Митрича-ветеринара лев Тор загрыз, прошептала она и тут же отстранилась, чтобы полюбоваться моей реакцией.
Да вы что! я округлил глаза, стараясь не обмануть ожидания. Как так?
Вы же с ним дружны были, она вдруг заподозрила меня в неискренности. С Митричем, в смысле
Кажется, актер я хреновый, удивление прозвучало недостаточно убедительно.
Работал, телефон отключил, быстро сориентировался. Вот же Он у меня до сих пор отключен. Совсем забыл Так что там с Тором?
Сбежал, говорят, произнесла даже как-то печально Наталья Николаевна. А чего ему оставаться на месте преступления? Хоть и зверь, а поди тоже понимает.
Как же так получилось? Может, вы что-нибудь слышали
А что тут слышать? Пришли утром, а он на пандовом острове лежит, горло разорванно, и кровища Кровищи кругом мрак сколько было. А у Тора клетка открыта, а самого льва нет.
Сломал? Клетку Тор сломал, я имею виду?
Мороженщица пожала плечами:
А это мне неизвестно. Сама-то я не видела. Даже знала бы не пошла смотреть. Такие вещи не для меня. Есть, конечно, люди, которые прямо обожают всякие ужасы, но я вот нет Радовалась, когда будку у зоопарка установили, думала, повезло: вокруг всегда ребятишки нарядные, зверушки, шарики, сахарная вата. Энергетика вечного праздника, мне нравится ей подпитываться. А видишь, как получилось
Наталья Николаевна немного верила в эзотерику. Не то чтобы была глубокой адепткой, по верхам, но «подпитывалась энергетикой» регулярно. Но мне разговор с ней облегчения не принес. Никакой новой информации. Честно говоря, я бы хотел услышать, что лев сам сломал клетку. Это добавило бы его вины в произошедшее, но если выбирать между Тави и Тором, то Прости, Тор, но мать моего ребенка мне дороже.
Кроме того, сам лев открыл клетку или ему помогли выйти, но факт, что Тор убийца и людоед, от этого нисколько не меняется.
Он был очень дружелюбным львом, пробормотал я. Совсем не агрессивным.
Несколько часов назад Чеб кидал в него камни. Сын казался взволнованным и рассерженным, а вот лев вполне разумно и спокойно переносил его выходку. Достойно, я бы сказал. Только жмурился и отворачивался. Даже с места не поднялся, так и лежал, пока комья земли отскакивали от его светло-коричневой шкуры. «Может, он чувствовал какую-то вину перед Чебом?», вдруг пришло мне в голову. И тут же ушло. С какого перепуга хищнику вообще чувствовать за что-то вину? И чем царь зверей мог провиниться перед моим четырехлетним сынишкой?
Да, вдруг печально выдохнула Наталья Николаевна. Но ведь зверюга, не человек. Кто знает, что в его башке творится.
А я подумал, что недавно нечто подобное подразумевал и управник Юлий Гаевский, когда говорил о Тави.
А что вообще народ думает? Считает, Тор сам выбрался из клетки?
Ну Говорят, мол, это Митрич клетку не закрыл. Зачем-то ему понадобилось ночью шастать по территории.
Может, какая-нибудь панда, сказал я непроизвольно вслух. нехорошо себя чувствовала в последнее время. Только зачем же Митричу открывать клетку с Тором?
Не знаю, честно призналась Наталья Николаевна, но полиция
Полиция? я как-то упустил из вида, что не только управник будет разбирать это дело.
Ну, конечно, подтвердила мороженщица. Это же насильственная смерть. Они ведут расследование. Одна из версий Митрич сам зачем-то заходил ночью ко льву, а потом забыл закрыть клетку. Или закрыл, но не полностью. Честно говоря, эта версия для них самая удобная, я так думаю. Не нужно искать убийцу. Им и поисков сбежавшего льва хватит выше крыши.
Мне бы тоже хотелось, чтобы дело обстояло именно так. Вернее, я желал, чтобы ничего этого вообще не случилось, но раз уже произошло, то без подозреваемых.
А отпечатков Митричевых пальцев на любой клетке зоопарка видимо-невидимо, проговорил я.
