Король тяжело вздохнул:
Хорнии необходим союз с Чампией, чтобы противостоять усилению Империи. В этом случае у них будет повод призвать к порядку некогда отколовшиеся от них племена кочевников. Ну, и Империи придётся умерить свои аппетиты.
Мы молчали. Я начала понимать, к чему он клонит, хотя и не верила в то, что может сказать отец в следующий момент. И больше всего боялась наводящим вопросом приблизить это. В конце концов, мы все немножко учились сражаться на мечах. И одним из принципов было дождаться, пока первое движение сделает противник. Начатое движение ограничивает его в выборе следующего, а у тебя ещё все варианты в запасе. Мира взяла меня за руку, и я почувствовала, как она дрожит. Она тоже поняла.
Не дождавшись от нас никакой реакции, король продолжил:
В Чампии три верховных клана, которыми управляют три брата. Недавно их шаман обнаружил и расшифровал древний свиток, отец сделал паузу, и я с удивлением почувствовала его голосе обычную человеческую неуверенность. И в нём говорится
Он глубоко вдохнул, а затем решительно продолжил:
Говорится, что если три высших правителя Стихии Земли возьмут в жёны трёх дочерей Воздуха, то силы Чампии возрастут через обретение своего дракона.
Отец! не выдерживает Мира, пока я сижу и кусаю губы. Ты не можешь
Лицо Короля каменеет, в голосе появляется сталь:
Я уже решил. Совет Высших Магов одобрил.
Когда? онемевшими губами спрашиваю я.
Через два дня бракосочетание здесь, в храме Асхара. Завтра вечером вы познакомитесь со своими женихами. Надеюсь, вы меня не подведёте. Вы должны произвести на них впечатление.
Уже произвели, пробормотала я, но это услышала только Мира.
Вы должны понять, это самые могущественные маги Чампии. Союз с ними поможет Хорнии сохранить независимость.
Вы уверены, отец, что, став сильнее, они не поработят сначала Хорнию? У нас ведь от этого союза дракон не появится, не выдерживаю я.
Взгляд короля становится удивлённым и одновременно насмешливым. Ну а как иначе? С чего бы, королю разговаривать о государственных делах с дочерями? У отца сейчас вид, словно с ним ящер заговорил.
Кто вбил в твою хорошенькую головку такую ерунду? Ну и там будете вы, мои дочери. Вы будете влиять на мужей.
Голос мягкий, ласковый, а уж слова просто мёд в уши.
Каким образом? Мира неожиданно приходит в себя. Ты знаешь нас столько лет, и при этом наши слова для тебя пустой звук. А эти дикари просто обязаны будут слушаться нас?
У чампов женщины имеют большое влияние, вы же слышали, что Асхар наказал их, и женщины у них на вес золота
В деревнях отец, потому что там их в несколько раз меньше, чем мужчин. И именно женщина выбирает пару. Но ты собираешься отдать нас вождям кланов. А у них, не сомневайся, есть, кому влиять. И мы для них ещё одно приобретение для гаремов.
Не узнаю Миру. Это я всегда всё, что считаю правдой, высказываю прямо в лицо, но наша фея-мечтательница Мне казалось, что она даже не вникает в наши с Алексой баталии по поводу новостей и сплетен из других земель.
Помолчи, рявкает король, мёд из его голоса исчезает. Вы сделаете так, как я сказал. Я король!
Простите, ваше величество, холодно говорит Мира, поднимаясь. Мы сделаем всё, как приказываете. Мы можем идти?
Король наклоняет голову, разрешая нам уйти. Вижу, как перекатываются желваки на его лице.
Я тоже встаю.
Но Алекса? Ей ещё нет восемнадцати, вспоминаю я, хватаясь за возможность отсрочки, как за соломинку.
Она пока останется здесь. Через полгода за ней приедут, мне показалось, или голос короля дрогнул.
Пошли, Мира дёргает меня за руку.
Я поворачиваюсь, и в поле зрения попадает недовольное лицо Скайруса. Его рот плотно сжат, губы в нитку, в глазах злой огонёк. Похоже не весь Совет одобряет решение отца. Успеваю подумать об этом, прежде чем дверь закрывается за нашими спинами.
***
Алекса уже летит к нам навстречу, горя от возмущения.
