Дом, который построил Джек - Роу Анна Мария

Анна Мария Роу

Дом, который построил Джек

Пролог

Лето в Люнденвике выдалось жарким, пыльным и каким-то суетным. По улицам громыхали паро-магические экипажи, цокали копытами лошади, тянущие кэбы и омнибусы, сновали мальчишки-газетчики в коричневых картузах и ленивые продавцы воды.  Солнце пекло нестерпимо, раскаляя камень мостовых, стены домов и высушивая скудную зелень деревьев до желтизны. От зноя не спасали ни зонтики, ни прохладный лимонад в модной кофейне.

Две молодые леди сидели за столиком у окна, чинно попивали кофе и о чем-то беседовали. Их компаньонки сидели за столиком у кухонной двери, а других посетителей в этот час не было. Да и кому приходить-то? Мертвый сезон. Все, кто имел деньги, но не имел дел, уезжали летом к себе в поместья, в Бат на воды или же на материк .

 Тебе ведь нужно чем-то себя занять, Кристабель,  дама в лиловом платье трогала десертной вилочкой пирожное на блюдце то с одного краешка, то с другого, будто решаясь, где оно аппетитнее. Белоснежная скатерть, тонкий фарфор и золотая каемка на посуде подчеркивали цвета полутраура, и создавалось ощущение, что молодой женщине до смерти надоело свое вдовство.    Может, все-таки поедешь на курорт, развеешься? Твое присутствие в столице вовсе не обязательно. Слушанье дела назначено на конец лета. Ничего не случится, если ты проведешь этот месяц где-нибудь в более приятном месте.

На курорт Кристи не хотелось. Она тяжело вздохнула и отодвинула от себя сладости. С детства терпеть десерты не могла.

Хрупкая голубоглазая блондинка была одета в светлый наряд, но, как и ее подруга, периодически притрагивалась к небольшой броши-амулету, помогающему переносить жару.

 Эти нотариусы умеют тянуть кота за хвост Говоришь, твой любезный сводный братик собирается отсудить у тебя часть наследства?

Тема была неприятной, но когда это Амели останавливало. Она еще раз бросила на платье подруги заинтересованный взгляд. Ей, чтобы носить что-то, кроме положенных темных тонов, нужно снова выйти замуж. И уж она бы точно не стала запускать кожу лица до такого состояния. Надо же! Даже многочисленные крема и лосьоны, которые они купили в лучшей лавке столице, не смогли избавить от легкого загара. А что вы хотели от сумасшедшей леди, которая то на велосипеде катается, то на паромоторе, то вот в Калькуту собралась

 Еще и титул.

 Успехов ему,  Амели умело делала вид, что ей не все равно.  У тебя лучшие адвокаты. Странно, что так долго тянул с обжалованием. Больше года прошло

А после минутного молчания добавила:

 Только не могу понять: почему ты устроила разбирательство здесь? В Эдинбурге у твоей семьи и связи, и знакомства.

А ещё там хорошо знали и отца, и дочь Гордон. И знание это привело бы к вопросам, на которые сложно ответить так, чтобы тебе поверили. Уж лучше пусть братец думает, что она спустила половину наследства на развлечения.

 Потому что брат искал за что можно зацепиться,  Кристи увильнула от опасной темы.   Он собирается строить свое обвинение на какой-то древней традиции рода. Титул может перейти к старшей дочери, но она должна быть замужем за магом

 Ах да, а ты их избегаешь,  а потом синие глаза Амели хитро блеснули.  А если маги эту саму дочь замуж брать не захотят?

 Так уж все и не захотят?  скептически переспросила Кристи.

 Все! Вот вроде ты и согласна, а они не берут,  и руками развела.

 А такое возможно?

 Можно-можно Есть у меня один знакомый

 Бывший кавалер?  Кристи хмыкнула.

 Он бы и нынешним оказаться не прочь,  леди легкомысленно улыбнулась.  Но прошлое должно остаться в прошлом. Никаких вторых шансов!

Амели своих ухажеров выбирала тщательнее, чем перчатки и цветы на бальное платье. Тот скучен и глуп, тот несимпатичен, тот всего лишь нищий барон, а ей подавай не меньше чем графа. Но замуж вышла за богатого землевладельца без всяких намеков на титул. И магию.

