Девчушка улыбнулась до ушей.
Он такой классный, правда?
От этих слов меня накрыло очередной волной тоски.
Она не сказала «был». Она говорила в настоящем времени. Так, будто ее брат еще жив. Я не знала, сколько ей лет, но она выглядела достаточно маленькой, чтобы еще не в полной мере понимать, что такое смерть. Не позавидовала бы человеку, которому придется объяснять ей, что брат больше никогда не придет домой.
Я постаралась выжать из себя смешок в ответ на ее воодушевление.
Точно.
Я Рози, девчушка протянула мне руку, как это делают взрослые.
Привет, Рози, сказала я, пожимая ее руку. Я Хэдли.
Мама говорит, нельзя общаться с незнакомцами, но раз ты знаешь Арчера и ты красивая, думаю, можно, протараторила Рози.
Оу, произнесла я, не зная, что ответить. Спасибо?
Пойдем, ты должна познакомиться с мамулей!
Рози схватила меня за руку и потащила обратно к скамейкам, где переговаривались несколько людей.
Мам! Мам! прощебетала Рози, пробираясь между чужих ног. Ты знаешь Хэдли?
Женщина с длинными темными волосами, в которых виднелось несколько седых прядей, и большими ореховыми глазами оторвалась от разговора с пожилой женщиной и повернулась, неодобрительно глядя на Рози.
Рози, сколько раз я тебя просила не убегать? она начала отчитывать дочь, поставив руку на бедро. Я до смерти пугаюсь, когда ты так делаешь!
Рози, похоже, не придала сказанному никакого значения и махнула на меня.
Мамуль, ты знаешь Хэдли?
Женщина удивленно повернулась ко мне, и мне показалось, что она выглядит знакомо, хотя я точно была уверена, что мы не встречались раньше. Она была довольно красивой, но из-за темных кругов под выплаканными глазами и измученного выражения лица казалось, что она вот уже много дней совсем не спала.
Хэдли, да? она едва заметно улыбнулась и пожала мне руку. Спасибо, что привела обратно мою дочь.
Ничего страшного, быстро ответила я. Не за что. Я просто
Ты училась с Арчером?
Эм. Да, я нервно откашлялась. Несмотря на сильную усталость, женщина смотрела на меня с невероятной добротой. Ходили вместе на английский в девятом классе.
Здорово, мягко сказала она. Я Реджина, его м-мама.
На последнем слове ее голос дрогнул, а глаза наполнились слезами, но она сделала глубокий вдох, загребла Рози в объятия и чмокнула в щеку, очевидно, в попытке отвлечься. Неудивительно, что ее внешность показалась мне знакомой. Глаза. Такие глаза довольно трудно забыть.
Кажется, сильнее женщины, чем Реджина Моралес, я еще не встречала. Только что умер ее сын, а она все равно пыталась улыбаться своей дочери. Я не представляла, что можно ей сказать. Любые соболезнования, которые бы я из себя выдавила, ни на самую малость не изменили бы ситуацию. И хоть я и была для Реджины незнакомкой, я обняла ее. Кажется, она была не против.
Пятнадцать минут спустя я вышла из церкви. На улице похолодало настолько, что на каждом выдохе мое дыхание превращалось в облако. Я сошла с тротуара и махнула рукой, пытаясь поймать такси. Машины мчались мимо, ни один водитель даже не подумал притормозить.
Тебе не кажется, что такой юной особе, как ты, не следует так поздно бродить одной по городу?
Я дернулась, обернувшись на звук глубокого хриплого голоса.
Света уличного фонаря в паре шагов от меня не хватало, чтобы полностью осветить ступени церкви, но я смогла разглядеть фигуру мужчины, сидящего на нижней ступеньке, вытянув ноги перед собой.
И как я его не заметила? И вообще, разве он был здесь, когда я спускалась по лестнице?
Я заговорила, запинаясь:
Кто Ч-что вам нужно?
Ничего особенного.
Я, запинаясь, начала отступать назад, мужчина встал и неторопливым шагом вышел под свет фонаря.
Взглянув на него, я пожалела о том, что вышла за порог своей квартиры. Высокий, с гладкими темными волосами, одет в черную кожаную куртку, джинсы и потертые ботинки. Было сложно разглядеть его лицо, но я увидела впалые глаза и ввалившиеся щеки, из-за которых он выглядел так, будто за всю жизнь не съел ни крошки.
