Расстроенный юноша решил сдаться и вернуться к Рикке и Илзе, чтобы просто поваляться и отдохнуть. Он перевёл взгляд в их сторону, а затем секунды потянулись, словно в замедленной съёмке.
Вот что он увидел: маленькая Илзе в испуге бросает «ИнтерОко». Аппарат, мигая световыми индикаторами и оглушительно звеня, совершает долгий-предолгий полёт. Наконец он падает на мокрый кафель двенадцатой палубы и скользит к бассейну.
Прислали новое задание, а «ИнтерОко» вот-вот погрузится в воду!
Юный детектив тотчас прыгнул с трамплина. Он выполнил артистичный пируэт, безукоризненно вошёл в воду и стремительно поплыл к бортику.
Ещё секунда и бесценный аппарат улетит в бассейн.
Успел! прохрипел Ларри, тяжело дыша.
Юноша вылез наружу и первым делом удостоверился, что устройство работает. К счастью, видимых повреждений не было. Он не заметил, что все уставились на него, раскрыв рты, поражённые его образцовым погружением. Раздались аплодисменты, но Ларри уже надел футболку и шлёпанцы, чтобы мчаться в носовую часть корабля к своей двоюродной сестрёнке Агате. На полной скорости он пролетел мимо стюарда из службы охраны и пронёсся по коридору, заливая водой ковровую дорожку. Он так разволновался, что позабыл о важнейшем правиле поведения на борту. Мокрой рукой юноша нажал на кнопку вызова лифта, не отрывая взгляда от экрана «ИнтерОка».
Немногословное сообщение школы не оставляло сомнений, но Ларри перечитал его в двадцатый раз:
«АГЕНТ ЛМ14,
НА БОРТУ «КОРОЛЯ АРТУРА» РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК. КОДОВОЕ НАЗВАНИЕ ПОИСКОВОЙ ОПЕРАЦИИ «БИСМАРК». ПОДРОБНОСТИ СМ. ВО ВЛОЖЕНИИ. ДЕЙСТВУЙТЕ С МАКСИМАЛЬНОЙ ОСМОТРИТЕЛЬНОСТЬЮ.
P. S. ПРОСТИТЕ, ЧТО ИСПОРТИЛИ ВАМ КАНИКУЛЫ».
Ларри вышел из лифта и зашагал вперёд, расталкивая ошеломлённых пассажиров. Испортили каникулы? Да ничего подобного, подумал юноша и облегчённо вздохнул. Расследование пришлось как нельзя кстати: это идеальный способ отвлечься от скучных каникул.
Глава 1. Библиотека посреди моря
Будущая писательница Агата Мистери помнила все характеристики «Короля Артура» наизусть. Несколько лет назад корабль был спущен на воду в Саутгемптоне, и по этому поводу газеты и телевидение разразились десятками восторженных статей и передач, где до небес превозносились отменный британский стиль и выдающиеся технические качества нового судна.
Более крупный, чем «Титаник», и оснащённый мощнейшими турбинными двигателями, он мог принять в кругосветный круиз более пяти тысяч пассажиров и экипажа. Шестнадцать палуб лайнера были битком набиты самыми разнообразными приманками для туристов: ресторанами, кинотеатрами, бассейнами, казино, салонами красоты, танцевальными залами и роскошными магазинами.
Однако Агата была безразлична к подобным увеселительным заведениям. Одетая в лёгкий льняной костюм и белую шляпу с опущенными полями, с записной книжкой в руке, с момента посадки она бродила по шестой палубе среди редких книг на морскую тематику и старинных мореходных карт. Эти сокровища размещались в тихой библиотеке, организованной в лучших традициях оксфордской библиотечной системы.
Настоящая золотая жила для её рассказов! Фантазия Агаты работала на полную катушку, новые и новые сюжетные коллизии придумывались вовсю.
Как вы думаете, главные герои должны бояться обитателей морских глубин? вполголоса спросила девочка мистера Кента.
Речь шла о рассказе, который она в этот момент задумывала: действие происходило на корабле, затерявшемся в ледяных водах в районе Северного полярного круга.
