Так что дальнейшую свою учёбу он продолжал без отрыва от производства.
Мне очень трудно тогда жилось. Мой отец, старый большевик, скончался вдалеке от семьи, на Дальнем Востоке. Со мной осталась мать и маленькая Таня. А я — педагог по профессии — тяжело заболела туберкулёзом и должна была оставить работу. Пенсия, которую мне определили, мало могла помочь. Заработок мужа был невелик и, что хуже всего, непостоянен.
Когда-нибудь я соберусь с силами и напишу об этом периоде моей жизни и о собаках, которые помогли мне вылечиться и стать здоровым человеком.
Так вот, прекрасно понимая, что Акбар, несмотря на свои успехи в дрессировке, ещё, по сути дела, щенок, я всё-таки рискнула поставить его ночным сторожем в Калининский универмаг. Нелегко далось мне это решение.
Но всё же, трезво глядя на вещи, я твёрдо знала, что Акбар, во-первых, злобен и абсолютно бесстрашен, а во-вторых, он ни за что не возьмёт корма ни с земли, ни из чужих рук. Это последнее обстоятельство через две недели спасло ему жизнь.
Итак, я привела его в Калининский универмаг и в восемь часов вечера он остался один, на посту, в чужом и незнакомом помещении. Даже самой мудрой собаке, если её впервые поставить на пост, не объяснишь, что, дескать, не тревожься, милая, ровно в десять утра я за тобой приду и мы отправимся домой. А тут — щенок, и кто его знает, каково было ему по ночам. Но собака — существо организованное, она быстро привыкает к порядку. Вскоре Акбар понял, что в магазине его не оставят навечно: к восьми вечера приводят, к десяти утра, без опозданий, за ним придут.
Так прошла неделя; всё было в порядке. Но вот настал понедельник — выходной день универмага, — и я в первый раз не пришла за Акбаром.
Многое пережил щенок в течение этого понедельника.
Грустно было мне представлять, как он ждёт меня в магазине в одиночестве и внезапно его осеняет ужасающая мысль о том, что грянула беда, самая страшная в собачьей жизни: хозяйка о нём забыла.
Акбар
Но молодость есть молодость. Настроение в таком возрасте быстро меняется. И Акбар решил скоротать время по-своему.
В универмаге, в отделе готового платья, накануне был переучёт. По этому случаю большую партию брюк не успели убрать на полки, а стопками сложили прямо на полу. Акбар ни разу ничего в магазине не тронул. Но он привык к определённому порядку, и такое отношение к брюкам ему показалось неправильным.
Он решил разложить их по своему усмотрению. Вероятно, он трудился над этим много часов, потому что когда во вторник я пришла за Акбаром и сняла его с поста, то, к ужасу своему, обнаружила, что во всех отделах, начиная от ювелирного и кончая музыкальным, на прилавках лежали брюки.
Акбар не забыл и себя: у него на коврике, на его подстилке, тоже лежали три пары.
Согласно договору, я была обязана отвечать за вещи, испорченные собакой. Представляете моё состояние?
«Так тебе, голубушка, и надо, поставила на пост щенка — теперь расплачивайся с магазином, доставай денежки откуда хочешь». Вот что я думала, пока продавцы не доложили, что ни одна пара брюк не только не порвана, но не запачкана: так аккуратно раскладывал их Акбар.
Директор универмага успокаивал меня как мог.
«Не волнуйтесь, — говорил директор, — Акбар всю ночь примерял брюки, но так и не нашёл своего размера…»
Однако боевое крещение Акбара было впереди.
Надо сказать, что за несколько дней до того, как Акбар стал работать в универмаге, там была совершена крупная кража. Это, собственно, и послужило причиной тому, что дирекция решила завести для охраны собаку. Но воры не отказались от намерения повторить столь удавшееся им предприятие. Для этого им было нужно проверить собаку, выяснить, надёжный ли она сторож или просто пустолайка, из тех, что часто встречаются среди деревенских цепных псов.