Дракона не выбирают - Ольга Дмитриевна Иванова

Ольга Иванова

Дракона не выбирают

Глава 1

 Какое-то странное место для свадьбы,  заметила я, оглядывая темное помещение, больше похожее на подвал или подземелье. Низкий потолок, кирпичная кладка, местами покрытая слизкой плесенью, жуткий запах сырости, еще и вода где-то капает.  Не нравится мне все это.

 Ну что вы, голубушка, не волнуйтесь,  полнощекий мужчина по имени Рудольф, с чьей легкой руки я здесь оказалась, суетливо поправил густую вуаль на моем лице.  И не обращайте ни на что внимания. Все идет по плану. И договоренности все в силе. Пять минут и вы свободны.

Что-то шмыгнуло у меня под ногами, всколыхнув непривычно длинный подол платья. Я тихо вскрикнула и тут же закусила губу.

 Это была крыса?  мой голос дрогнул.

 Если и была, Машенька, там ее уже нет,  Рудольф ласково похлопал меня по плечу и подтолкнул к деревянной двери.  Ну идите же. Жених ждет. У него совсем мало времени.

Будто у меня его много

Да черт побери, Маша, во что ты ввязалась, а? Происходящее нравилось все меньше, но цена отказа была слишком высока, поэтому я решительно дернула на себя дверцу.

Следующее помещение оказалось просторнее, но все так же страдало от сырости и плохого освещения. У одной из стен было организовано нечто наподобие  алтаря. Его украшал бронзовый канделябр на пять свечей, именно они и являлись здесь единственным источником света.

У алтаря стоял священник. Это я поняла по черной рясе, подпоясанной плетеным ремешком, и большому, замысловатой формы, кулону, который болтался на толстой золотой цепочке. Сам священник был невысок и худ, с жидкой седой бородкой и проплешиной на темечке. В руках он держал талмуд в переплете из коричневой кожи.

Ну а где же мой «суженый»?

Стоило об этом подумать, как из тени в круг света выступил мужчина. Рослый. Стройный. Судя по осанке, не старик. Это все, что я имела возможность оценить, поскольку человек был закутан в плащ, а капюшон полностью скрывал его лицо. По всей видимости, мне не суждено узнать, как выглядит тот, кто будет числиться моим супругом в ближайшие полгода. Что ж, меня это не должно волновать никоим образом. Лучше думать о банковском счете и сумме, которая ждет меня там. И мечте, что непременно осуществить в скором времени.

 Подойдите ближе, миледи,  попросил меня священник.

Я хмыкнула про себя: миледи Надо же. Я прямо будто при дворе английской королевы, правда, обстановка далека от дворцовой. Но плечи все равно захотелось расправить и подбородок вздернуть. Миледи

Понятно, что это чужой мир, но как же непривычно! И забавно, да. Могла ли предположить, что когда-нибудь попаду вот так?..

 Миледи,  поторопил священник.

 Да, простите,  я тоже шагнула к алтарю и встала напротив мужчины в плаще. Он даже не шелохнулся.

 Как ваше имя, миледи?  уточнил священник.

 Мария,  ответила я.

Нет, все же странно выходить замуж, когда жених даже имени твоего не знает. Впрочем, как его зовут, тоже не закрепилось в памяти. А ведь его имя значилось в договоре

 Возьмитесь за руки,  попросил священник, открывая свою книгу.

За руки? Я отчего-то занервничала. А жених между тем уже протянул ко мне обе ладони. Плащ разошелся, и я смогла рассмотреть под ним белую помятую рубашку. Потом же мой взгляд опустился на мужские запястья, их обрамляли некие браслеты, по одному на каждом, простые, без украшений, зато они искрились голубым, и эти всполохи походили на маленькие молнии. Надеюсь, меня не шарахнет током от них.

Я неуверенно вложила свои руки в ладони мужчины. Теплые, в отличие от моих, и немного шершавые. А кисти, кстати, молодые.

 Леди Мария Лорд Эрик заговорил священник.  Сегодня вы сочетаетесь браком перед богом нашим Ревейном и законом королевства нашего Чармлейна

Ну вот и его имя выяснили. Эрик.

 Можно без этих формальностей?  голос лорда Эрика оказался приятным баритоном.

 Как скажете, милорд,  кивнул священник.  Лорд Эрик, согласны ли вы взять в супруги леди Марию?

 Согласен,  в его тоне мне почудилась насмешка.

 Леди Мария, согласны ли вы взять в супруги лорда Эрика?

 Да,  выдохнула я.

Да, но ненадолго.

 В таком случае, объявляю вас мужем и женой,  быстро закончил священник.  На этом церемония завершена.