Этой двенадцатилетней лондонской девочке удавалось черпать вдохновение в тех местах, где ей доводилось побывать. Вот и теперь, путешествуя вдоль берегов норвежских фьордов, она пыталась вообразить, что чувствует человек, затерявшийся в холодных морях. Агата указала рукой на стену, где висела картина, изображавшая жуткое создание со щупальцами.
Например, они боятся, что легендарный кракен захватит и уничтожит их корабль, продолжила она, потирая вздёрнутый носик.
Грузный мистер Кент, ранее профессионально занимавшийся боксом, приблизился к картине и попытался представить себя на месте пассажиров вымышленного корабля.
Вы сказали «кракен», мисс Агата? нерешительно уточнил он. Гигантский осьминог из викингских саг? Он почесал квадратный подбородок и прокомментировал: Мне кажется, это не совсем правдоподобный вариант
На лице девочки появилась лучезарная улыбка.
Речь идёт о литературном приёме, который позволяет повысить напряжение, пояснила она. Разумеется, никакого кракена нет, это исключительно плод воображения моих персонажей.
Э-э-э, ну тогда конечно же, кашлянул он.
Мастер на все руки из Мистери-Хаус поправил галстук и погладил Ватсона, беспокойно ворочавшегося в клетке-переноске. Белоснежный сибирский кот временами высовывал мордочку, но тотчас убирал её обратно, разочарованно мяукая. Корабль сверкал, как зеркало, и, возможно, запах чистящего средства, который ощущался повсюду, был неприятен чувствительному кошачьему носу.
Ай-ай-ай, дырявая голова! воскликнула Агата, взглянув на наручные часы. Уже время вечернего чая! Сегодня же приветственный ужин с дядей Сэмюэлем.
Старший брат Саймона Мистери, её отца, дядя Сэмюэль был известен как неудержимый балагур, знаток языков, всегда готовый освоить новую профессию. Не так давно дядя женился в третий раз. Детей у него теперь было тоже трое: старший Гаспар, Ларри и маленькая Илзе. Этим утром дядя Сэмюэль поднялся на борт в норвежском порте Берген с женой и дочкой, чтобы присоединиться к Агате, Ларри и мистеру Кенту, которые сели на лайнер в Англии днём раньше.
С вашего позволения, мисс, любезно предложил мистер Кент, я понесу книги.
Солидная кипа получилась, сказала девочка, оглядывая гору томов, которые собиралась прочесть за время поездки, уединившись в своей каюте. Вы точно справитесь?
Безусловно, отчеканил дворецкий.
Он поднял книги одной рукой, и Ватсон тотчас вытянул лапу, желая поточить когти о корешки. Мистер Кент аккуратно отстранил кота и направился к стойке библиотекарей у входа. Тут-то он и оказался в центре большого скандала.
Куда вы, мистер? кричал один голос.
С вас же льёт вода! вопил другой.
Худощавый юноша, мокрый с головы до пят, влетел в зал. За ним с криками неслись стюарды.
Лыжню-ю-ю! заорал Ларри Мистери, в очередной раз ловко извернувшись и не позволив себя схватить. Мне надо поговорить с моей сест А-А-А-А!!!
На бегу он столкнулся с мистером Кентом. Книги разлетелись по ковру, сибирский кот зашипел и вздыбил шерсть, а затем послышался звук ужасно шумного падения.
Ларри оказался на животе дворецкого, оглушённого грохотом падающих книг.
Вы сильно ушиблись? с тревогой спросил юный детектив и, не дожидаясь ответа, беспокойно зашарил глазами по библиотеке. Агата! Куда она подевалась? Она мне нужна! задыхался он.
Я здесь перед тобой, дорогой братик, отозвалась девочка. Она неподвижно стояла, скрестив руки на груди, и в её многозначительном взгляде читался упрёк.
Вот ты понимаешь забормотал было Ларри, но двоюродная сестра перебила его.
У твоей мамы никак не понизится температура? с притворным беспокойством спросила Агата. Надо же, как не повезло, простыть летом, да ещё в круизе. Идём скорее за бортовым врачом, пусть он осмотрит её!
Услышав это, стюарды немного успокоились. Они вышли, укоризненно повторив напоследок, что даже в подобных случаях правила необходимо соблюдать. Уловка Агаты сработала. Поскольку с Ларри продолжала капать вода, три детектива тотчас покинули библиотеку и зашагали по коридорам. По пути им попадались пассажиры различных национальностей.