Вы что, уже позавтракали? За мной не зашли? Я ждала-ждала, побежала к вам, и никого.
Комната Алексы ближе всех к малой гостиной, где мы обычно завтракаем. Чаще всего втроём. Отцу всегда некогда, и Свейн относит ему поднос в рабочий кабинет. Иногда к нам присоединяется королева, мать Алексы. Но чаще она предпочитает оставаться в своих покоях, потому что с нами трудно совпасть по времени.
Я смотрю на Алексу, словно впервые её вижу. Девочка моя, милая, ты же ещё ничего не знаешь.
Нет, мы не завтракали, идём за тобой.
А где вы хочет спросить Алекса, но перебивает сама себя и заговорщическим шёпотом сообщает. Этих, и я понимаю, что речь о чампах. Разместили в казармах, кроме шестерых. Представляете, это не просто послы, это три вождя трёх чампийских кланов, самые главные у них.
Глаза Алексы становятся очень большими от волнения и она, глотая окончания слов, спешит рассказать остально:
Три вождя и три их личных шамана будут жить в левом крыле дворца. Я видела сейчас, с кухни к ним отправили еду. Зачем они приехали? Мы же никогда с ними
За нами, жёстко отвечает Мира.
Что? Да я серьёзно, отмахивается Алекса.
За нами, подтверждаю я.
Мира больно сжимает мою руку, и до меня начинает доходить весь ужас того, что сегодня произошло.
Мы останавливаемся, Мира заглядывает мне в глаза. Спрашивает срывающимся голосом:
Как это может быть? Скажи мне, что это приснилось.
Вы о чём? растерянно спрашивает Алекса.
*****
За завтраком я без аппетита ковыряю свой любимый деревенский творог, щедро посыпанный сочными алыми ягодами асаи и залитый сливками. Набираю ложечку с горкой и сбрасываю обратно. Мира молчит над омлетом. Алекса задумчиво хрустит гренками. Она такая серьёзная. Мне кажется, наша маленькая Алекса повзрослела за последние пять минут. Столько времени молчать Но нет, она всё-таки первая не выдерживает:
И это нельзя изменить? Я пойду к отцу, поговорю с ним.
Алекса его любимица, но тут не тот случай.
Может, он хотя бы её не отдаст замуж за Мира спотыкается, ей само слово «чамп», похоже, даётся с трудом. У неё полгода впереди. Может, он передумает.
У Миры в глазах пустошь, кажется, её нет с нами, а между тем она сейчас переживает о нашей младшенькой. У Алексы начинает дрожать нижняя губа.
Видишь ли, ты же слышала, что говорится в том свитке. Они приехали за нами тремя. По этой их ханговой легенде им надо трёх жен с магией воздуха. Мы им нужны оптом. Вот только не понимаю, как мы должны разбудить их дракона.
Мира, которую всегда передёргивало, если кто-нибудь в её присутствии поминал хангов, на этот раз не обращает внимания. А Алекса неожиданно встрепенулась:
Дракона? произносит она с придыханием. Вы мне ничего не говорили о драконе.
Да мы и сами не знаем. Но как-то этот тройной брак должен разбудить их дракона.
Я думала, каждый дракон связан с конкретным человеком. Неужели у чампов А что, если, лишившись своей человеческой половинки, дракон и правда не погибает, а засыпает, развивает мысль Алекса. Ведь если так, то, может, где-то в горах спит и наш белый воздушный дракон.
Алекса всегда больше всего любила сказки о драконах, и сейчас она забыла обо всём.
Я невольно улыбаюсь:
Фантазёрка.
Ну почему же, голос Миры уже звучит спокойно. Вот нам и предстоит проверить, что там за дракон. Может, он проснётся, когда ему на обед предложат нас.
Алекса охает.
Брось, Мира, меня коробит от её слов. И без того не очень. Не пугай Алексу.
Мы снова некоторое время сидим молча. В общем-то, говорить не о чем. Мы ничего не решаем. Мы выросли, годы счастливого детства и юности подошли к концу.
Разве мы не знали, что рано или поздно нам придётся выйти замуж и расстаться? говорю вслух.
Но я как-то иначе представляла себе замужество. Думала, нас хоть спросят, что ли, говорит Алекса и стискивает зубы.