 И все?  я несколько удивилась.  И нигде не надо ставить никаких подписей?

 Нет,  священник снисходительно улыбнулся и похлопал по талмуду.  Ваши имена уже появились в брачной книге волею Ревейна.

 Ладно В таком случае, всего вам хорошего,  отозвалась я, вознамерившись поскорее покинуть это место, но мой «супруг» удержал меня за руку.

 Постойте, миледи,  и меня вдруг рывком притянули к себе.  А как же свадебный поцелуй?

 В этом нет необходимости, милорд,  тихо проблеял священник.

 Ну как же, а напоследок?  моя вуаль быстрым движением была откинута назад.

Я пребывала в таком ошеломлении, что не успела увернуться, и губы лорда Эрика уверенно впились в мои. Поцелуй был горячим и настойчивым. Но недолгим.

 Вообще-то, в договоре подобного не прописано,  с опозданием возмутилась я и оттолкнула от себя обнаглевшего муженька.

 Позволяю вам подать на меня в суд, миледи. Если вам, конечно, не понравилось,  и в тени его капюшона я смогла рассмотреть ухмылку.

 Спасибо за подсказку,  процедила я.  Непременно ею воспользуюсь и обращусь в суд.

Дверь была тяжелой, но мне все равно удалось ею хлопнуть.

 Все хорошо, Машенька?  встретил меня Рудольф.

 Было,  ответила я, срывая с себя фату.  Ровно до того момента, как ваш лорд Эрик не полез ко мне с поцелуями.

 Ох, голубушка, вы уж простите ему эту вольность,  Рудольф молитвенно сложил руки.  Он не со зла.

Может, и не со зла, но наглости и самоуверенности ему не занимать.

 Я ведь уже свободна?  уточнила я сдержанно.

 Да, конечно,  закивал Рудольф.  Сейчас прямиком вас доставят в отель. Там вас уже ждет ужин и мягкая постель. Выспитесь, а утром отправитесь домой.

 Хорошо,  вздохнула я,  тогда поедем быстрее, пожалуйста. Я что-то и правда устала

 Понимаю, голубушка, понимаю Только и в руках Рудольфа оказался плотный шелковый платок.  Глазки снова придется завязать. Вы уж простите, Машенька, но так надо.

Я обреченно кивнула и повернулась к нему спиной.

Платок с глаз мне разрешили снять в карете на полпути к отелю. Да-да, я ехала в самой настоящей карете огромной, снаружи украшенный золотыми завитушками, а внутри обитой синим бархатом. Такими же бархатными были и сидения, а еще милые подушечки с кисточками. Я приоткрыла шторку: мимо проплывал вечерний город. Его улицы с аккуратными домиками, брусчаткой и старинными фонарями напоминали историческую часть какой-нибудь Праги или Вены. Подумалось, что я бы не прочь была здесь и задержаться на денек, если бы не обстоятельства

Внезапно карета чуть дернулась и будто провалилась в воздушную яму. Я уже испытывала подобное ощущение, когда была с завязанными глазами. Стук колес резко стих, но экипаж явно продолжал двигаться. Я снова выглянула в окно и тотчас отпрянула от него. Мы летели. Не очень высоко, но летели. Фонари уже проносились на уровне моих глаз, а я могла заглянуть в окна второго и даже третьего этажа.

Вжавшись в сиденье, я замерла. Под ложечкой неприятно засосало, а сердце зачастило. Летать я боялась, до жути. И не только на самолетах. Избегала даже аттракционов, где надо было подниматься на мало мальскую высоту, а еще прозрачных лифтов и даже водных горок. Высоты тоже боялась, но больше тогда, когда находилась на ней в движении. Вот как сейчас.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем колеса экипажа вновь опустились на тротуар. А после дверь кареты распахнулась, и мужчина, одетый в красную ливрею, протянул мне руку:

 Добро пожаловать в отель «Барабэль», миледи.

 Благодарю,  я с осторожностью приняла его помощь.

Ноги дрожали, пока я спускалась по лесенке, а когда ощутила под ними твердую землю, выдохнула с облегчением. Громко фыркнула одна из лошадей, невольно привлекая к себе мое внимание. И теперь я заметила то, чего из-за всего сумбура, которым сопровождался мой приход в этот мир, не разглядела раньше: крылья. У здешних лошадей были крылья. И не с перьями, как у птиц, а перепончатые, точно у летучих мышей. А еще странно вытянутые морды, больше похожие на динозавров? Нет, скорее, драконов Рудольф предупреждал, чтобы я ничему не удивлялась, но это уже было слишком.