А Танька, значит, просила? Ирка так заинтересовалась, что забыла про свой недоеденный пирожок. Так и застыла с ним в одной руке, с ложкой в другой чисто императрица с державой и скипетром!
Просила? Нет! соседка помотала головой, на которой от резкого движения пружинисто запрыгали тугие колечки химической завивки. Она не просила, а требовала! Орала, даже матом Зину крыла: «Ты, такая-растакая, родила меня, а подумала, как я жить-то буду? На какие шиши? Многодетная мать, так тебя и растак! Нищеты наплодила, безмозглая, обрекла меня голодать» А вы видели ее, ту голодающую? Девка кровь с молоком, здоровенная, как лосиха! Людмила фыркнула и сердито надкусила пирожок. Это заметно ухудшило ее дикцию, и часть сказанного дальше я не разобрала.
Так что она унесла-то? нетерпеливо уточнила Ирка.
Машинку швейную зингеровскую, отрезы шерстяные и габардиновые стопкой, хрусталь мамкин, икону бабкину еще, соседка живо загибала пальцы. Добро в такси загрузила, а в дом взамен собаку здоровенную посадила, чтоб, значит, если у кого еще ключ есть, не вошли.
А у кого еще есть ключ от дома? вмешалась я. Нам бы знать, может, надо замок поменять для пущего спокойствия.
Да что у вас брать-то? Посуду одноразовую? хихикая, Людмила затряслась, как желе. Потом посерьезнела: Или вы за себя беспокоитесь? Так вы не бойтесь, у нас тут лиходеев нет. Да и батюшка за вас словечко замолвил, просил не обижать. А мы не люди, что ли? Поможем, если что, завсегда обращайтесь. Ко мне вон прямиком через малинник можно, по-свойски, без церемоний.
Постараемся не злоупотреблять вашей добротой. Судя по тону, Ирка обиделась. Не иначе как на упоминание одноразовой посуды.
Я незаметно наступила ей на ногу под столом не время для гордости и предубеждений, мы тут не просто так социализируемся, а расследование ведем! Подруга спохватилась:
Но спасибо за предложение.
И отдельная благодарность за эти прекрасные пирожки! добавила я.
Завтра с капустой напеку, пообещала Людмила.
Вот это, я понимаю, добрососедские отношения! восхитилась я. Вы, наверное, с Зинаидой дружили, да? Что с ней случилось? Она как-то внезапно умерла?
Внезапно не то слово, согласилась соседка. Утром еще в норме была, за молоком ходила, у нас на перекресток дважды в неделю фермерское молоко привозят Днем я ее не видела, своими делами занята была, а потом вдруг слышу Ефимыч из своего скворечника кричит: «Зина! Зина! Ты куда?» Я вышла, смотрю он из окошка кукушечкой высунулся, а Зины уж и след простыл, только рогоз через дорогу трясется
Тростник, вставила Ирка. Рогоз он
Я незаметно толкнула ее коленом, и она замолчала.
Потом смотрю бредет Зина к дому, вся белая, еле ноги переставляет и за сердце держится, продолжала Людмила. Я к ней, а она вдруг бряк на бок, ноги на дорожке, лицо под кустом, губы синие едва шевелятся: «Черт унес, черт унес» А кого он унес? И куда? Надеюсь, это она не про себя, царство небесное рабе божьей Зинаиде, неплохая баба была. Соседка перекрестилась и встала с лавочки. Пойду я, у меня суп гороховый на плите. Не пригорел бы! Просила внука помешивать, но он, охламон, небось в компьютер свой уткнулся и обо всем позабыл.
Тарелочку вашу мы непременно вернем! ей в спину крикнула Ирка.
Людмила, не оглянувшись, отмахнулась салфеткой.
Оказывается, это не очень приятно принимать благодеяния. Подруга вздохнула, немного покручинилась и все-таки взяла второй пирожок.
Вот! Теперь понимаешь, почему я отказалась, когда ты хотела подарить нам на Новый год холодильник? я припомнила декабрьскую историю.
Ну ты сравнила! Эта Людмила нам чужая, а я тебе лучшая подруга, мы уже сколько Четверть века вместе и в горе, и в радости!
И не будем на этом останавливаться, еще четверть века проживем Подольешь мне чайку, у тебя в термосе остался? я постаралась перевести тему.
