Он был слишком близко, настолько, что я слышала его сердцебиение. Мой же собственный пульс зашкаливал. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, словно играя в гляделки в ожидании того, кто первый сдастся и отведет взгляд. И ни один из нас не был намерен сдаваться. Губы Лайла расплылись в улыбке.
Дилия, что могу сказать, ты умеешь удивлять, заметил мужчина, вальсируя со мной в центр зала. Вел он уверенно, с таким партнером можно было бы даже не уметь танцевать, а просто расслабиться и подчиняться его движениям.
Но «расслабиться и подчиняться» не входило в мои планы.
Я бы хотела поговорить о прошлой ночи, твердо заявила я, приблизившись к Лайлу, а потом разжала руку и отодвинулась от него, теряя зрительный контакт. Таковы были движения танца.
Впрочем, уже через пару секунд меня вновь притянули к себе. Так близко, что я ощутила тёплое дыхание Лайла на своей коже. Я приподняла подбородок и твердо посмотрела на него.
Думаю, мы оба предпочли бы, чтобы тема прошлой ночи больше не поднималась, заявил Лайл. Это прежде всего в твоих интересах, Дилия.
У меня в голове вертелась куча восклицаний и вопросов. Я хотела узнать, почему племянник императора сделал это, я нуждалась в том, чтобы выяснить, как именно меня похитили, чтобы не допустить подобного впредь.
Но Лайл прав, мне невыгодно, чтобы эта тема поднималась. Тем более здесь, в окружении множества людей. Я могу обойтись и без причин поступков Лайла. Что до бреши, я могу и сама ее найти. Пусть это и займет немного больше времени.
Вчерашнее больше не повторится, добавил мужчина. Но вполне возможно насладиться этим балом.
Мне нужно вернуть тебе мантию с артефактом, заметила я.
Дилия, ты хоть знаешь, что это за артефакт и сколько он стоит? ласково поинтересовался Лайл.
Нет, не имею ни малейшего понятия. Предполагаю, что дорого.
Губы мужчины вновь растянулись в улыбке:
Но ты все равно решила его вернуть. Что ж, оставь его и мантию себе в качестве моей благодарности за незабываемую ночь.
«Скотина!» хотелось выругаться, громко и грязно, не достойно леди. О, боги, хоть бы никто не услышал этого высказывания.
У меня предательски запылали щеки.
Что ж, это действительно было незабываемо, зло произнесла я, не сумев удержать язык за зубами.
Вспоминаешь Академию? поинтересовался Лайл.
Учеба это важное время для любого, ушла от ответа я.
Я знала, о чем он хотел спросить, о том, что когда-то произошло между нами, но предпочла уйти от ответа. Есть вещи, о которых лучше не упоминать, и, в отличие от Лайла, я это правило соблюдала.
Для тебя оно явно не пропало даром, ответил мужчина с мягкой, чуть ехидной улыбкой. Но, думаю, сегодня ты вполне получила желаемое.
Он что, считает, что произошедшее в Академии я устроила, чтобы попасть во дворец? Ну и самомнение у кого-то.
Я желаю спокойно выйти замуж, поправила я. Может, ты все-таки расскажешь, что за артефакт ты решил мне подарить? Не хотелось бы не дожить до собственной свадьбы, решила я перейти к сути. Танец уже скоро должен был закончиться.
А мне нужно было выяснить, что это за артефакт. Интуиция, правда, советовала от него избавиться. Мало ли что у Лайла на уме.
Нет, он не опасен, а насчет свойств, думаю, сама догадаешься, произнес племянник императора, бросив взгляд на небольшую стайку девушек, затем он уставился в какую-то точку. Твой жених.
Я повернула голову туда же.
Браил стоял у одного из выходов и разговаривал с каким-то пожилым мужчиной.
Даже не знаю, поздравлять ли его с таким выбором, ехидно добавил Лайл. А, может, надо ему посочувствовать?
Я не стала это комментировать. Я прекрасно знала, что если кто-то из императорской семьи будет против, то моему браку конец. Но упрашивать Лайла я не собиралась. Это было выше моего достоинства.
Совсем забыла спросить, для чего нужно было отдавать приказ везти меня такой запутанной дорогой?
