В начале следующего года король Бонифаций занял остров Эвбею, который он подчинил трем рыцарям из Вероны.
Франкам сопутствовал военный успех. Однако вскоре Бонифаций Монферратский вынужден был вернуться на север Греции в Фессалоники, над которыми нависла болгарская угроза.
В марте 1205 года не выдержав гнёта и высокомерия франков и произвола католических священников, восстали жители Фракии. Мятежники выбили латинян из Андрианополя и сделали город своей главной базой. Не рассчитывая на свои силы, восставшие обратились за помощью к Болгарскому царю Колояну Асеню. Оскорблённый франками, царь Колоян охотно откликнулся на призыв мятежников о помощи.
Решающее сражение между франками и болгарами произошло 14 апреля 1205 года под Андрианополем. Франки были разгромлены. Погибло много знатных рыцарей. Константинопольский император Бодуэн I Фландрский был пленён и вскоре умер в болгарской тюрьме. 4 сентября 1207 года в стычке с болгарами погиб король Фессалоники Бонифаций Монферартский.
Но, не смотря на поражение франков на севере Греции в войне с болгарами, латинская экспансия в Пелопоннесе успешно продолжалась.
Своим приемником на полуострове король Бонифаций назначил знатного бургундского рыцаря Гильома де Шамплита (умер 1208), даровав ему право завоевания Пелопоннеса. Гильом де Шамплит был виконтом Дижона и происходил из рода Шампанских графов. Он был правнуком Французского короля Людовика VI Капетинга. Гильом с братом Эдом, прозванным «Шампанцем», приняли участие в четвёртом крестовом походе.
Эд Шампанец погиб в мае 1204 года в стычке с ромеями, а Гильом примкнул к Бонифацию Монферратскому и принял участие в завоевании южной Греции, стремясь создать собственный удел.
На помощь к Гильому де Шамплиту пришёл франкский рыцарь Жоффруа де Виллардуэн, так же уроженец Шампани. Он был родным племянником маршала Шампани Жоффруа де Виллардуэна, хрониста четвёртого крестового похода, одного из знатных баронов Латинской империи.
Первоначально Жоффруа де Виллардуэн направлялся в Сирию, чтобы бороться с сарацинами. В «Святой Земле» он узнал, что франки с венецианцами захватили Константинополь и решил присоединиться к крестоносцам. Однако его корабль попал в бурю. Франкам едва удалось спастись. Жоффруа со своей свитой высадился в Пелопоннесе в порту Модон. Там к Жоффруа де Виллардуэну присоединился один греческий архонт, желавший с помощью франков добиться независимости. Соединённое франко-ромейское войско начало завоевание полуострова. Но вскоре союзник-грек умер, а его сын не желал способствовать антивизантийскому успеху. Таким образом, оказавшись без поддержки Жоффруа Виллардуэн, чтобы выстоять, предложил свои услуги королю Боницафию Монферратскому и присоединился к отряду Гильома де Шамплита. Соединенные силы Гильома Шамплита и Жоффруа Виллардуэина с лёгкостью громили разрозненных византийских архонтов в Пелопоннесе. На Лакосе семьсот франков рассеяли четыре тысячи византийцев и заняли область Аркадию.
Получив поддержку венецианского флота, франки захватили важные порты: Патрас, Катаколо, Андравида, Корон, Каламан.
Франки привлекли на свою сторону многих греков, предоставив захваченным городам гарантии неприкосновенности. Практически рыцари не встречали серьёзного сопротивления местных архонтов, за исключением Льва Сгура и архонта Доксапата, владевшего крепостью в одном из ущелий Аркадии и за три года смогли захватить большая часть полуострова.
Чтобы закрепить свою власть в южной Греции, франки создали Ахейское княжество с центром в Андравиде, хотя княжеский двор обычно размещался в Никлах. Своё название новое владение приняло от античного наименования.
Эти земли стали, по сути «Новой Францией». Там возводились укреплённые замки и проводились рыцарские турниры. Двор Ахейского князя был одним и самых роскошных во всей франкской Греции.