 Моему знакомому,  с нажимом повторила вдовушка.  потребовалась помощница. И он имел наглость предложить эту должность мне! Мне?! Да у меня дел невпроворот. Я новый дом должна на неделе принимать. А строители, ты знаешь, так и норовят обдурить. Да и в доме на Беккер-стрит нужна новая экономка. Не буду же я вечно ее заменять!?  потом решила сказать часть правды.  К тому же я приглашена на одно чаепитие, а там будет внук сивиллы.

 Он женат!  Кристи не удержалась от подколки. О том, как подруга грубо отшила ухаживания рыжего мага, ей рассказали не раз и не два. А потом  девушке пришлось выслушивать потоки сожалений, что маг оказался не просто бароном без особых перспектив, а весьма привлекательной партией

 Не могу я отлучиться из Люнденвика, никак не могу,   значит, там будет новая жертва.  А Оскар упрям. Ни о ком другом и слышать не хочет.

 Разве нельзя обойтись без помощницы?

 Ему завтра утром выезжать на юг Англии. Какое-то важное дело, как всегда с поиском драгоценностей или чем он сейчас занимается. Я не вникала. Но без спутницы ему там делать нечего. Я согласилась, лишь бы отстал. Но никуда я с ним ехать не собираюсь! Пусть сам разбирается!

 Так может это всего лишь предлог?

 Может,  не стала спорить Амели.  Но если ты поедешь с ним Не помню куда. Проведешь с ним парочку дней и вернешься, а уж о том, с кем барон Эрттон время проводил, скоро будет известно всему приличному обществу, то ни один одаренный к тебе больше не подойдет.

 Это еще почему?

 Оскар выгоревший маг,  туманно пояснила Амели.  Он потерял свою силу, а маги выгорают лишь в одном случае,  она наклонилась и что-то прошептала на ушко подруге, от чего та вся вспыхнула.  Да-да, поэтому они такие собственники в отношениях. И в пару выбирают себе невинных девушек. У тебя точно отец магом был?  засомневалась молодая женщина.

Точно. Иначе ему бы не простили такого завещания оставить дочери титул и состояние.

 А магички?  тут уж у Кристи любопытство проснулось.

 Они в основном за своих же и выходят. Мол, так надежнее она покрутила чашку с остатками кофе, словно надеясь увидеть там будущее.

 И думаешь, он не поймет, что я это не ты?

 Все просто,  у Амели уже был готов план.  Билет я тебе пришлю с курьером. Поезд отправляется рано утром. Роста и комплекции мы примерно одинаковой, дорожные платья темные. Наденешь шляпку с густой вуалью.   Придешь раньше него, займешь свое место и сделаешь вид, что спит. Когда он поймет, что обознался, то вы уже будете далеко от Люнденвика.

Глава 1.

Вот дом,

Который построил Джек.

Если что-то с самого начала идет по плану это плохой признак.

И утро было очень раннее и темное.  И сумрак делал дорожное платье не серым, а практически черным. И густая вуаль надежно скрывала лицо.

Кристабель зашла в купе, присела на диванчик у окна. Носильщик втащил ее чемодан, поставил на полку. Убедившись, что леди ничего больше не требуется, ушел.

И поезд не простой. «Королевская стрела». Использует не только усиленную энергию пара, но и портальные скачки. Единственный в своем роде. Говорят, на нем за два-три дня всю Великую Британию объехать можно. От мыса Лендс-Энд до Оркнейских островов. Сколько стоил билет первого класса, столь щедро брошенный Амалией, даже представить страшно. Но других «классов» здесь и не предусмотрено

Девушка откинулась на бархатную спинку сиденья, вытянула ноги и тут же их подобрала. Амели бы в жизни так не сделала. А сейчас нужно, чтобы этот маг обознался

«Потом поздно будет»,  с некоторым злорадством и предвкушением подумала леди Кристабель Гордон. Она понаблюдает, запишет в толстый блокнот рассуждения, состоящие, скорее всего, из восхваления и самолюбования

Приятно и спокойно проведет недельку другую вдали от жары и шума Люнденвика. Если повезет, там найдутся интересные собеседники В чем она, конечно, сомневается Но библиотека, парк и склеп там должны быть. Как же без них-то?