Потом вздохнул, признавая невозможность уйти от истины, и добавил:
Только почему Тор не напал на него сразу? Как-то слишком сложно для льва, которому бешенство стукнуло в голову: терпеливо подождать, пока Митрич выберется из его клетки, перейдет мостик к островку панд, а только потом наброситься. Смысл?
Ну, какой у зверя смысл? покачала головой Наталья Николаевна. Я ж говорю зверюга.
Да уж, кивнул я. Вы не видели, Игорь Сергеевич пришел уже?
Мороженщица трудилась с самого раннего утра, когда посетителей еще было мало, и от скуки болтала со всеми входящими работниками зоопарка. Самый лучший турникет, фиксирующий рабочее время.
Примчался директор, подтвердила Наталья Николаевна. Я машину его видела. Полиция приехала, а он сразу за ней.
А кто полицию вызвал?
Да откуда мне знать? Кто-то из дежурных смотрителей, наверное. Этих как их сейчас называют киперов.
Да, конечно, кивнул я. Ну, хорошего вам дня.
Да где там, махнула она рукой. Сегодня все испуганные и хмурые, кроме тебя, и словом перемолвится не с кем. И посетителей не будет.
Я оставил Наталью Николаевну в печали и направился к незаметной калитке для служебного входа.
Это была какая-то незримая обонятельная грань, объяснить которую полностью я не могу. Вот только что пахло разогретой на солнце каменной мостовой, свежей выпечкой из кофейни неподалеку: нормальными летними ароматами просыпающегося города. А как только пересекаешь некую невидимую границу, тут же попадаешь в царство звериных запахов. Некоторые слабые, от других начинает тошнить. Зашифрованная информация, которую звери передают друг другу. Впрочем, к густому амбре лично я быстро привыкаю. Сначала морщусь и стараюсь не дышать глубоко, а потом незаметно для самого себя расслабляюсь. Чеб, кстати, вообще не обращает на запахи никакого внимания. Вернее, обращает, но именно звериные феромоны не вызывают в нем чувство отвращения.
Пройдя по тропке между бурных, хоть и отцветших кустов сирени, я оказался на центральной аллее, длинной и прямой, с кубиками мелкой плитки под ногами. По обе ее стороны тянулись вольеры с птицами. Гомонящие, пестрые, суетливо разноцветные. Мелькали экзотическим оперением заморские крали, но были и местные например, семейство дальневосточных рыбных филинов, самых гигантских сов в мире. Отца семейства незамысловато величали Филей.
Игорь Сергеевич, директор зоопарка, особенно гордился именно этим приобретением. Он как-то сказал, что их предок орнимегалоникс когда-то держал пальму первенства на планете по размеру среди сов. Обнаруженные остатки скелета этой огромной птицы позволяют утверждать, что высота её тела достигала метр двадцать сантиметров. Ну, это было еще в эпоху плейстоцена, когда по суше бродили огромные мамонты и шерстистые носороги. А сегодня их потомки рыбные филины с длиной тела семьдесят сантиметров редчайшие представители вида, которые могут вскоре совсем исчезнуть. Мельчают виды, растворяются в небытие гордые гиганты. Пузатая мелочь оказалась наиболее приспособленной к жизни на Земле. Наверное, главное преимущество для выживания в наших условиях умение прятаться, быть как можно более незаметным.
За птичьими вольерами угадывался небольшой пруд, в котором жили бледные фламинго с ярко-розовыми, выгнутыми назад коленками. По соседству с нездешними экзотами прижились и нескладные одноногие цапли, и белые лебеди, имеющие даже небольшие домики для проживания. Откуда в пруду рядом с аристократами взялись скандальные юркие утки? Кажется, их никто и не завозил, они просто появились в «Лимпопо» и все. Может, прилетели из теплых стран, посмотрели, что и здесь неплохо кормят, так и остались.
Чеб не интересовался птицами, поэтому мы редко останавливались около этих вольеров, а все попытки уговорить его провести время в созерцании пруда оканчивались неудачей. Сыну плевать было на успокаивающее действие медитации.