Полно еще!
Ирка снова наполнила наши стаканы, и мы продолжили в меру безумное чаепитие.
Я сидела лицом к реке, которую, впрочем, со своего места не видела она текла под откосом насыпной дамбы, возведенной с полвека назад с целью защиты жилых кварталов от весеннего половодья. По верху дамбы тянулась дорога, она же с одной стороны улица, но и ее я наблюдала пунктирно, в редкие просветы между кустами сирени и жасмина. Те разрослись так свободно и широко, что впору было усомниться в необходимости забора, который в данный момент был представлен исключительно столбами и ничего, участок казался достаточно изолированным и защищенным.
Но только казался. Ведь кто-то умыкнул золотишко бабы Зины!
Хотя она могла и сама его припрятать так, что без пиратской карты с крестиком на месте клада нипочем не найдешь
А вот скажи мне, дорогая, я отвела рассеянный взгляд от бреши в зеленых насаждениях и сфокусировала его на Ирке, безмятежно прихлебывающей чаек. Если бы у тебя было полкило золота, как бы ты его хранила?
В сейфе в подвале своего дома, не задумываясь, ответила подруга. Ты знаешь, какое это капитальное строение, железобетонный фундамент под наружными стенами почти метровой толщины. Ограбить меня мог бы только Метрострой с его спецтехникой!
Мне кажется, тут нет подвала. Я с сомнением посмотрела на дом.
Тебе не кажется, подтвердила подруга.
Не верить ей оснований не было по первому образованию она инженер-строитель.
Но мы же имеем в виду не меня с моим домом моей крепостью, а покойную бабушку, продолжила Ирка. Так где же могла хранить свое золото она? Твои версии?
Не в банковской ячейке, как это сделала бы я, с готовностью выдала свои соображения я. И не на участке, потому что на него очень легко попасть. Ты слышала? Оказывается, забора нет не только по фасаду, но и со стороны участка соседки Людмилы!
Значит, золото хранилось в доме, рассудила подруга. Причем не в мансарде, потому что туда бабка пустила какого-то квартиранта. Вывод: искать надо во внутренних помещениях.
Согласна. Я разломила последний пирожок, чтобы по-братски, вернее, по-сестрински разделить его с лучшей подругой, и замерла с протянутой рукой: Что такое?
Ирка смотрела мне за спину и вид при этом имела весьма испуганный.
Что там? Демон вернулся? прошептала я, боясь оглянуться.
Демон? Нет Черт какой-то. Подруга привстала и прищурилась. И снова спрятался.
Я развернулась на лавке, но никого не увидела.
Какой еще черт?
Такой, Ирка провела ладонью в воздухе.
Примерно полутораметровый, прикинула я.
Весь черный, добавила подруга. Прятался там. Высунулся из-за угла и снова скрылся.
Где прятался, здесь?
Я встала и подошла к дому, заглянула за угол и увидела тянущуюся по стене железную лестницу в два пролета. Она упиралась в остекленную дверь мансарды. Сложить два и два труда не составило:
Да это, наверное, тот самый квартирант из своего скворечника спустился!
Я-то квартирант! из-за серебристой водосточной трубы на другом углу дома высунулся пугающе огромный черный клюв а, нет всего лишь козырек бейсболки. А вы кто?
Не поверите мы тоже квартиранты! ответила я, облегченно выдохнув.
Конечно, не верю в чертей, но мало ли кто может шнырять у дома, где предположительно спрятан клад!
А, те самые, из-за угла вышел невысокий пожилой мужчина, весь в черном понятно, почему Ирке черт примерещился. Я Анатолий Ефимович.
Я Елена, а это Ирина, я кивнула на подругу.
Та уже подошла к нам и сразу же спросила:
Анатолий Ефимович, скажите, у вас есть ключи от тех замков, что на ставнях?
Их Танька забрала. Мне-то зачем, я в мансарде. Мужик отвернулся от нас и стал ожесточенно, как мне показалось, ломать сирень.
Кусты-то зачем портить? тут же построжала Ирка она к любой полезной зелени очень трепетно относится.
Затем, что на цветы у меня денег нет, а без них на могилку идти нельзя, непорядок, ответил наш сосед, неловко складывая ветки в кривобокий букет, больше похожий на веник. Пошел я, проведаю Зиночку. Бывайте.