Однако не это так меня напугало. Дело было в глазах. Из-за пристального взгляда этих черных, бездонных глаз, казалось, что ему известна каждая мысль, которая когда-либо возникала у меня в голове.
Я я не хочу проблем, сказала я, безуспешно пытаясь подавить дрожь в голосе. Думаю, вы
О, я здесь не для того, чтобы доставлять тебе проблемы, Хэдли Джемисон, ответил мужчина с улыбкой, от которой у меня по спине побежали мурашки.
Кто он вообще такой?
Откуда вы
Знаю твое имя? Я знаю все, Хэдли. Специфика профессии.
Я, может, и не гений, но уже достаточно знала о мире, чтобы понимать, что с этим человеком что-то было не так. Что-то было совсем не так.
Слушайте, я не знаю, кто вы, напряженно сказала я, но лучше не подходите ко мне.
Мужчина порылся в карманах, выудил сигарету и тут же сделал глубокую затяжку. Я невольно поперхнулась, когда едкий дым ударил в нос.
А то что? спросил он, поднимая бровь. Закричишь?
Сердце колотилось так сильно, казалось, я в любой момент могу грохнуться в обморок. Я быстро оценила свои шансы сбежать или хотя бы запрыгнуть в первое попавшееся такси, но так как сегодня я на каблуках, расклад был не в мою пользу. Вряд ли я успею снять каблуки настолько быстро, чтобы меня нельзя было легко догнать.
Что же делать?
Кто вы? я потребовала ответа.
Рот человека скривился в очередной широкой, пугающей ухмылке, он снова затянулся. Пожал плечами.
Вообще-то меня знают под многими именами. Старуха с косой. Ангел Азраил. Мефистофель. Но, думаю, не будем усложнять, можешь звать меня просто Смертью.
Глава 3
Сделка
Когда мне было четыре, я приняла не самое мудрое решение: прыгнуть в бассейн тети Терезы, игнорируя то, что плавать я совершенно не умею. От резкого погружения в кусачую ледяную воду я продрогла до костей. Когда меня наконец вытащили, я вся дрожала и еще несколько минут хватала ртом воздух.
То же неприятное, пугающее чувство охватило меня, когда я стояла у церкви и глядела в бездонные черные глаза человека, назвавшегося Смертью.
Э-э я сжала зубы, чтобы не стучали. Эм думаю я-я
Каждая клеточка моего тела кричала: «Сделай что-нибудь!», молила бежать и не оглядываться, но я не могла заставить себя пошевелиться.
Смерть посмотрел на меня почти изумленно.
А у тебя не такие слабые нервишки, как я думал, Хэдли Джемисон. Думал, к этому моменту ты уже с криками бросишься убегать.
Еще секунда, и так и будет, выдавила я. Тело предательски дрожало.
О, не думаю, что ты это всерьез, задумчиво протянул Смерть, покачивая головой. Он бросил сигарету на землю и потушил носком ботинка. Думаю, тебе будет интересно услышать то, что я скажу.
Я-я Я не
Пойдем-ка пройдемся.
Внезапно Смерть крепко стиснул мою руку и потащил за собой на дорогу, прямо под колеса мчащихся на нас автомобилей.
Ты больной? заорала я, пытаясь высвободиться из железной хватки. Ты убьешь нас обоих!
Смерть утомленно вздохнул, впиваясь ногтями мне в кисть.
Ох, давай потише. Мне известно, когда ты умрешь, и уверяю тебя, это будет не сегодня.
Почему-то мне от этого легче не стало.
Оказавшись на другой стороне дороги, Смерть ступил на тротуар и бодро зашагал вперед, практически волоча меня за собой. Я пыталась упираться ногами в землю, вырываться, но опасалась, что если продолжу в таком духе, то точно сломаю себе руку. Была мысль закричать во все горло, может, схватиться за кого-то из прохожих, но я не смогла даже поймать чей-либо взгляд. Всем будто не было никакого дела до того, что сомнительный тип, похожий на актера массовки из «Интервью с вампиром», тащит по улице девочку-подростка.
Мы прошли два квартала. Смерть резко остановился и нагнулся к моему уху, чтобы пробормотать:
Мы оба понимаем, что, если попытаешься сбежать, я поймаю тебя и за волосы притащу обратно. Так что предлагаю перестать упираться, мгм?