежите то?! Эх вы, казаки! Был бы я побольше, уж я бы ему показал! Я бы не сробел!
Не сробел бы, говоришь?
Стыдно робеть! На нас мамушка с небес смотрит, как робеть-то?
То-то и оно! сказал вдовец. Уложил малыша спать, перекрестил на ночь, а сам никак уснуть не может. Ворочается, а сон не идет. Под утро забылся и увидал во сне жену.
Уходите? спрашивает.
Уходим.
А ты подумал, сколько детей умрет в дороге и в новом краю?
Что же делать?
У тебя сын есть! сказала жена и растаяла, как облако.
Так я потому и ухожу, что мне его жалко! У меня кроме него никого нет! закричал вдовец и проснулся.
Около постели стоял сынишка.
Отец, сказал он. Я во сне маму видел, она нам велела никуда не ходить! Я ее спросил, что нам делать, а она говорит: Отец знает!
Вдовец схватил сынишку на руки, пал на колени перед иконой и взмолился со слезами: «Владычица Богородица, вразуми! Все святые угодники, молите Бога о нас». А мальчик молча вытирал ему ладошкой слезы.
Вот что! сказал вдовец, когда помолился и успокоился. Мы никуда не пойдем, мы биться станем.
И я!
И ты! Не забоишься? Ты, сынок, приманкой будешь!
Я когда с тобой, ничего не боюсь.
Взял урядник все оружие, какое было в доме, все зарядил. Взял из сундука лучший свой чекмень, папаху и пошли они к той тропе, по которой людоед спускался с гор. Вдовец выбрал место, развел маленький костер, а на сухое дерево надел свой чекмень и папаху, только сначала все сучки на коряге заострил.
Ну, сынок, говорит, молись и ничего не бойся, а я тут рядом в засаде буду! Ничего не бойся!
Да ладно, отец! Ты сам не бойся! сказал мальчик, усаживаясь у огня.
Вдовец себя дымом окурил, чтобы человеческий дух отбить, и лег так, чтобы стрелять было удобно.
Но он не знал, что у людоеда было одно волшебство умел людоед напускать на людей сон.
Вот проухал пугач полночь людоед вышел на охоту. Принюхался, почуял мальчика, дохнул раз, дохнул два уснули мальчик с отцом. Стал людоед к костру подкрадываться
Спит мальчик и снится ему, что мать через реку по льду переходит, а лед тонкий, трещит и гнется, а впереди полынья-промоина. Вот мать провалится! Вот не увидит промоины! Закричал мальчик ей «Мама!» и проснулся.
А людоед уже совсем к костру подошел.
Отец! что есть силы, закричал мальчик, вскочил на ноги и выхватил свой детский кинжальчик.
Проснулся вдовец. Вскинул ружье. Закричал людоед кинулся на ребенка. Отскочил мальчик, выстрелил отец и не понял, попал или нет?
Зарычал людоед, завыл, опять прыгнул! Отскочил мальчик! Выстрелил отец из второго ружья, почти в упор. Еще сильнее завыл людоед мальчик через костер перескочил, кинжалом перед собою размахивает.
Бросил отец ружье, кинулся к сыну, страшный свой длинный и широкий кинжал вытащил. Повернулся к нему людоед, в три глаза на него уставился. Растопырил руки-оглобли.
Эх, успел подумать охотник, не достану кинжалом! Вот бы пика была!
А мальчонка схватил горсть пепла и швырнул людоеду в глаза, завыл людоед, за глаза схватился. Ударил его казак кинжалом в живот. По рукоять кинжал вошел, кровь черная брызнула фонтаном! Раскрыл людоед один глаз, бросился на казака, а тот отпрыгнул за сухостоину, на которой его чекмень висел, и напоролся людоед на острые сучки! Зарычал в последний раз. Прыгнул ему на спину казак и горло кинжалом перерезал. Издох людоед.
Бросился вдовец к сыну, а тот словно окаменел весь.
Сынок! Сынок! кричит. Мы победили его!
Тут мальчик опомнился и заплакал.
Что ты, что ты, родной!
Ничего! говорит мальчик. Это из меня страх выходит, а то он внутри сидел. Теперь выльется слезами, и я, как ты, храбрый сделаюсь!
Пошли они к ручью, кровь отмыли, посадил отец мальчика себе на плечи и пошел в станицу дальше в покое да без страха проживать.
ЗЛЫДНИ
При государыне Екатерине переселили черноморцев на Кубань новую границу охранять. Собрались они со всем скарбом да худобой, да с бабами, да со стариками и ребятишками и пришли в новые места. Места, спору нет, хорошие, земля плодородная, а хоть к горам привычки нет, красоту их казаки сразу поняли. Однако трудно на первых порах приходилось. Местность безлюдная жилья нет.
Вот один казак нашел пустое селение, в нем все от чумы умерли один старик остался, бывший князь. Он, видать, в те поры, когда его соплеменники умирали, в отъезде был. Жил князь богато. Были у него и слуги, и усадьба, и скотина.
Так и так, говорит. Вы здесь старший и по чину, и по возрасту. Где мне с детишками поселиться?
Указал ему князь саклю-развалюху, да так глазами зыркнул, что у казака сердце дрогнуло: не к добру.
Стояла халупа-развалюха в стороне от дороги, в месте сыром, в зарослях густых, вся от дождей оплыла да разъехалась. Казак крышу камышом перекрыл, стены побелил, печку переложил, а на большее и времени нет он ведь еще и службу нес, его чуть не каждый день на кордоны гоняли. И все у него не ладилось. То посевы посохнут, то скотина заболеет, то конь захромает, то огород горная река смоет.