Хороший нож, потрогав пальцем остроту лезвия, похвалил Ефимко. Деду понравится.
Еще б! Лодочник ухмыльнулся в усы. Полтора десятка ногат стоит.
Полторы свиньи! глянув на темнеющее небо, изумился рядович. Ну да, такой-то ножик В Ратное вряд ли дойдем сегодня. У покоса встанем. Там как раз и зазноба твоя Звенька.
Так рыжий к ней
Не ходит, уверил Ефим. По зиме заглядывал как-то Да дед его не привечает я ж говорил.
Знаю Арсений чуть помолчал, глядя на повисшие над черной рекою звезды. Прислушался к отдаленному собачьему лаю и, прибив усевшегося на лоб комара, вздохнул: Дед-то не привечает. А сама-то она?
Да кто ж когда баб-то спрашивал? громко расхохотался рядович. Тут уж как большак скажет. Так и будет все.
И правильно, Лодочник согласно покивал и потянулся. Недалеко, говоришь, до покоса осталось?
Да рядом уж
А мимо не проплывем?
Не-а, там мосточки приметные
Не эти? Ой!
У мостков, за излучиной, что-то творилось! Зорька утренняя на горизонте играла, но все ж темновато, не рассмотришь особо, но явно что-то не то! Волны плескали, да и крик
Поможите! Поможите! Э-эй!
Голос такой гнусавый, тонкий Вроде как девичий.
Поможите-е! Тону-у-у!
Ну на такой-то зов как не откликнуться?
Ефимко-рядович махнул рукой, крикнул:
К мосткам сворачивай!
Туда же уже и Арсений челнок свой повернул, погреб Позади плеснули весла новая большая лодка застопорилась, и тоже свернула.
Эй, что там? За весло хватайсь!
Нет, не девка то была парнишка, младой отрок Да неловкий за весло ухватился было, да тут же и соскользнул
Что ж ты, паря, плавать не научился?
Покачав головой, Лодочник ухватил багор помочь Однако же и с багром вышла та же история, только еще похуже утопающий схватился за него с такой силой, что едва не утянул с лодки Арсения. Тот едва успел бросить багор, выругался:
Эх, ты ж Мать-ити!
Новая большая лодка ткнулась носом в мостки, Ефимко обрадовался, замахал руками:
Давайте-ка, робяты, подмогни!
Холопы деда Коряги трое дюжих молодцов разом склонились над водою Просвистело что-то Один упал, повалился в воду, подняв тучу брызг. Следом за ним второй третий
Быстро все случилось, нахрапом. Лишь увидев, как схватился за грудь Ефим, Лодочник почуял неладное да попытался отогнать челн от мостков. И пора бы уж было со впившейся в грудь стрелою рядович повалился в лодку
Стрелы! Ага
Лиходеи! Тати!
Схватившись за весло, Арсений быстро развернул челнок и почувствовал, как что-то мешает ходу, словно бы кто-то схватил суденышко за корму
Так и схватил! Тот самый парень, утопленник, чтоб ему пусто было зацепил багром! Из прибрежных зарослей на мостки выскочили двое мужиков с луками. Засвистели стрелы, одна из них впилась Арсению в шею
Не убежал Лодочник, увы Никто не ушел все погибли.
От и славненько! закинув за спину лук, один из нападавших плосконосый дядько Микул довольно потер руки. Давайте-ко их на берег Вон туда, в кусточки.
Сделаем, дядько! сноровисто обыскивая убитых, заверил отрок скуластый, лупоглазый, тощий, в одних мокрых портках.
Славно ты их, Нерод, вытаскивая из воды труп, осклабился щекастый Корост. Уж тако барахтался и вправду не утоп бы!
Да, славно, помогая напарникам, дядько Микул покивал и подозрительно посмотрел в небо. Светает, одначе Пора бы и в схорон.
Дак а зачем нам в схорон, дядечка? разложив на мостках добычу, задумчиво вопросил отрок. Эко их всех и не токмо этих скоро найдут И нас искать будут! А мы Вдруг да ненадежный схорон-то? Неужто о капище старом никто из местных людишек не ведает? А что, ежели
Приказано в капище схорониться и ждать, дядько Микул жестко оборвал Нерода.
А чего ждать-то, дядько? не унимался подросток.
Худой, скуластый, с недобрым взглядом и спутанным мокрыми волосищами, он казался выходцем из какого-то потустороннего подводного мира. Себе на уме парень, чего ж С таким ухо востро! Хорошо сделали, что его с собою на покос да к рыбакам юным не взяли велели недалече на стороже бдить! А то б и там стал прекословить! Эх, поучить бы его ремнем пояском наборным
Славный ножик! управившись с трупами, Корост деловито осматривал добычу: две горсти серебряных монет величиной с ноготь куны, синие из «шелка-паволоки» ленты для девичьей красы, серебряное колечко, браслетик, и вот нож.