В свите князя постоянно находились 80 рыцарей «с золотыми шпорами». Многие французские рыцари в поисках приключений и воинской славы прибывали в Пелопоннес, считая хорошим тоном поступить на службу к Ахейскому князю. Фактически Южная Греция в XIII веке стала французской окраиной. Французские дворяне чувствовали себя там, как на родине, имея возможность говорить на родном языке.
Первым Ахейским князем стал Гильом I де Шамплит. И хотя Гильом I считался вассалом короля Фессалоники, но проводил самостоятельную политику. А Римский папа Иннокентий III в своём послании к Константинопольскому патриарху от 19 ноября 1205 года назвал Гильома I де Шамплита «правителем всей провинции Ахайя».
Однако долго наслаждаться властью в Ахейском княжестве Гильому I де Шамплиту не пришлось. В 1208 году в Бургундии умер его старший брат Луи и Гильом I, претендуя на выморочные владения, отправился во Францию. В пути он заболел и умер в итальянской провинции Апулия.
Князь Гильом I де Шамплит в браке с Евстафией де Куртене имел одного сына Гильома, который формально являлся наследником Ахейского княжества, но реальная власть в княжестве принадлежала Жоффруа де Виллардуэну. Именно ему подчинялись вооружённые отряды.
Отправляясь в Европу, Гильом I вверил управление княжеством баронскому совету под председательством Жоффруа де Виллардуэна и племянника Гуго де Шамплита. Хотя имеются другие сведения, в частности в «книге о завоевании Мореи» говорится, что правитель Ахейского княжества поручил свой удел двоюродному брату Роберту. Но его прибытие в Грецию было задержано махинациями Жоффруа де Виллардуэна, который на основании договорённости с Гильомом I де Шамплитом сам вступил в управление княжеством. А договорённость была следующей, что, если новый правитель княжества не появиться в своих владениях в срок превышающий год и один день, то власть переходит к Жоффруа. Но ряд историков считают, что это «больше легенда, чем реальность». При этом второй член регентского совета, Гуго де Шамплит, как глава княжества упоминается в письмах Римского папы Иннокентия III, хотя в «Хрониках Мореи» его имени нет. Итак, князем-регентом Ахейского княжества в 1209 году был Гуго де Шамплит (умер 1209), приходившийся родственником Ахейскому князю Гильому I, возможно, был его племянником, во всяком случае, точных данных на этот счёт нет.
Гуго вместе с Гильомом де Шамплитом участвовал в четвёртом крестовом походе и завоевании Пелопоннеса. А после того, как князь Гильом I отбыл во Францию, улаживать свои сеньориальные права, именно Гуго де Шамплит принял на себя управление Ахейским княжеством, поскольку сын и наследник князя Гильома I был несовершеннолетним и находился во Франции.
Гуго управлял княжеством не долги. Он умер в 1209 году.
Что касается упоминаемого в некоторых источниках Роберта де Шамплита, якобы управлявшего Ахейским княжеством после Гильома I, то о нём ничего не известно. По крайней мере, в княжестве он не появлялся.
И поскольку в Греции не осталось представителей рода Шамплитов власть в Ахейском княжестве, конечно же, при одобрении баронов, перешла к Жоффруа де Виллардуэну.
Первые князья из рода Шамплит
Шамплиты во Франции были сеньорами Дижонского виконтства и происходили из могущественного французского рода де Блуа, наследственных графов Шампани. Династия де Блуа или Шампанский дом одна из знатнейших владетельных фамилий Франции. Их основные владения располагались на северо-востоке страны, из которых впоследствии сложилась область Шампань. Представители рода были связаны родственными узами с королевскими домами Франции и Англии, а в 1201 году стали королями Наварры. Кроме того, Стефан де Блуа в 1135 1154 годах был королём Англии. А Генрих II де Блуа в 1192 1197 годах занимал Иерусалимский трон.