Мужчина нахмурился и даже на миг сбился с танца:
Я не отдавал такого приказа, ответил Лайл, смотря мне в глаза.
Я ему верила. Слишком удивленным он выглядел. Да и для него это как-то мелочно. Но оставался вопрос, кто и зачем это сделал. Сомневаюсь, что кучер с охраной сами решили надо мной подшутить.
Впрочем, мысли об этом выветрились. Танец наконец-то закончился, и, на мой взгляд, он был слишком долгим. Я чувствовала себя будто после забега. По крайней мере, так же колотилось сердце, и, кажется, на лбу выступили капельки пота.
Мы наконец разжали руки. Подошел Браил, и я сделала несколько шагов в сторону жениха.
Поздравляю с помолвкой, виконт, произнес Лайл.
А ведь вроде собирался сочувствовать моему жениху.
Рад слышать это, милорд, ответил Браил, отвесив поклон.
Что ж, позаботьтесь о своей невесте, произнес племянник императора.
Фраза звучала как-то двояко, будто намекая, что что-то может случиться. Но я ничего не успела сказать, как Лайл поспешил удалиться, направившись в сторону девушек, ожидавших его в углу.
Впрочем, вскоре ему преградил путь мужчина в компании двух девушек, по всей видимости, дочерей.
Я же повернулась к жениху.
Дилия, рад, что вы благополучно добрались, улыбнулся Браил. Простите, барон Арон меня несколько отвлек. На балах не только танцуют, но порой заключаются и выгодные сделки.
Расскажите, попросила я, ловля в который раз себя на мысли, что практически ничего не знаю ни о будущем супруге, ни о графстве, кроме каких-то общих деталей.
Не сегодня. Думаю, сейчас время для танцев.
В отличие от первого, этот танец прошел совершенно спокойно. Не было никаких разговоров. Только за нами постоянно тщательно следили. В такой обстановке очень сложно расслабиться.
Шепнула жениху, что мне нужно в дамскую комнату. Направилась туда и почувствовала нацеленную на меня магию.
Но ничего не произошло. Я смогла понять, на что было направлено заклинание: как ни странно, на швы на платье. Их банально хотели распороть. Хорошо, что я укрепила их магией, как, собственно, и саму ткань. Но это же дикая, запредельная наглость.
Я попыталась отследить того, кто направил магию, но он уже скрылся из виду, очевидно, поняв бессмысленность попыток.
Кажется, я начинаю понимать, почему Лайл говорил, что обо мне нужно позаботиться.
Меня, мягко говоря, недолюбливали за то, что я стала невестой виконта, но судя по взглядам девушек, после сегодняшнего меня готовы были убить или смертельно проклясть.
Хорошо, что в этом зале такое сделать невозможно. На нем защита от проклятий и членовредительских заклинаний. Увы, когда-то давно балы проходили с гораздо более серьёзными последствиями, тогда предок нашего императора и заколдовал этот зал. Жаль, заклинание уже не повторить, оно давно утеряно, но защита еще действует.
В противном случае, не сомневаюсь, я бы была мертва.
Что ж, судя по всему, вечер обещает быть нескучным.
Все-таки дошла до дамской комнаты, у которой стояла небольшая группка девушек.
Жениха такого отхватила. Еще и чем-то очаровала племянника Императора. Еще бы понять чем.
Лайл который бал никого не приглашал.
Вот и я не понимаю чем, девушка продолжала встряхивать руками. Чем?!
Может, цветы в волосах понравились? сказала я.
Но на меня бросили скептически-удивленные взгляды.
Что ж, я и не собиралась называть настоящую причину. Она бы шокировала всех. Дело в том, что Лайлу я на самом деле и не нравилась, именно поэтому он и пригласил меня на танец. Чтобы усложнить мою жизнь.
После посещения дамской комнаты вернулась к жениху. Тот решил воспользоваться моментом и представить меня своему окружению. Огромному количеству людей, среди которых выделилась одна девушка. Темноволосая, в алом платье. Она была дочерью барона, и звали ее Мариэтта:
Удивительно, что в архивах нет ничего о том, за что именно ваш род лишили титула. Я все перерыла. Направила запросы в различные инстанции, но безрезультатно.