Попробовав остроту лезвия пальцем, парняга ойкнул порезался, да, сунув палец в воду, ухмыльнулся:
О-острый! Тут и буквицы Дядько Микул, ты грамоту ведаешь?
Я ведаю! натянув рубаху, Нерод спокойно протянул руку. Ну, дай, прочту!
Ну-у
«Горынко-коваль» вот что написано, прочитав, пояснил отрок. Видишь, буквицы «грнк квл».
Старшой сухо покивал:
Есть такой кузнец в Турове. Ну, что? Собирайтесь, да в схрон Да! Этих-то подальше оттащите
Посейчас! Давай-ко, друже Корост, за ноги разом возьмем Дядечка, я себе браслетик оставлю?
Оставляй
И ленты
Гы! Ладно, пойду, погляжу лодки думаю, утопить от греха
Пока дядько Микул осматривал лодки, юные лиходеи быстро оттащили трупы.
Эвон, сюда распорядился Нерод. Вообще он держался как старший. Да уж точно, дурнем в этой компании не был В отличие от того же Короста.
Сюда, сюда во-от Друже Корост оглянувшись на мостки, отрок понизил голос до шепота: Я так мыслю: дядька-то от нас избавиться хочет. Не нужны мы ему боле
Да ты Да что ты!
Тсс! подросток приложил палец к губам. Что говорю ведаю! Сам смекай вот он мне и браслет разрешил оставить, и ленты А ты, вон, нож заграбастал, между прочим, дорогущий И Микул ни слова. А ведь жаден наш дядечка, сам знаешь!
Ну-у в круглой голове молодого злодея явно происходили какие-то мыслительные процессы.
Видя такое дело, юный напарник его стал ковать железо, пока горячо: зашептал на ухо, с жаром брызгая слюною:
Третьего дня еще, Микул сказал тебя прирезать. Мол, вдвоем легче уйти Нож мне дал Не хуже твоего, покажу после А вот сейчас он тебе прикажет меня порешить Ну, чтоб мы друг на друга пошли а сам победителя зарежет. Тако! Что, не веришь пока? А вот увидишь На браслет мой поспорим?
Ну-у я не знаю, растерянно пробормотал щекастый.
Нерод спрятал презрительную ухмылку.
Лучник ты славный, друже Корост. А соображаешь медленно! Так мыслю надо нам дядечку того Иначе он нас, и можешь даже не спорить! Уж я таких людей повидал да и ты тоже. Ну! Решайся же!
Ну, порешим а серебришко обещанное? Мы ж хозяина-то не знаем.
Да не дождемся мы серебришка, с досадой промолвил отрок. Ты что, меня первый год знаешь? Я тебя хоть когда-нибудь обманул?
Обманул! парняга неожиданно нахмурился. Прошлолетось, когда в Турове, в корчме, в кости играли Забыл?
У старого Галактиона Грека? Так это ж разве обманство? Так, пошутил, посмеялся
Ты-то пошутил, а я
Эй, вы там! Пошевеливайтесь! с мостков донеслась команда.
Как Микул меня прибить прикажет так и решайся, просто кивни. И мы с тобой сразу в лодку, и в Туров. Лодка новая, большая. Продадим славно! И никто нам не нужен Сами себе хозяева!
Ничего не ответив, Корост хмуро вышел из кустов. Нерод же задержался, выжимая порты
Хороша лодка! И мачта, и парус есть Эх, жаль Слышь, Коросте, выбравшись из лодки на мостки, дядько Микул резко понизил голос, а потом и зашептал, оглядываясь на оставшегося в кусточках напарничка: Парень-то этот худой не нужен он нам боле
Все так, как и предупреждал Нерод!
Вдвоем нам ловчее уйти, незаметнее. Да и награду делить
Вот оно, вот!
Вышел на мостки отрок, улыбнулся Хорошая у него улыбка была, веселая, добрая и глаза лучистые сделались, и на щечках ямочки
Ну, сейчас и на капище распорядился старшой. А то уж совсем светает!
Встретившись взглядом с напарником, парняга незаметно кивнул
Нерод опустил веки.
Друже Коросте! Ты ж ножик обещал показать Ну, тот
Эвон смотри
В свете разгоравшейся зари блеснуло острое лезвие. Блеснуло и вошло склонившемуся к лодкам старшому прямо под третье ребро!